- Я видел, как она в сотый раз отшила Томми Меннарда и ушла.

- Никаких споров? Никакой драмы?

Он покачал головой и передал пиво в протянутую руку.

- Неа. Той ночью не произошло ничего необычного. Я знаю, что Эшли часто попадала в неприятности, но здесь никогда.

- Как часто она сюда приходила?

Он облизнул губы, и я могла сказать, что бармен обдумывал уровень честности, который мог себе позволить.

- Я знаю, что ей меньше двадцати одного, - продолжила я. - Меня это не волнует.

Его плечи расслабились.

- Она одна из моих постоянников. С другой стороны, почти все здесь постоянные посетители.

- Спасибо. Я оставила деньги на стойке за потраченное время. Когда развернулась к выходу, то задела плечо брюнетки средних лет. Огонь вспыхнул в ее карих глазах, а верхняя губа скривилась в усмешке. Невозможно было не узнать в ней оборотня.

- Смотри, куда идешь, - прорычала она. Я почувствовала запах несвежего пива в ее дыхании.

Подруга схватила ее за руку, пытаясь оттащить.

- Расслабься, Анна. Это случайность.

Анна не расслабилась. Прикосновение наших плеч, должно быть, предупредило ее о моей непохожести, и ее тело напряглось.

Я не хотела инцидента. Быстро подняла руку в извинительном жесте.

- Больше не повторится.

Анна, казалось, не была убеждена. Она бросила взгляд на Томми Меннарда.

- Я видела, как ты говорила с Томми. Ты какой-то суккуб? Пришла сюда, чтобы высосать наших парней досуха?

Меня передернуло.

- Я здесь не для того, чтобы у кого-нибудь отсасывать. Обещаю.

Она окинула меня пристальным взглядом, видимо, неубежденная.

- Ты мне не нравишься. От тебя странно пахнет.

- Это грубо, - прошипела ее подруга.

Анна была пьяна, и ей не терпелось подраться. У меня возникло ощущение, что мой ответ не важен - она все равно ударит меня для окончания разговора.

Я взглянула на банку пива в ее руке.

- Если ты планируешь раздавить банку для демонстрации силы, то, по крайней мере, помой, чтобы ее можно было переработать. Нужно думать об окружающей среде.

Спутница Анны подавила смешок, ноздри моего агрессора раздулись в ответ.

- На улицу. Живо.

Спутница побледнела, поняв, что вечер вот-вот примет бурный оборот. Она потянула подругу за рубашку.

- Анна, просто оставь это. Она - никто.

- Тем больше причин, по которым я должна преподать этой никто урок, чтобы не принимала себя за кого-то в этом городе. - Враждебный взгляд Анны пробежался по мне. Она была напугана, но слишком пьяна, чтобы понять причину. Честно говоря, даже в трезвом состоянии она бы не поняла, пока я не сказала.

Я обдумывала, как лучше всего разрулить ситуацию, но не видела способа разрешить конфликт без какого-либо физического воздействия. С другой стороны, не хотела привлекать к себе внимание.

- Только мы двое, - сказала я.

Анна улыбнулась.

- Никаких свидетелей. Звучит заманчиво.

Ее подруга прошептала:

- Мы можем этого не делать, пожалуйста?

Анна сунула свою банку пива спутнице.

- Оставайся здесь и выпей еще пива, пока меня не будет. Я вернусь через две минуты. - И обратилась ко мне. - Возможно, тебе понадобится салфетка, чтобы вытереть кровь.

- Все в порядке. Я все равно никогда не любила эту рубашку.

Я последовала за ней на улицу и завернула за угол, где мусорные контейнеры приютились между зданием и группой дубов.

Она согнула пальцы, готовясь сжать кулак, но я не дала ей шанса. Моя рука потянулась к ее плечу. Я проникла в ее разум и удивилась количеству вариантов. В интересах экономии времени выбрала наиболее распространенный из них.

Младшая версия Анны прыгала на скакалке у трейлера. Колокольчик зазвенел, когда порыв ветра пронесся по ряду домов. Юная Анна перестала прыгать и опустила скакалку.

Я ждала, любопытствуя узнать, к чему это приведет. Жуткий преследователь? Атака вампиров?

Земля пошатнулась, отчего трейлер накренился. Анна обернулась, когда под фургоном разверзлась гигантская дыра и поглотила его целиком. Крик вырвался из горла Анны. Она бросила скакалку и побежала. Земля, казалось, преследовала ее, когда позади пропасть расширялась, забирая все на своем пути. Лицо девушки выглядело напряженным, и я поняла, что она пытается перекинуться, чтобы бежать быстрее. По какой-то причине, у нее не получается. Все как в любом ночном кошмаре.

Я ослабила хватку на ее плече.

- Воронка, да? Думаю, они довольно страшные.

Анна отшатнулась, уставившись на меня дикими глазами.

- Что ты со мной сделала?

- Ничего такого, чего бы ты не сделала с собой. Сколько раз тебе снился этот кошмар?

Она поморщилась, словно ощутила физическую боль.

- Они случаются время от времени с тех пор, как мне исполнилось семь лет.

- Основано на реальном событии?

Анна покачала головой.

- Тогда считай, тебе повезло. Возвращайся к подруге. Скажи, что надрала мне задницу.

Голова Анны откинулась назад от удивления.

- Зачем мне это делать?

- Потому что ты гордая и пьяная, и потому что я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

Она продолжала прятаться в тени мусорного контейнера.

- Тогда зачем сделала?

- Потому что мне нужно, чтобы ты оставила меня в покое, и теперь ты так и поступишь. Я переехала сюда, чтобы вести тихую жизнь в максимальном уединении.

- Тогда тебе следовало уйти глубже в горы.

- Затрудняет покупку краски. - И миндального масла. Я была большой поклонницей миндального масла. - Мне нужно, чтобы ты пообещала никому об этом не рассказывать. Если нарушишь обещание, я смогу оживить этот кошмар в любое время, когда захочу. Это сделает твою жизнь невыносимой. Поняла?

Она угрюмо кивнула.

- Как ты можешь такое делать?

- Ты не оставила мне выбора.

- Нет, я имею в виду, как? Что это за сила такая?

- Та, о которой я не просила, - просто ответила я и ушла.

Я почти добралась до своего грузовика. Почти.

Я заметила красные огни и поняла, что кто-то внутри вызвал полицию, вероятно ожидая кровавую бойню. Без сомнения, Анна имела соответствующую репутацию.

Внедорожник поравнялся со мной. Женщина за рулем пристально на меня посмотрела. Ей было за тридцать, кончики растрепанных каштановых волос выбивались из-под кепки. Два полумесяца обрамляли ее глаза - она выглядела невыспавшейся и глубоко несчастной из-за этого.

- Это вы подрались с Анна Дюпри?

- Разве я похожа на человека, который с кем-то дрался?

Она обвела меня взглядом, ища следы повреждений.

- Как ваше имя?

- Лорелея Клей.

Мой взгляд упал на бейджик на ее рубашке. Шеф Гарсия. Я не ожидала, что шеф полиции будет выглядеть как статист из новостей.

- Насладились вечером в "Монке", мисс Клей?

- Это был незабываемый опыт.

Ее взгляд переместился на мой грузовик.

- Что-нибудь пили?

- Нет, шеф.

- Тогда зачем приехали?

Я решила признаться. Возможно, это добавит мне очков.

- Приехала сюда, чтобы поговорить с людьми о пропавшей девушке. Эшли Пратт.

Шеф с облегчением выдохнула.

- Стивен Пратт нанял детектива? - Она замолчала. - Нет, у него нет на это денег, сказала шеф скорее для себя. - Весь его заработок идет на оплату ипотеки за их дом.

- Я не детектив.

Шеф заглушила двигатель.

- Почему бы нам не присесть вон там и поговорить? - Она кивком указала на непревзойденные предметы уличной мебели, которые выглядели так, словно их подобрали со свалки. Папа хотя бы нанес бы на них свежий слой краски.

Я не была в восторге от такого поворота событий, но, если могла зарекомендовать себя как законопослушный гражданин, это могло убрать с их радаров.

Мы вышли на открытую площадку - она села в шезлонг, а я присела на край скамейки.

- Лорелея Клей, - пробормотала шеф. - Я знаю это имя. Вы купили большую кучу голубых камней.

- Это я.

Она продолжила пристально на меня смотреть.

- Хм.

- Хм, что?

- Думала, вы старше и немного безумнее.

- Я оставила свои выпученные глаза дома, но могу надеть их в следующий раз, если это поможет.

Шей Гарсия улыбнулась.

- Скажите, зачем ищете Эшли Пратт.

- Ее брат попросил меня о помощи. Он сказал, что она раньше попадала в неприятности, и полиция, похоже, не заинтересована в ее поиске.

Закрыв глаза, шеф полиции ущипнула себя за переносицу.

- Дело не в том, что мы не хотим ее найти. Мы верим, что она не хочет быть найденной.

- Что заставляет вас так думать?

- Потому что мы думаем, что она потратила украденные в аптеке деньги, где работал неполный день, на побег.

Ах.

- Возможно, она использовала деньги на другие нужды, - возразила я. - Похоже, у них туго с деньгами.

Шеф кивнула.

- Стивен изо всех старается сохранить семейный очаг со времени смерти их родителей. Он работает на двух работах.

- И все же вы думаете, что Эшли использовала украденные деньги на побег из города, не сказав ему ни слова? - Мне показалось, она хотела бы облегчить ношу своего брата. С другой стороны, бегство тоже могло послужить этой цели.

- У Эшли было много проблем с тех пор, как их родители умерли.

- Разве можно ее винить? Потеря родителей травмирует психику, особенно в юном возрасте. - Я знала это не понаслышке.

Шеф посмотрела в небо. Было слишком облачно, чтобы разглядеть луну или звезды.

- Почему Стивен пришел к вам? - Нервный тик под правым глазом ее выдал - она слышала слухи обо мне. Мне было любопытно узнать, что именно.

- Он думал, что, если его сестра мертва, я смогу связаться с ее призраком. - Единственный способ контролировать историю - определить ее, а я, очевидно, прискорбно отстала.

Она не заколебалась.

- Думаю, у вас не получилось, иначе бы вы не задавали здесь вопросы.

- Если Эшли умерла, то это произошло не в это районе.

Шеф потерла лоб. У меня появилось ощущение, что она делала это достаточно часто, что оставить след.

- Он действительно волнуется, так ведь?

- Да. - Я наклонила голову. - Кажется, вас совсем не удивило мое заявление.

Гарсия вздохнула.

- Если поживешь в Фэрхейвене достаточно долго, то услышишь много притянутых за уши историй. Некоторые из них даже оказываются правдой.