Глава 16

Элара уставилась на шеренгу бронированных воинов. Она все появлялись и появлялись, по двадцать человек в ряд, все больше и больше, не кончаясь. Выйдя на траву, они разделялись, одна шеренга двигалась влево, другая — вправо, образовав два прямоугольника. Сейчас на поле было, должно быть, больше тысячи солдат. Их промочил дождь, а они все прибывали, шеренга за шеренгой. Мроги обрамляли две колонны, как волнующееся темное море, их было слишком много, чтобы сосчитать.

Она украдкой взглянула на Хью. Он наблюдал за ними с мрачным видом. Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах дикую решимость, какая бывает у пойманного животного, когда оно знает, что загнано в угол и побег маловероятен.

Может быть, они здесь не ради нас. Может, они здесь ради Неза. Она знала, что эта слабая надежда абсурдна, но все равно цеплялась за нее.

Появилась следующая шеренга солдат, несущих деревянные доски, сколоченные вместе. Еще одна шеренга. Еще одна. Третья, несущая деревянные шесты. Части моста, поняла Элара. Они собирались попытаться перебросить мост через ров.

На другой стороне поля бригада уборщиков отступила, заняв оборонительную позицию на опушке леса.

Появился мужчина верхом на большом черном коне в богато украшенных золотых доспехах. Другой мужчина в обычных доспехах ехал позади него, держа в руках знамя и рог.

Портал со щелчком закрылся.

— Вот ты где, — пробормотал Хью.

Трубач протрубил резкую ноту. Как один, воины в двух колоннах повернулись, те, что были в первой, лицом к замку, те что во второй — направо, к войскам Неза. Мроги разделились пополам и с визгом бросились к стенам и к линии деревьев. Слабая надежда внутри Элары умерла. Армия мрогов была здесь из-за Бэйле. Они не ожидали, что на поле выйдет еще одна армия, но у них не было способности принимать быстрые решения или вести переговоры, так что теперь им предстояло сражаться с обеими армиями.

— Артиллерия! — крикнул Хью. — Огонь по желанию.

Сэм протрубил в рог. Магические осадные машины выплевывали болты в приближающихся мрогов. Зеленые взрывы проделали рваные дыры в наступающей массе. Мроги завизжали и продолжили бежать.

— К стене! — взревел Хью. — Защищайте периметр!

Протрубил рог.

Хью повернулся к ней.

— Отведи всех в крепость.

— Что?

— Мы не сможем удержать стену. Мы выигрываем тебе время. Отведи наших людей в крепость, Элара, в туннели.

Первые мроги бросились в ров и переплыли его.

Она выкрикивала команды, разнося свой голос по всему замку.

Первая мохнатая рука ухватилась за парапет. Мрог вскарабкался на стену и присел. Он успел издать половину первого крика, прежде чем Хью обезглавил его.

***

ЭЛАРА ПРОВЕЛА окровавленной рукой по лицу. Пол во внутреннем дворе был покрыт кровью и телами мрогов. На стене бушевала битва. Рядом с ней тяжело дышала Саванна. Все ее люди уже добрались до крепости. Железные псы отступали от стены, сражаясь небольшими группами. Уцелела только одна секция стены, та, что прямо над ними.

Еще шесть человек в черной форме выбежали из-за угла. За ними гнался отряд мрогов.

Саванна издала проклятие. Магия вылетела из нее, как удар хлыста. Ведущий мрог упал, покрывшись фурункулами. Саванна покачнулась. Она долго не протянет.

Железные псы промчались мимо них.

Элара встала между ведьмой и приближающимися мрогами. Они вцепились в нее когтями и умерли у ее ног, присоединившись к полукругу мохнатых тел.

Саванна споткнулась.

Еще больше мрогов перелезло через стену, теперь они приближались со всех сторон.

— В крепость, — рявкнула ей Элара. — Сейчас же!

— Я…

— Немедленно!

Саванна повернулась к крепости.

Слева появилось гротескное существо, неуклюжее, с непомерно большими плечами и руками толщиной со ствол дерева, забрызганное кровью и кусками человеческой ткани. Бессознательное тело Бейла упало ей на спину. Эларе потребовалось мгновение, чтобы осознать, что вокруг нее Железные псы. Не монстры. Еще один берсерк. Группа прошла мимо нее в крепость.

Со всех сторон по стене карабкались мроги, извиваясь и визжа.

— Хью! — крикнула Элара.

Тело упало со стены и с мокрым шлепком приземлилось на камни. Она увидела темные волосы. Феликс. О нет. Она рухнула рядом с ним. Из головы Феликса хлынула кровь. Мастер разведчиков изо всех сил пыталась что-то сказать.

— Хью!

Он сбежал вниз по лестнице, Стоян и еще двое следовали за ним, все в крови.

Феликс схватил ее за руку и умер.

Она увидела лицо Хью, и боль на нем разорвала ее на части.

— Давайте! — Саванна закричала.

Хью схватил ее за руку, оттащил от тела в крепость. Огромные металлические двери захлопнулись.

Элара оглядела зал. Искалеченные и окровавленные люди смотрели на нее испуганными глазами, некоторые из них были ее, другие — Хью. «Наши», — поправила она себя. Все они наши.

Сэм вышел вперед, проталкиваясь сквозь толпу, ведя за собой Баки, держа шлем Хью подмышкой. За ним последовали другие с большим количеством лошадей.

Что…

Она повернулась к Хью.

— Ты с ума сошел?

— Единственный способ остановить их — убить командира, — сказал Хью.

— Мы можем продержаться. Нам просто нужно пережить их, пока не закончится магическая волна.

— Они вернутся, — сказал он с мрачной окончательностью. — Если мы просто подождем, они вернутся. Мы должны сломить их. Если мы сейчас убьем командира, мы их сломим.

Она покачала головой.

Он продолжил:

— Если у меня получится, не вступай с ними в бой. Они прекратят сражаться и будут стоять поблизости, пока не вернется технология и не уничтожит их. До тех пор мроги будут твоей единственной проблемой, и вы сможете справиться с мрогами в узком пространстве.

— Ты не можешь выйти туда. Это самоубийство.

Железные псы собрались.

— Они не ожидают нападения. Я хочу, чтобы ты отвела всех остальных в туннели. Мроги попытаются проникнуть через верхние окна. Металлические решетки не задержат их надолго. В конце концов, они прорвутся и через эту дверь.

Она не могла пойти с ним. Она была их лучшей защитой от мрогов.

— Нет.

— Элара, речь идет о выживании. Либо я убью его, либо он убьет нас.

— Нет, — сказала она ему.

— Это то, чем я занимаюсь, — сказал он. — Вот почему ты вышла за меня замуж.

— Хью, не ходи туда. — Она схватила его за руки. — Пожалуйста, не ходи.

Он наклонился и поцеловал ее, горячо и отчаянно. Она почувствовала вкус крови.

— Заприте все двери по пути вниз, — сказал он. — Задержите их, насколько сможете.

Он взял шлем у Сэма и надел его.

Он собирался туда. Она ничего не могла поделать. Ужасное осознание поразило ее, лишив способности говорить.

Это то, чем я занимаюсь. Вот почему ты вышла за меня замуж.

Элара обрела голос.

— Джоанна!

Люди оглянулись. Железный пес обернулся, протянул руку, чтобы похлопать кого-то по плечу, и отошел в сторону. Джоанна протиснулась сквозь толпу.

«Пожалуйста, помоги нам», прожестикулировала Элара.

Джоанна склонила голову и направилась к двери. Стоян бросил на нее дикий взгляд со спины своего коня.

— Ее сила одноразовая, — сказала Элара Хью. — Когда она закончит, с ней будет покончено до тех пор, пока она не сможет восстановиться. Оставайся позади нее.

Он взобрался на Баки. Огромный жеребец оскалил зубы. Хью поднял меч и провел им по левому запястью. Кровь покрыла лезвие и затвердела. Кровавый меч. Роланд создавал оружие из крови. Она никогда не думала, что Хью тоже может.

Что-то царапнуло по двери. Крики мрогов эхом разнеслись по комнате, приглушенные деревом.

Джоанна развела руки в стороны и закрыла глаза. Тонкие струйки черного дыма спиралями поднимались от ее ладоней к предплечьям. Едва ли пяти футов ростом, стройная, со светлыми волосами, рассыпавшимися по спине, она стояла там, перед огромной дверью. Позади нее возвышался Хью на своем огромном жеребце.

Сердце Элары сжалось, превратившись в твердый камень.

— Вернитесь ко мне, — приказала она злобным голосом. — Вернитесь ко мне, все вы.

Два Железных пса отодвинули засов на двери, держась за обе ее половинки.

Джоанна откинула голову назад. Теперь темный дым окутал все ее тело. Она открыла глаза, и они были абсолютно черными и полными отчаяния. Ее волосы развевались, колеблемые призрачным ветром.

— Откройте дверь! — приказала Элара.

Дверь распахнулась, обнажив скопище мрогов, собравшихся перед ней.

Джоанна взмыла в воздух на два фута над землей. Дым растекался позади нее, волочась за ней, как два крыла. Она открыла рот и завыла. Каждый отчаянный звук, крик овдовевшего лебедя, вой умирающего волка, душераздирающий крик осиротевшего младенца — все это эхом отдавалось в этом вое. Невероятно пронзительный крик разорвал мрогов. Они замертво повалились в сторону. Черная банши прорвалась в образовавшуюся брешь, и Железные псы помчались за ней, перейдя на галоп.

Двери захлопнулись. Еще несколько Железных псов загородили их.

— В туннели, — приказала Элара.

***

ВОПЛЬ ЧЕРНОЙ БАНШИ разорвал цепи подъемного моста. Он рухнул, и Хью проехал по нему, стук копыт Баки был подобен грому. Жеребец нацелился на шеренгу солдат и атаковал ее так, словно был рожден быть боевым конем.

Банши проложила путь сквозь ряды, разрезая точно как лазер. Все, что Хью нужно было делать, это следовать за ней. Обычные банши вопили и сводили с ума, но черные банши убивали своими криками. Еще один ресурс, о котором он хотел бы знать. Когда он закончит здесь, им с Гарпией придется долго обсуждать, что делать дальше.

Первая шеренга солдат преградила им путь и упала, сраженная воплем.

Он все еще был отстранен от происходящего, наблюдая за происходящим так, словно это происходило с кем-то другим.

Далее последовали вторая, третья и четвертая шеренги.

Она кричала и кричала.

Пятая и шестая шеренги рухнули.

Банши взмыла вверх и вправо. Ее дымчатые крылья исчезли, и она нырнула вниз.

Между ним и командиром оставалось всего четыре шеренги.