Хью откинулся назад, его глаза сверкнули. О-о-о-о, она задела за живое. Прямо в яблочко.

Она повернулась к Стояну.

— Дай угадаю, это была девушка.

— И замок, — тихо сказал Феликс.

— Тебе поэтому нужен ров, Хью? Чтобы Кэрран не сжег этот замок дотла? — В тот момент, когда она это сказала, она поняла, что зашла слишком далеко.

Хью откинулся на спинку кресла со страдальческим выражением на лице.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил он скучающим голосом.

— Пожалуйста, скажи мне.

— Тебе стоит потрахаться.

Элара уставилась на него.

— Это сделает тебя послушной и разумной. Ради всех нас, найди кого-нибудь, кто тебя трахнет, чтобы ты могла решать все по-взрослому, потому что я сыт по горло твоими истериками.

О-о-о. Ого.

Все замерли. Никто даже не дышал.

— Мило. Это соглашение было заключено до нашего брака, — сказала Элара во внезапно наступившей тишине, четко выговаривая каждое слово. — Согласно контракту, который ты подписал, твое участие не требуется. Мне не нужно твое разрешение. Этот обмен будет продолжаться. И ты будешь помнить, что ты взрослый женатый мужчина, несущий ответственность за благополучие четырех тысяч человек. Ты залезешь поглубже, найдешь штаны для большого мальчика и наденешь их. Если я могу притворяться, что не съеживаюсь каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне на людях, ты сможешь притвориться вежливым. Закопай топор войны, а если не можешь, спрячься в своей комнате, пока они здесь.

Ярости в его глазах было слишком много.

— Ты расписался над пунктирной линией, — сказала ему Элара. — Наставник, ты человек слова или нет?

Хью поднялся со стула, повернулся и ушел. Его люди последовали за ним.

Она прислонилась к столу.

— Что ж, все прошло хорошо.

— Мы должны отравить его, — сказала Саванна.

— Почему ты всегда хочешь травить людей? — спросил ее Дугас.

— Я не хочу травить людей. Я хочу отравить д'Амбрея.

— Он одумается, — сказала Элара. — Он находится под большим давлением из-за этого частокола. Он пытается придумать, как уберечь нас от врага, которого он не понимает, и это его гложет.

Все трое посмотрели на нее.

— Меня это тоже гложет, — сказала она. — Давайте укрепим наши чары.

— Мы уже это сделали.

— Давайте сделаем это снова.

Саванна кивнула, и они с Дугасом ушли.

Элара повернулась к Джоанне.

— Есть успехи?

«Воин — это человек», показала светловолосая ведьма.

— Ты уверена?

«Девяносто процентов. Я сделала все, что могла, но отпечаток был очень слабым. Но он человек — это единственное, что имеет смысл».

Было бы намного проще, если бы закованный в броню человек был существом. Можно было бы активировать защиту, чтобы заблокировать существо. Можно было бы исследовать и использовать его слабые стороны. Но человек… Это было намного хуже. Замок и город были полны магически могущественных людей. Она не могла защитить всех.

Элара вздохнула. Ирония прекраснейшего оскорбления Хью заключалась в том, что он был прав. Ей нужно было потрахаться. Ей не помешали бы разрядка и уют.

«Дай мне немного земли», попросила она жестами.

Джоанна вложила ей в руку маленькую пробирку.

«Я пойду поразвлекаюсь с ней. Может быть, смогу что-нибудь увидеть».

Когда дело доходило до исследований, Саванна была образованнее ее, а Джоанна талантливее. Но Элара должна была попытаться.

Элара взяла пробирку и вышла из комнаты.

Хью был упрямым козлом. Проблема упрямых козлов в том, что, приняв решение, они идут до конца, посылая к черту логику и рациональное мышление. Она не могла оставить все как есть. Она должна была поговорить с ним. Если она этого не сделает, завтра он может сорваться и напасть на делегацию Стаи и разрушить тщательно продуманную сделку, на которую она потратила месяцы.

Элара преодолела первый лестничный пролет, когда услышала легкие шаги, сбегающие вниз. Мгновение спустя на лестничной площадке появился Стоян.

Он увидел ее и остановился.

— Мэм.

— Он наверху? — спросила она.

— Нет.

— Где он?

Стоян открыл рот.

— Стоян, — предупредила она. — Где он?

— Он вышел.

— В каком направлении?

— Ему нужно… пространство, — сказал Стоян.

Что ему было нужно, так это крепкий удар по голове и пересадка личности.

Джоанна вышла из коридора и помахала им рукой. «Привет».

Взгляд Стояна задержался на ней на полсекунды дольше, чем следовало. Что ж. Это уже интересно.

— Стоян, куда он направляется? Я все равно узнаю. Твой наставник не сбежит, но ты сэкономишь мне пару минут.

— Он идет в кузницу Радиона, — сказал Стоян.

— Спасибо.

Она положила пробирку в карман платья и сбежала вниз по лестнице.

***

ЭЛАРА вышла из ворот. Город располагался за замком Бэйле неровным полумесяцем, прижимаясь к берегу озера. Кузница Радиона находилась на его восточной окраине. Перед ней простиралась тропинка. У Хью было два варианта. Он мог повернуть направо на развилке тропинки, обогнуть замок и свернуть на Сейдж-стрит вниз и на восток, что проложило бы его путь мимо магазинов и жилых домов. Или он мог бы пойти прямо по Травнику, тщательно ухоженному участку леса, окружающему северную часть города и используемому для выращивания трав.

Куда мог пойти жестокий мужчина в плохом настроении? Это было несложно.

Она быстро перемещалась по лесной тропинке. Раз, два, три, четыре.…

Хью шел по мощеной дорожке. Он был без формы. Его джинсы были потертыми, как и черные ботинки. Его широкие плечи обтягивали ткань белой футболки, которая свободно болталась у него на талии. Седрик, большой пес, которого он вылечил, бежал рядом с ним, высунув язык. С этого ракурса Хью выглядел почти как обычный парень, вышедший на прогулку со своей обожаемой дворняжкой.

Это было так странно, подумала Элара. По общему мнению, Хью д'Амбрей был презренным человеком, но по какой-то причине он моментально нравился собакам. Лошадям тоже. Баки буквально переполняла радость каждое утро, когда Хью приходил почистить ему копыта.

Она предположила, что некоторым женщинам он тоже нравится.

Седрик оглянулся на нее. Она поспешила догнать их, даже не пытаясь двигаться бесшумно. Седрик подбежал к ней. Она погладила его.

— Ты сумасшедший, если думаешь, что у него получатся хорошие боевые псы. Его щенки будут такими же, как он — тупицами.

Хью проигнорировал ее.

Элара пошла рядом с ним. Высокие деревья раскинули над ними свои кроны, достаточно далеко друг от друга, чтобы пропускать отдельные лучи солнца. Кустарник у их корней исчез. Вместо этого землю по обе стороны дорожки украсили аккуратно посаженные грядки с травами. Растения были как местными, так и интродуцированными: шалфей, полынь, подорожник, женьшень, золототысячник, черный кохош и другие. Пребывание здесь успокаивало натянутые нервы, и она часто ходила по этой тропинке. Чаще с тех пор, как появился Хью. В эти дни ей требовалось много утешений.

— Как мне избавиться от тебя? — спросил Хью.

— Разведись со мной.

— Как только смогу, — поклялся он.

Элара дала ему минуту молчания.

— Расскажи мне.

Он бросил на нее задумчивый взгляд.

— Расскажи мне о Леннарте и о том, почему ты его ненавидишь.

Раздражение исказило его лицо. Он поднял глаза, словно ища небеса.

— Наш брак — фикция. Наш союз — нет, — сказала она. — Мы нужны друг другу. Когда люди смотрят на тебя, они видят мясника-убийцу, который предал своих союзников. Когда они смотрят на меня, они видят мерзость, которая возглавляет культ и питается человеческими жертвоприношениями. Но теперь мы женаты, и внезапно они видят в нас молодоженов. Они предполагают, что, должно быть, то, что я вижу в тебе, какое-то искупающее качество, заставило меня полюбить тебя и выйти замуж. Когда они смотрят на меня, то видят жену. Конечно же, я не могу быть такой отвратительной.

— Иначе я бы не женился на тебе, — закончил он.

— Да. Двери, которые раньше были закрыты, начинают открываться. Приходит парень из Красной гвардии, который месяцами игнорировал нас. Шерифы округа думают, что мы прекрасная пара. Объясни проблему со Стаей, чтобы я поняла.

— Нет.

— Я не предлагаю поделиться твоими мыслями и секретами. Просто факты. Я все равно их узнаю. Обычно я бы ухватилась за возможность изучить твои слабые стороны, но сейчас я просто хочу, чтобы все прошло гладко. Я слишком много вложила в это. Трехмесячная война за торги, четыре поездки к Стае, чтобы добиться их расположения, почти десять тысяч дополнительных посаженных трав.

— Ты сама обхаживала Стаю?

Она рассмеялась.

— Разве я не милая и обаятельная?

Он бросил на нее мрачный взгляд.

— Твои люди едят у тебя с рук.

— Они мои люди, и я люблю их. Они доказали свою преданность больше, чем я имела право просить. Нет предела тому, как низко я паду, чтобы обеспечить их безопасность.

— Интересный выбор слов.

Она повернулась к нему лицом.

— Точно. Я сделаю для них все.

— Хорошо. — Его улыбка была подобна сверканию ножа. — Позже я использую это против тебя.

Она закатила глаза.

— Я так напугана. Мне придется пойти и найти кого-нибудь, кто сразу же займется со мной сексом, просто чтобы сохранить самообладание. Расскажи мне, с чего все это началось?

Он не ответил. Она шла рядом с ним.

— Роланд узнал, что у него есть дочь, — сказал Хью.

— Я знаю эту историю, — сказала она. — Бессмертный маг проснулся после многовековой технологической спячки как раз перед Сдвигом. Он приступил к восстановлению своей империи на руинах нашего современного мира. Он собрал некромантов и превратил их в Племя. Он нанял армию и поставил во главе военачальника. И он поклялся не заводить детей, не знаю почему.

— Они всегда оборачивались против него, — сказал Хью.

Совсем как ты? Может быть, он отвернулся от Роланда. Может, и нет. Было что-то задумчивое в том, как он произнес имя Роланда.

— Он влюбился вопреки своему желанию, — продолжила Элара. — И у него родилась дочь, но его жена сбежала.