Рафаэль откинулся назад, его лицо было спокойным.

— По моим подсчетам, я убил тебя четыре раза за этот бой. Как ты все еще жив?

— Меня трудно убить, — сказал Хью.

— Какова твоя позиция по вопросу о Роланде? — спросила Андреа.

— Он хочет нашей смерти, — сказал Хью. — На данный момент мы не самая приоритетная цель, поэтому он, вероятно, сказал Незу позаботиться о нас по своему усмотрению.

— Что произойдет, если Роланд нападет на Атланту? — спросила Андреа. — Кому ты поможешь, д'Амбрей? Элара сказала нам, что ты больше не тот человек. Это все слова или нет? Чего ты стоишь?

Они зашли слишком далеко и слишком быстро. Ей надо было вмешаться.

— Первоочередная задача моего мужа — выживание нашего народа.

Хью прожевал бекон и сделал еще один глоток кофе.

— Прямо сейчас у Дэниелс лучший шанс остановить Роланда. Если он возьмет Атланту, он нас задавит. Мы можем продержаться какое-то время, но это ненадолго. Так что, если в Атланте сформируется коалиция, мы примкнем к ней.

Она чуть не упала со стула.

Рафаэль наклонился вперед.

— У нас есть твое слово?

— Да. Более актуальный для тебя вопрос: на какой стороне будет Стая? — Хью прожевал еще немного. — Шрапшир, ваш новый Царь Зверей, параноидальный перфекционист, движимый страхом не выполнять свои обязанности. Он от природы одиночка и не может поверить, что нашел женщину, которая любит его. Дали Харимау — его единственная опора.

— У него есть семья, — сказала Андреа.

— Да, все они типичные ягуары-оборотни: одиночки. Они собираются вместе по семейным поводам, но в остальном ведут раздельные жизни. Шрапшир заботится о двух вещах: о своей паре и о том, чтобы делать абсолютно лучшую работу, на какую бы должность в Стае он ни претендовал. Его отцу не удалось умертвить ребенка, который стал лупой. Это было его обязанностью, как медика стаи. Его судили и посадили в тюрьму за невыполнение служебных обязанностей. Шрапшир так и не смирился с этим.

Он излагал все это с клинической точностью, пока ел. Элара поняла, что от Хью с той ночи не осталось и следа. Остался только наставник Железных псов. Ей захотелось схватить его и трясти до тех пор, пока лед не треснет.

— Прямо сейчас Шрапшир занимает исключительно ответственное положение Царя Зверей. Если вы собьете его с толку подходящей катастрофой — например, раните Дали или убьете нескольких детей Стаи, он ответит подавляющей силой и, как только эта атака провалится, он станет все более иррациональным, поскольку нанесет ответный удар.

Двое оборотней уставились на него так, словно у него выросла вторая голова.

— Когда я работал на Роланда, он попросил меня разработать комплексный план по уничтожению Стаи. Меня у него больше нет, но если он будет действовать по моему сценарию, то, скорее всего, нацелится на Дали. Это проще и чище, чем другие мишени. Как только Шрапшир убедится, что не может защитить даже свою пару, он выйдет из-под контроля, и никто не знает, куда он направится. Он уже раньше кидал и Леннарта, и Дэниелс. Если ударить его правильно, он может затащить всех в Крепость и запретить кому-либо покидать ее. Андреа, Дэниелс твоя лучшая подруга. Итак, что вы двое собираетесь делать, когда ее не будет рядом, придет Роланд, а Шрапшир будет удерживать вас в форте?

Двое оборотней уставились на него. Элара почувствовала легкий укол удовлетворения.

— Это та сторона его характера, которую он обычно никому не показывает, — сказала она. — Звучит так, будто ваш лучший выбор — обеспечить безопасность семьи Царя Зверей.

— Я дам тебе ответ. — Андреа оскалила зубы. — Если Шрапшир попытается удержать клан буда от этой битвы, мы отделимся от Стаи. Клан тяжеловесных и клан волков тоже. Мы поддержим наших друзей.

Седрик поднял голову и залаял на нее. Хью протянул кусок бекона, и большая собака с жадностью проглотила его. Ей придется поговорить с ним о том, чтобы не кормить собаку со стола.

— Ты прав, — сказал Рафаэль. — У нас пересекающиеся деловые интересы. Нам не обязательно быть друзьями, но сотрудничать взаимовыгодно. Я каждый день скучаю по маме. Я бы ничего так не хотел, как предать тебя земле, но на данный момент это никому не принесет пользы, и меньше всего нашему клану. Если бы моя мать была жива, она бы указала мне на это. У нас нет привычки тратить ресурсы впустую. Ты полезен, д'Амбрей. Мы собираемся использовать тебя. Ты многим нам обязан.

— Достаточно справедливо. Что тебе от нас нужно? — спросил Хью.

— То же самое, что вы делаете сейчас, — сказал Рафаэль. — Нам нужна безопасная гавань для оборотней в Кентукки. В свою очередь, мы будем настойчиво подталкивать Стаю к покупке ваших трав через тендер.

— Мне подходит, — сказал Хью.

— Спасибо за прекрасный завтрак. — Андреа поднялась на ноги. — И за ваше гостеприимство. Сейчас мы отправимся в путь.

— Вам всегда рады, — сказала Элара.

Рафаэль встал, и двое оборотней вышли.

Пару минут они сидели молча.

— Где Асканио? — спросил Хью.

— Исследует замок.

— Ты позволяешь ему бегать без присмотра?

— Сэм с ним, — ответила она.

Хью вздохнул.

— К настоящему времени он, вероятно, знает всю схему нашей обороны. Неважно. Я разберусь с этим.

Он встал и взял свою тарелку.

— Не беспокойся, — сказала она ему. — Я все уберу.

Хью поставил тарелку на пол. Седрик чуть не сошел с ума от радости. Хью поставил тарелку на стол после того, как Седрик закончил, и наклонил голову, чтобы поймать ее взгляд.

Его голос был тихим.

— В следующий раз, когда ты вмешаешься в один из моих боев, я вручу тебе документы о разводе. Между нами все ясно?

Да уж. Мудак вернулся.

— В следующий раз, когда мне представится шанс спасти твою жизнь, я подумаю об этом.

Он вышел, собака последовала за ним по пятам.

Ей хотелось схватить его тарелку и разбить ее об пол. Но он бы услышал, и она отказалась доставить ему удовольствие.