Глава 2

Торен

Паркс постучал в открытую дверь и просунул голову в мой кабинет.

— Ты его еще не видел?

— Пока нет. — Это был тот же ответ, который я давал ему последние четыре раза, когда он проверял, не видел ли я Форда.

Сегодня Форд начинал свою работу в качестве главного футбольного тренера «Диких котов штата Сокровищ». Он написал мне сообщение, когда приехал на стадион, перед тем как отправиться на встречу с Куртом, спортивным директором. Он был где-то в здании. Я просто еще не видел его.

Паркс шагнул внутрь, нахмурив лоб, и понизил голос.

— Как ты думаешь, что произойдет?

— Если повезет, мы выиграем много футбольных матчей в этом году.

Он закатил глаза.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Да, я понял, что он имел в виду. После скандала с бывшим главным тренером Форду, скорее всего, придется навести порядок. В тот момент мы все колебались, сохраним ли мы свои рабочие места.

То, что мы все еще трудоустроены я воспринял как хороший знак. Возможно, в других университетах новому главному тренеру не давали времени на оценку персонала. Прошлой весной они могли уволить нас всех вместе с Этим Придурком.

Скатертью дорожка.

Никто из нас не имел никакого отношения к его действиям, но скандал есть скандал. Репутация нашей программы была подорвана. В тот момент мы все затаили дыхание, ожидая, чем все это закончится.

Мне нравилась эта работа.

Мне нужна была эта работа. Я не был уверен, что бы я делал, если бы не был тренером.

— Все будет хорошо, — сказал я Парксу. Возможно.

Даже если на Форда оказывалось давление, чтобы он уволил существующий штат, я верил в то, что мой друг не сдастся. Этот человек был отличным спортсменом, его задрафтовали из «Диких котов» после колледжа, и он провел годы в НФЛ. Он выигрывал чемпионаты и Суперкубок. Он был профессиональным тренером.

Если и был человек, который боролся бы за то, чтобы мы остались, то это был Форд.

Паркс кивнул, проводя рукой по подбородку. Беспокойство в его темных глазах с течением дня только усиливалось. У него не было опыта работы с Фордом, и он был одним из новых тренеров в штате, проработав здесь всего один сезон.

Возможно, я был наивен, но я рассчитывал на то, что Форд даст нам шанс, позволит проявить себя, независимо от нашего пребывания в «Штате Сокровищ».

— Это был мой парень, Торен, — сказал он тихим голосом. — Я буду первым, кого попросят собрать вещи и уехать.

— Паркс, ты не знал.

— Возможно, мне следовало догадаться. Я видел этого парня каждый день.

Паркс был координатором атак и тренером квотербеков. Игрок, который попал в больницу с алкогольным отравлением и пакетиком Аддералла в кармане, был нападающим. В департаменте ходили слухи, что Паркс должен был знать о том, что что-то происходит, но эти обвинения были чистой воды чушью.

Никто из нас понятия не имел, что бывший тренер устраивал вечеринки для несовершеннолетних у себя дома. Если бы мы знали, мы бы высказались и прекратили это.

Но администрация была под огнем критики и указывала пальцем, выискивая виноватых. Чего они, похоже, не понимали, так это того, что мы уже обвиняли самих себя.

Я провел бесчисленное количество часов, прокручивая в голове прошлое, выискивая в воспоминаниях признаки неприятностей. Этот разговор с Парксом был не первым. И сомневался, что он был последним.

— Мы не знали, — сказал я ему.

Он грустно улыбнулся мне.

— Но он все еще был моим парнем. Я нес за него ответственность.

Паркс был хорошим тренером не просто так. Он заботился о своих игроках. Он брал их под свое крыло и заботился об их интересах.

Я поступал так же.

Как и Паркс, я буду до конца своих дней чувствовать вину за то, что не знал, что что-то не так. Имело это смысл или нет, но мы заботились о наших игроках. А прошлой весной мы их подвели.

— Я собираюсь прогуляться, — сказал он. — Подышать свежим воздухом. Сидение в офисе и ожидание меня просто убивает.

— Я дам тебе знать, когда увижусь с Фордом.

— Спасибо. — Он ушел, помахав на прощание рукой.

Я подождал, пока не услышал, как в конце коридора хлопнула дверь, и только тогда встал из-за стола, мне нужно было немного подвигаться и развеять нервы.

Паркс был не единственным человеком, который был на взводе. Последние две недели я боролся с неугомонной энергией.

Я хотел списать все на работу, но правда была в том, что я был на взводе с той вечеринки Четвертого числа.

С той ночи, когда я был с Дженнсин.

Д-Ж-Е-Н-Н-С-И-Н. Я попросил ее произнести его по буквам, когда мы лежали, сплетясь, в моей постели. Я совсем не удивился необычному написанию. Все в этой женщине было необыкновенным.

Именно по этой причине я не звонил ей две недели, хотя постоянно думал о ней.

Я был достаточно мужествен, чтобы признать, что она пугала меня до смерти.

Та ночь была лучшим временем, проведенным с женщиной за всю мою жизнь. Если я позвоню ей, это не будет случайностью. Если я позвоню ей, это не будет интрижкой. Всего за одну ночь она проникла мне под кожу.

Что случится, если у нас будет еще один, и еще, и еще раз?

Был очень реальный шанс, что я утону в этой женщине.

Это выбивало из колеи. На самом деле, пугало.

И вместо того, чтобы проявить мужество, последние две недели я был трусом. Каждое утро я смотрел на ее номер, написанный на бумажном полотенце, которое запихал в ящик для мусора на кухне. Каждое утро я доставал свой телефон и набирал эти десять цифр. И каждое утро я проклинал себя за то, что трусил.

Проблема заключалась в том, что прошло уже две недели. Две недели — это слишком долго. Если — когда — я наберусь смелости, Дженнсин, вероятно, подумает, что я звоню только для того, чтобы еще раз встретиться.

С каждым днем яма, которую я копал, становилась все глубже и глубже.

Черт, я был идиотом.

Дженнсин выбила меня из колеи, и теперь я был погружен в собственные мысли. Вдобавок к моей потенциальной безработице и всему, что происходило с Фейт и мальчиками, я лез из кожи вон.

Нервозность заставила меня выйти из кабинета и побродить по чистому, открытому коридору спорткомплекса.

Около пяти лет назад здание реконструировали, построив новые мужскую и женскую раздевалки. Они оборудовали ультрасовременный фитнес-центр и перенесли тренажерный зал, чтобы студентам-спортсменам было легче добраться до него. Кабинеты тренеров находились в непосредственной близости, так что мы были недалеко от игроков.

Это было совсем не так, как в те времена, когда я учился здесь, в «Штате Сокровищ», и, хотя мне очень нравились фитнес-залы, моим любимым усовершенствованием был извилистый коридор, который проходил через все здание.

Он проходил мимо конференц-залов и офисов. Он вел к спортивному залу, где играла женская волейбольная команда. Там были другие раздевалки и тренировочные площадки. Затем была главная арена, где играли баскетбольные команды, а команда по студенческому родео проводила свои ежегодные соревнования. Время от времени они использовали это огромное пространство для проведения концертов или конференций.

Обычно я проходил этот коридор раз в неделю, чтобы проветриться. Сегодня я проделал это уже дважды.

К тому времени, как я закончил, нервозность почти прошла. Я как раз заворачивал за последний угол перед своим офисом, когда заметил знакомое лицо.

Форд.

Мой рот растянулся в улыбке.

В последний раз я видел его сто лет назад, когда ездил в Сиэтл на матч «Сихокс». Мы разговаривали по телефону и время от времени переписывались, но, черт возьми, он был очень хорош собой.

Это было правильно — снова видеть его в этих коридорах, даже если они выглядели по-другому. Даже если он тоже изменился.

Курт стоял рядом с Фордом, практически сияя. Без сомнения, Курт полностью отдавал себе отчет в том, что пригласил Форда на работу. Я не ожидал похвалы за то, что рекомендовал Форда на эту работу. Если это означало, что я буду работать на своего друга, хорошего человека, мне не нужно было признание.

— Ну, смотрите, кого притащил кот, — поддразнил я, улыбаясь еще шире и подходя к ним с протянутой рукой. — Курт, я удивлен. Не думал, что ты действительно убедишь Форда уехать из большого города.

Улыбка Форда расплылась по его лицу, когда он пожал мне руку.

— Много не потребовалось. Он пообещал, что я стану твоим боссом, и я не смог устоять перед шансом помучить тебя.

— Как в старые добрые времена. — Я притянул его к себе, обнял и похлопал по спине. — Я знаю, ты только осваиваешься, но давай встретимся в ближайшее время за пивом или еще за чем-нибудь. Было бы здорово наверстать упущенное.

Форд кивнул.

— Я в деле.

— Рад, что ты вернулся на землю Монтаны, чувак. — Я хлопнул его по плечу, затем скрылся в своем кабинете, комнате рядом с его кабинетом, и вздохнул с облегчением.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз доверял своему боссу. Этот Придурок так и не заслужил этого за последние три года моей работы тренером в УШС. А Курт заботился только о Курте. Но Форд? Он меня поддержит.

Возможно, мне все-таки удастся сохранить за собой этот офис.

Форд только что приехал в Монтану со своей дочерью Джоуи. Ей было девять, и она пошла в четвертый класс.

Джоуи была младше Кейба, но старше Дэйна. И все же, возможно, они встретятся в школе. Или, может быть, Форд и Джоуи могли бы приехать на ферму, как только устроятся в своем новом доме.

Я сделал мысленную пометку пригласить их позже.

Для Форда эта работа стала неожиданностью. Для всех нас. Он прошел собеседование и был принят на работу менее чем за месяц. Курт спросил всех нас, можем ли порекомендовать кого-то на должность главного тренера после того, как его кандидатура провалилась. Имя Форда сразу же пришло мне на ум, поэтому я позвонил ему и спросил, не заинтересует ли его это предложение.

Теперь он вернулся в Мишн, подписал контракт и начал новую жизнь с Джоуи в Монтане.

На горизонте замаячили перемены. Для Форда. Для «Диких котов».