В особняке, где я выросла, столовая поменьше все равно была до смешного большой. Но здесь та, которую спроектировал Тео, похоже, намеренно имитирует самую обычную столовую, а официальная столовая оставлена для тех случаев, когда он хочет произвести на кого-то впечатление. Комната относительно небольшая, выходит на задний двор с огромными окнами и резным деревянным столом на шесть персон. Освещение в комнате теплое, с видом на тихую ночь за окном, и когда мы заходим внутрь и Тео ставит свою тарелку и бокал с вином, я чувствую, как у меня снова сжимается грудь.

Я выросла за столом такой длины, что это казалось нелепым, с братом и родителями, под люстрой, с персоналом, приносящим каждое блюдо из изысканных ужинов, которые нам всегда подавали, каждый вечер недели. Но это...

Я могу представить, что живу здесь с Тео. Я могу представить, как буду есть блюда, которые он готовит, и которые, возможно, со временем научит готовить меня, за этим столом, глядя на сад в смене времен года. Я могу представить, как здесь появляется ребенок, а потом двое или трое, комната наполняется смехом и разговорами, теплом, которого никогда не было в моей собственной жизни в детстве. Между мной и моим отцом всегда была дистанция. Где бы мы ни были, что бы ни происходило, он всегда был в первую очередь паханом, а наш отец - на втором месте. Но Тео...

Он не лидер ирландских королей. В этой комнате он всего лишь мой муж.

И он старается быть хорошим.

Из-за комка в горле мне трудно есть. Я сажусь за стол и откусываю от утки, пока Тео копается в своей еде.

— Очень вкусно, — говорю я, глядя на него. — Я действительно была удивлена, что ты умеешь готовить.

— Ну, это не совсем тот талант, который, я думаю, большинство мужчин в этом мире поощряют культивировать, — сухо говорит он. — Но моя бабушка настаивала на том, чтобы научить меня в детстве. Я очень любил ее, но, конечно, не хотел и постоянно жаловался. Я так и не научился ничему из того, чему она пыталась меня научить, и когда я подрос, а ее не стало, я почувствовал, что обязан для нее научиться. Так я продолжу ее память. Я выучил все старые рецепты, которые она передавала. — Он жестом показывает на наши тарелки. — Я хотел приготовить для тебя что-нибудь элегантное для нашего первого вечера здесь. Но у меня есть множество блюд, которые я с удовольствием готовлю в более строгом стиле.

— Не могу дождаться, когда попробую их. — Произнося эти слова, я понимаю, что имею в виду их. С тех пор как я спустилась вниз, я ни разу не подумала о том, когда мы вернемся в Чикаго. Здесь я чувствую себя более расслабленно и непринужденно, чем когда-либо за долгое время, даже с...

Мой желудок снова сжимается, когда я вспоминаю Адрика и то, как он сказал, что будет наблюдать за нами. Я чувствую, как напряжение нарастает, когда задаюсь вопросом, наблюдает ли он за нами прямо сейчас, видит ли он меня здесь, за обеденным столом, потягивающую вино, разговаривающую и смеющуюся с Тео. Если он препарирует каждое наше взаимодействие, каталогизирует его, чтобы потом бросить мне в лицо или попросить объяснить.

Так отношения не поддерживаются.

Мне приходится бороться с желанием зарыться лицом в руки, продолжать сидеть, пить вино маленькими глотками и вести светскую беседу. Мои отношения с Тео обречены, что бы ни случилось, но теперь я понимаю, как глупо было думать, что то, что у меня есть с Адриком, тоже может сохраниться. Что он сможет сидеть здесь и смотреть, как я заключаю брак, якобы фиктивный или нет, с другим мужчиной, и не поддаваться ревности и гневу.

И теперь я чувствую, как все это близко к тому, чтобы рухнуть.

Тео убирает со стола, когда мы заканчиваем есть.

— У меня есть десерт для тебя, — говорит он мне. — Но я подумал, что мы могли бы съесть его у камина, в гостиной.

— Звучит замечательно, — говорю я ему, и это действительно так. Звучит романтично, идеально, и все то, что я начинаю понимать, что могу ожидать от него.

Гостиная похожа на столовую, есть более официальная, для гостей, а есть та, в которую Тео ведет меня, она меньше и уютнее. Мы сидим на мягком зеленом диване, Тео приносит бокалы с портвейном и шоколадное суфле, разводит огонь, а я потягиваю напиток и смотрю на улицу. Я вижу, как что-то слабо клубится в ночном воздухе, и моргаю.

— Снег идет? — Спрашиваю я, не зная, почему я удивлена, снег ранней весной в Чикаго тоже не редкость, но почему-то я не представляла, что здесь идет снег. Я ожидала скорее дождя.

— Немного. — Тео выглядывает из окна. — В это время года время от времени выпадает небольшой снег. Нам просто повезло, что выпало немного. Завтра в городе будет бардак, но здесь очень красиво.

И правда, красиво. Мне кажется, что в этом доме мы уединились от всего. Я привыкла к тому, что где-то всегда слышны шаги персонала или звук чьего-то разговора в другой комнате, что я никогда не бываю в полном одиночестве. Я знаю, что на территории есть охрана, но мне действительно кажется, что у нас с Тео здесь свое личное убежище. Я стараюсь не думать об Адрике и о том, что он может наблюдать за нами.

Тео возвращается и садится рядом со мной, делает глоток портвейна и берет вилку.

— Знаешь, — говорит он вкрадчиво, глядя то на десерт, то на меня, — торт, который ты ела на нашей свадьбе, натолкнул меня на несколько идей. Которые не были уместны в той обстановке. Но вот... — он задумчиво смотрит на десерт, а затем погружает в него вилку и зачерпывает кусочек пушистого шоколада, залитого чем-то вроде помадного соуса. Он подносит его к моим губам, и я послушно раздвигаю их, откусывая кусочек.

Я не могу сдержать стон, который вырывается у меня изо рта. Это невероятно.

— Думаю, ты упустил свое призвание, — бормочу я, проглатывая блюдо. — Вместо криминального авторитета тебе следовало бы стать шеф-поваром.

Тео ухмыляется.

— Думаю, мне больше нравится готовить для тебя. Это позволяет мне делать такие вещи...

Он погружает кончик пальца в углубление, оставшееся от вилки, так, чтобы я подумала, что он специально немного поник, и подносит его к моему рту, проводя шоколадом по нижней губе, прежде чем наклониться вперед и захватить ее в свои руки, слизывая сладость, а затем нежно покусывая мою кожу.

Я не могу сдержать стона от удовольствия.

— Мм... — Его рот кривится в довольной улыбке, когда он снова окунает палец в шоколад, проводя им линию по моему горлу. Я, не задумываясь, откидываю голову назад, когда он наклоняется ко мне, и кончик его языка проводит ту же линию, слизывая шоколад, и я стону, когда моя кожа нагревается, ощущая колючие мурашки.

— Тебе стоит снять этот свитер, — хрипло прошептал он. — Я бы не хотел, чтобы на него что-то попало. Он тебе идет. — Он поднимает глаза, окидывая мое лицо оценивающим взглядом. — Он подходит к твоим прекрасным глазам.

Мой первый инстинкт - сказать ему, чтобы он сам снял его с меня, но его пальцы липкие от шоколада, и какой-то части меня нравится идея раздеться для него. Я тянусь к подолу мягкого свитера и медленно поднимаю его вверх, слегка откинувшись назад, позволяя ему увидеть мою бледную плоть, обнажающуюся понемногу, пока я поднимаю его до груди, а затем до конца, позволяя ему упасть на другую сторону дивана.

Тео тихонько ругается, глядя на кружевной бюстгальтер, обнимающий мою грудь.

— Каждый раз, когда я вижу тебя, я хочу тебя еще больше — пробормотал он. — Сними и это, девочка. Иначе я все испорчу, снимая его с тебя.

Невозможно притвориться, что я не хочу этого или его. Я чувствую, как меня охватывает желание, и мое тело гудит от него, когда я тянусь за спину и расстегиваю застежку, сдвигая ее с груди. Тео издает низкий рык в глубине горла, когда видит мою обнаженную плоть, его руки тянутся ко мне, чтобы поднять меня с дивана.

— Мы сделаем это по полной программе, — дразняще прошептал он мне в губы, поднимая меня на ноги. — Шоколад, меховой ковер и камин.

Я понимаю, что он имеет в виду, когда он ведет меня через всю комнату, снова жадно целует меня и усаживает рядом с собой на огромный меховой ковер, расстеленный на деревянном полу, перед прыгающим огнем.

— Ты пытаешься стать ходячим тропом для романтических романов? — Спрашиваю я, покусывая его нижнюю губу, когда он целует меня еще раз, и Тео усмехается.

— Я пытаюсь сделать со своей женой то, чего никогда раньше не делал. — Его рука ложится на мою обнаженную грудь, прижимая меня обратно к меху. — Я никогда не уделял время подобным вещам. Я бы, наверное, сказал, что это чепуха, если бы мне такое пришло в голову. Но сейчас...— Он жадно смотрит на меня, его пальцы перебирают мои груди. — Я хочу не торопиться с тобой, Марика. Я хочу делать все те глупые, романтические вещи, которые с любой другой женщиной я считал бы глупыми. Это глупо, — добавляет он, доставая десерт, чтобы провести еще теплым шоколадом по моим соскам, и я задыхаюсь от этого ощущения. — Но после той жизни, которую я прожил, я обнаружил, что небольшая романтическая глупость значит для меня больше, чем я предполагал.

Когда он приникает ртом к моей груди, всасывая сосок, а его зубы и язык скользят по моей напрягшейся чувствительной плоти, я погружаю руки в его волосы. Спина выгибается дугой, и я отдаюсь ощущениям, понимая, насколько усложняю себе задачу, и обнаруживая, что мне вдруг становится все равно. Я хочу его, и все в этой ночи было идеально.

Когда он сказал, что превращает командировку в медовый месяц, я подумала, что это повод убить двух зайцев одним выстрелом. Что меня оставят одну на большую часть поездки, что это будет номинальный медовый месяц, чтобы Тео не жаловался на то, что у меня его не было, впрочем, я бы и так его провела, но он не должен был этого знать. Но я почти ни слова не слышала о его делах здесь, кроме того, что он сказал мне, что именно этим он будет заниматься завтра, пока я исследую Дублин. Похоже, для Тео медовый месяц важнее бизнеса.