«Правда?»

Я говорил как можно более нейтральным тоном, не позволяя надежде или неверию изменить тон.

«Правда.»

Он пожал плечами.

«Если бы я знал, зачем ты это делаешь, я бы с самого начала был на твоей стороне.»

«Но сейчас ты на моей стороне.»

«Да. И мы можем поговорить о домашнем уходе за папой. Давай поужинаем у меня на этой неделе. Я покажу тебе имеющиеся у меня документы и папины финансы, и возможно, мы вместе что-нибудь придумаем.»

Поджатые губы сказали мне то, чего не сказали его слова, он не хотел отказываться от контроля, но был готов попробовать.

«Я принесу еду.»

«Звучит неплохо. Я позволю тебе вернуться к твоей...»

Он окинул взглядом здание, которое было гораздо хуже, чем в детстве.

«Моей гигантской рухляди», - предложил я.

«Твоей гигантской рухляди», - согласился он, а затем улыбнулся.

«До скорого.»

«Увидимся.»

Я помахал ему рукой.

Когда его блестящая, синяя машина проехала мимо бездверного входа в здание шахты, я вернулся к осмотру, мысленно перечисляя все структурные проблемы и одновременно проигрывая в голове разговор с Ксандером.

Салливан сгладил бы все без труда.

«Он убьет меня, когда узнает, чем я на самом деле занимаюсь. Ты ведь знаешь это, правда?», - тихо сказал я.

«Конечно, есть небольшой шанс, что я смогу его переубедить, но ты же знаешь, какой он.»

Я переместился к оконным рамам на южной стороне здания, потратив минуту на то, чтобы перелезть через сломанную опорную балку, которая упала с потолка еще до того, как я покинул Альбу.

«Посмотри на это место», - пробормотал я.

«Тебе бы понравилось, правда? Ты бы увидел в этом приключение. Способ вернуть кусочек нашего семейного наследия. Я же вижу лишь кошмар, связанный со слишком большим количеством требований к реставрации.»

Присев на корточки, я пробрался под очередным поваленным деревом, чтобы получше рассмотреть сваи.

«Мне придется заменить почти все эти опоры. Добавим это в список, ладно? Борьба за отца, борьба с городом, выяснение того, что я собираюсь делать со своей жизнью... Ты бы принял все это с ухмылкой, не так ли?»

«Привет», - сказала Уиллоу у меня за спиной.

Я встал и ударился головой о тот самый деревянный угол, которого пытался избежать.

«Черт», - выругался я и, пригнувшись, потер макушку.

«Прости. Я пыталась не напугать тебя.»

Она прикусила губу и поморщилась, на ней была зеленая зимняя шапка, которая подчеркивала тот же цвет ее глаз.

«У тебя не получилось.»

Черт, голова раскалывается.

«Черт. Я должен был услышать тебя. Должно быть, я растерялся, когда понял, какую удивительную реставрацию мы собираемся сделать.»

Она мягко улыбнулась мне.

«Все в порядке. Я тоже с ним разговариваю.»

«С кем?»

Я сглотнул, надеясь, что она скажет что-нибудь кроме правды.

«С Салливаном.»

Она прошла дальше в здание, окинув его оценивающим взглядом.

Я почти видел, как в ее голове вращаются шестеренки, и это завораживало. Ее глаза горели таким огнем, какого я не видел уже много лет, осматривая стены, окна и даже поваленные балки. Она достала из сумки планшет и начала рисовать на нем стилусом. Отлично, теперь я наблюдал за тем, как изящно она двигает руками, даже будучи в перчатках.

«Он бы не принял это близко к сердцу», - сказала она, прервав мой поток мыслей.

«Салливан?»

В памяти всплыл его смех, наполнивший мою грудь горько-сладким давлением, с которым я хорошо познакомился за последние шесть лет.

«Да, он бы так и сделал. Он бы прыгнул туда обеими ногами, ухмыляясь, и сделал бы все так, чтобы это выглядело легко.»

Она фыркнула. На самом деле она просто чертовски громко фыркнула. И хуже всего было то, что я считал это милым.

Она милая, как младшая сестра, напомнил я себе.

«Конечно, он бы прыгнул туда обеими ногами, с ухмылкой и без здравого смысла.»

Она сделала паузу, глядя на меня через плечо.

«Салли все делал легко, потому что город любил его, и ты любил его. Вы с Ксандером справлялись со всем, что представляло для него хоть какую-то трудность.»

Я засунул руки обратно в карманы, надеясь, что чувства скоро вернутся к ним. Сегодня должно было быть около двадцати градусов.

«Я не знаю, обижаться мне или гордиться.»

«И то, и другое.»

Она улыбнулась и вернулась к своему планшету.

«И давай посмотрим правде в глаза. Салли никогда бы не оказался на твоем месте.»

«Потому что город встретил бы его с радостью.»

Я перешагнул через опорную балку и направился к тому месту, где она делала записи.

«Конечно, и это тоже», - признала она, пожав плечами.

«Но я больше думала о том, что он никогда бы не пошел против Ксандера. Салли принял бы слова Ксандера как Евангелие и пошел бы дальше. Он бы никогда не встал на защиту, как это сделал ты.»

Она взглянула на меня, выбив дыхание из моих легких.

Зеленый, золотой, синий и бронзовый. Как это возможно, чтобы у одного человека были все эти цвета в глазах?

«Может быть», - согласился я, когда она отвела взгляд, и мой мозг снова заработал.

«А может, мы бы вообще не оказались в такой ситуации.»

«Может быть, ты бы вернулся домой через три года», - тихо сказала она, опустив лицо в планшет.

Нет, не вернулся бы. По одной очень хреновой причине.

«Может быть, ты была бы замужем за Салливаном.»

Я не хотел этого говорить.

Она напряглась, но через минуту посмотрела на меня, конфликт проступил на ее лбу, где начиналась шляпа.

«Может быть», - прошептала она.

А может, и нет.

Невысказанные слова повисли между нами там, где они не имели права находиться.

Потому что они были проклятой ложью. Я отошел от нее, решив осмотреть стыки между южной и восточной стенами.

Конечно, она бы вышла замуж за Салливана. Они были золотой парой Альбы. Общительный мальчик и тихая девочка, которая говорила через свое искусство. Они влюбились друг в друга, прожив по соседству много лет.

Они были чертовым сборником сказок, а я - огнедышащим драконом. Конечно, я сжигал всякое дерьмо дотла, но их никогда.

Ни его.

Ни ее.

Я бы скорее умер, чем увидел, как мое дерьмо коснулось кого-то из них.

Но каким-то образом я отдал приказ, и Салливан умер у меня на руках.

А теперь я стоял здесь, рядом с женщиной, которую он любил. Женщиной, на которой он хотел жениться. Женщиной, которую он оставил, чтобы пойти в армию, но даже не потому, что Ксандер заканчивал свои три года службы, а потому, что ему показалось крутым, что я только что прошел курс подготовки спецназа.

Я надел зеленый берет.

Салливан будет вечно носить свой синий.

Уиллоу так и не смогла надеть кольцо нашей матери.

Я был настоящим мудаком, когда думал об Уиллоу, о ее глазах или о том, какие у нее мягкие волосы. Это было абсолютное предательство по отношению к моему младшему брату.

«У меня есть данные о размерах в Историческом обществе, так что, думаю, я могу приступить к реализации этого плана. По крайней мере, к реставрации. Ты хорошо разбираешься в структуре?»

«Да. У меня достаточно идей, чтобы составить план.»

Я боролся с инстинктом остаться на месте, стоя лицом к углу, отгораживаясь от всего на свете, кроме текстуры дерева передо мной. Вместо этого я встал и повернулся к ней лицом.

«Хорошо.»

Она так и продолжала смотреть в свой планшет.

«Тогда, может, посмотрим на шахту в среду? У меня есть проект, который нужно закончить до завтра.»

«Звучит неплохо», - согласился я, готовый сказать что угодно, лишь бы это означало конец этого момента.

«Хорошо. Тогда увидимся?», - спросила она, подняв глаза.

«Да», - ответил я отрывистым кивком.

Ее рот дернулся, словно она хотела что-то сказать, но потом передумала. С принужденной улыбкой она торопливо попрощалась и поспешила прочь из здания.

Услышав звук отъезжающей машины, я нашел в себе силы сдвинуться с места, но вместо того, чтобы уйти, упал на колени. Снег таял от тепла моих джинсов, быстро пропитывая материал и обдавая кожу леденящим холодом.

И все же я стоял на коленях, пока дыхание не стало ровным и размеренным.

Затем я поднял голову через крышу и уставился в кристально-голубое небо.

«Мне очень жаль», - сказал я ему.

И мне было жаль.

Только я не был уверен, за что именно: за то, что уже сделал, или за то, что, как я боялся, мне еще предстоит сделать.