— Конечно, — без колебаний отвечает она, и ее глаза взволнованно сверкают, — я буду более чем рада тебе помочь.

— Спасибо, — говорю я искренне, и мои глаза встречаются с ее, — я действительно ценю твою помощь. Я имею в виду не только вечеринку… за всё.

Она тепло улыбается.

— Ты знаешь, как сильно я скучаю по Амелии, ведь она теперь так занята своей новой жизнью. Я рада, что мне есть чем занять свое время и заодно помочь тебе.

Не так уж много людей, с которыми я могу быть открытым и проявлять мягкость. Как сын одного из самых влиятельных боссов мафии Нью-Йорка, я знаю, что проявлять слабость опасно. Однако Ева не часть этого мира. Я мог бы быть тем мужчиной, которым хочу, что бы меня видели все остальные, но с ней не могу.

За едой мы обговариваем детали вечеринки, обсуждаем идеи. Я нахожу определенное удовольствие в непринужденности нашего разговора.

— Давай позаботимся о том, чтобы эта вечеринка не оставила никаких сомнений в том, что я именно тот мужчина, который должен возглавлять эту семью, — говорю я, откусывая еще один кусочек вкусного тоста.

— Согласна, — отвечает Ева и ее энтузиазм заразителен, — я думаю, очень важно, чтобы присутствовали все, чтобы не было сомнений в том, сколько людей поддерживает тебя.

Я смеюсь, поддразнивая ее.

— Блин, послушай. Может быть, мне стоит сделать тебя своим новым заместителем.

Она улыбается и пожимает плечами.

— Я бы согласилась, но не думаю, что так будет лучше для тебя.

— Это почему? — спрашиваю я, пристально глядя на нее.

Она одаривает меня дьявольской ухмылкой.

— Наверняка, я понравлюсь всем больше, чем ты. Каково будет тебе, когда все захотят, чтобы твой заместитель стал главным.

Я ухмыляюсь, качая головой в ответ на ее шутку.

— Я думаю, ты недооцениваешь мое обаяние, Ева.

Она приподнимает бровь, а ее глаза озорно поблескивают.

— Обаяние? Не знаю, я еще не видела.

Я смеюсь, наслаждаясь дружеской перепалкой между нами.

— Ну, если ты продолжишь мне помогать, возможно, у меня наконец-то появится шанс показать его тебе.

Глаза Евы светятся волнением.

— Не могу дождаться.

Когда на тарелках почти не остается еды, то мы всё еще продолжаем обсуждать вечеринку, и я чувствую растущую во мне благодарность за поддержку Евы. Она верит в меня и сделает все возможное, чтобы помочь мне добиться успеха.

— Вечеринка будет проходить здесь? — спрашиваю я, встречаясь взглядом с Евой.

— Конечно, — она кивает, энтузиазм озаряет ее лицо, — это отличный способ показать всем, что империя больше не принадлежит твоему отцу, и ты теперь сам себе хозяин.

— Значит, решено. У меня в офисе есть все контактные данные.

— Я так взволнована, — заявляет Ева, доедая последний кусок еды, — ни у кого не останется сомнений в том, что ты по праву занял это место.

Я глотаю последний кусочек тоста с авокадо, позволяя потрясающему вкусу задержаться на языке. Я смотрю на Еву, желая выразить свою благодарность.

— Ты спасла мой катастрофический завтрак, возможно, тебе удастся спасти меня снова с помощью этой вечеринки.

Ее глаза смягчаются, и теплая улыбка расплывается по ее лицу.

— О, я определенно спасу твою задницу по обоим пунктам. Но это то, что делают друзья. Не забудь, сегодня вечером у нас ужин у Амелии. Увидимся в вестибюле в семь, ладно?

— Как я могу забыть? — у меня до сих пор смешанные чувства по поводу ужина, но если Ева согласится меня сопровождать, это может быть не так уж и плохо, — там и встретимся.

— Отлично, — с сияющим выражением лица говорит она, поднимаясь со своего места, и убирает посуду в раковину, — на самом деле, мне пора идти. Я пообещала маме, что помогу ей с некоторыми делами.

— Маленькая помощница, — поддразниваю я, провожая ее к лифту. Мы обмениваемся короткими любезностями, прежде чем она оставляет меня наедине со своими мыслями.

После ухода Евы я переключаю свое внимание на более важные дела. Со сменой руководства, очевидно, среди капо возникли недовольства, которые я просто не могу оставить без ответа. Вопрос в том, как мне лучше всего донести до них информацию, не нарушив и без того хрупкий баланс?

Вернувшись в свой кабинет, я сажусь за стол и достаю адресную книгу отца, чтобы сделать копию для Евы.

Ева, должно быть, пошутила, когда упомянула, что могла бы стать моим заместителем, но в ее словах была доля правды. Есть определенная сила в наличии внутреннего круга доверенных лиц. Я был младшим боссом, и у моего отца также был свой консильери. Я думал, что Амелия будет младшим боссом, но ее брак с Алексеем положил конец этой идее. Если я надеюсь сдержать волков, мне нужно назначить и младшего босса, и консильери. Это должны быть люди, которым я доверяю, и капо обязаны будут оказывать заслуженное уважение.

Сколько бы людей я не перебрал для этих должностей, единственное имя, которое приходит на ум - это Амелия. Максиму только что исполнилось одиннадцать, и, несмотря на то, что он мой сводный брат, правда в том, что я почти его не знаю. Кроме того, после убийства моего отца, мать Максима предпочитает держать его как можно дальше от нашей семьи, и я ее не виню.

Пока я обдумываю это, мои глаза скользят по фотографии моего отца на моем столе, боль печали и гнева пронзает мою грудь. Он оставил меня в этом бардаке, и мне придется наводить порядок самостоятельно. Я знаю, что это не его вина, но я не могу не ненавидеть его за то, что он вызвал во мне столько неуверенности в себе. Я качаю головой, пытаясь очистить мысли. Мне нужно сосредоточиться на настоящем, на том, что я могу контролировать.