Я уставляюсь на нее. — Пригнуться? Это твой совет по выживанию?

Она пожимает плечами. — У меня всегда работает.

Боже милостивый. Она на самом деле серьезна.

Я прерывисто выдыхаю, задаваясь вопросом, смогу ли я украсть оружие у одного из хороших парней, слоняющихся перед церковью, прежде чем его конфискует охрана.

Нас выталкивают из лимузина в церковь телохранители в три ряда. Я продолжаю ожидать, что вот-вот взорвется бомба, но мы без происшествий заходим внутрь и устраиваемся в задней комнате, отведенной под покои невесты.

Наши букеты ждут вас там, упакованные в белые коробки из папиросной бумаги и хлопка. Мой букет — идеальная сфера из стефанотиса с жемчужными точками. Он пахнет божественно.

Букет Слоан представляет собой эффектный каскад ярко-розовых орхидей, усыпанных кристаллами Swarovski. Он гламурный и чрезмерный, как и она сама.

Через две минуты после нашего прибытия приходит и Нат.

В тот момент, когда она входит в дверь и видит Слоан в платье, ее лицо искажается, и она начинает плакать. — Ты выглядишь как принцесса.

Слоан улыбается. — Сука, я королева. Тащи свою задницу сюда.

Она раскрывает объятия. Нат подбегает к ней. Они так долго стоят, обнявшись, посреди комнаты, что я задаюсь вопросом, не придется ли отложить свадьбу.

Затем Нат поворачивается ко мне. Ее слезящиеся глаза расширяются, когда она оглядывает меня с ног до головы. — Райли? Малышка Райли? Святая корова.

Я улыбаюсь. — Приму это как комплимент.

Она подходит и тоже крепко обнимает меня. Я так давно ее не видела, что почти забыла, как она выглядит. Черные волосы, серо-голубые глаза, алые губы ... Она великолепна.

Она шепчет: — Ты в порядке?

— Уф. И да, и нет. Мы поговорим об этом позже. Сейчас слишком многое нужно обсудить.

— Хорошо, милая. Я рада тебя видеть.

— Я тоже.

Слоан тепло говорит: — Посмотри на моих девочек. В этой церкви будет полно стояков. Даже на той печальной статуе, мимо которой мы проходили по пути, вырастет дерево.

Я говорю через плечо Нат: — Это была статуя Девы Марии.

— Ты хочешь чтоб у нее был стояк, она женщина.

— Ты отправишься в ад.

— Хa! Они  этого желают.

Нат отстраняется и улыбается мне. — Королева гордится своими служанками.

— Тем не менее, мы выглядим довольно неплохо. И ты сияешь.

Слоан говорит: — Это потому, что она регулярно ест сосиски big Bratva.

Щеки Нат слегка розовеют. — Она действительно умеет подбирать слова, не так ли?

— Она упустила свое истинное призвание, сочиняя песни о любви.

Слоан хихикает. — Нат, твой халат висит на двери ванной. У нас есть около десяти минут, прежде чем за нами придет координатор, и мы начнем идти по проходу.

Когда Нат идет в ванную переодеваться, я говорю: — Это напомнило мне. С нами будут друзья жениха?

— Нет. Киран и Паук будут ждать у алтаря вместе с Декланом.

— О. Итак, какой порядок?

— Порядок чего?

— Например, Нат идет впереди меня, потом я иду, потом ты идешь?

Слоан подходит ко мне и кладет руку мне на щеку. — Нет, глупышка, —говорит она, улыбаясь. —Предполагается, что невеста идет к алтарю с самыми важными людьми в ее жизни. Итак, мы втроем спускаемся вниз вместе, рука об руку.

Мой подбородок дрожит. Мои глаза слезятся. Мне приходится сглотнуть комок в горле. — Если ты заставишь меня плакать, я сорву эту диадему прямо с твоей головы.

— Для девушки, которая появилась в моем доме, выглядя как персонаж из Руководства по выживанию в захолустье, ты большая размазня.

— Я бы подумала, что ты сочтешь это улучшением по сравнению со всем серым флисом.

— Милая, ты прошла путь от ленивца в спортивных штанах до солдата Джейн. Это был боковой ход, а не восходящий.

Нат выходит из туалета в своем платье, выглядя сногсшибательно. В последнюю минуту мы вносим несколько изменений в прическу и макияж, забираем букеты и уходим, когда координатор стучит в дверь.

И хотите верьте, хотите нет, церемония проходит без сучка и задоринки.

Деклан великолепен в своем смокинге. Слоан — сказка. Они обмениваются клятвами и целуются под оглушительные аплодисменты.

Они благоразумно опустили ту часть обетов, где священник спрашивает, не возражает ли кто-нибудь.

Во время последующих фотографий возникает небольшой момент неловкости, когда Паук ничего не делает, только смотрит на меня с такой жгучей интенсивностью, что у меня горят уши. Но это кратковременный сбой в идеальном в остальном событии.

Все разваливается только на приеме.