Глава 32

Без костра морозная ночь становилась все невыносимее. В конце концов мы с Вульфом нашли небольшую полянку под большим толстым деревом, которое достаточно хорошо прикрывало нас от фейри, которые могли призвать свои крылья и пролететь над нами.

Я была слишком измучена, чтобы бороться с потребностью во сне, которая приближалась с каждой минутой, слишком устала, чтобы беспокоиться о вампирах, хищниках или о чем-то еще, что может поджидать нас здесь.

Нам нужен был сон, пусть даже на один час.

Я села на холодную землю, прижавшись спиной к коре дерева. Кожаные костюмы делали все возможное, чтобы сохранить тепло моего тела, но с учетом того, что адреналин выплеснулся ранее, а также отсутствия полноценной пищи, я утомлялась с каждой секундой.

Вульф занялся сооружением небольшой ловушки, чтобы мы могли поймать что-нибудь, пока спим.

Я прочистила горло. — Могу я спросить тебя кое о чем?

Он приостановился и оглянулся на меня, его крылья взметнулись в стороны. — Что угодно.

— Ты наполовину вампир, значит ли это, что ты жаждешь крови?

Он напрягся. Даже крылья, казалось, плотнее сомкнулись за его плечами. Он отбросил ловушку, над которой работал, и встал передо мной, уделяя мне всю унцию своего внимания. — Да, я жажду крови, но не так, как жаждут ее монстры, которых ты убиваешь.

— Но ты пьешь ее?

Вульф откинул голову назад, потирая рукой затылок. Он не хотел отвечать. Конечно, не хотел. Мы оба знали, каким будет ответ.

— Иногда, да.

— А ты можешь жить без этого?

Он замолчал. Его темные глаза встретились с моими. — Нет. Я не могу жить без крови.

Это было все, что мне нужно было знать. Я подтянула ноги к груди и вдохнула морозный ночной воздух. — Я так и думала.

Вульф на секунду замер, прежде чем подойти ко мне. Он сделал несколько шагов к моему месту под деревом и опустился передо мной на колени, в нескольких дюймах от моих коленей. Я бы отшатнулась, если бы у меня была хоть унция лишней энергии.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

Он наклонился вперед, чтобы мне некуда было смотреть, кроме как на него. — Я никогда не стану питаться тобой, Хантир. Ты должна в это поверить. Нет такой жажды, которая заставила бы меня изменить это. Нет такого голода, который заставил бы меня отвернуться от тебя. Я умру первым, клянусь богиней.

Это был Вульф — высокомерный, колючий, опасный, смертоносный ангел, который заставлял всех оборачиваться в его сторону. Вульф был темным, манящим и соблазнительным, но это?

Это была мольба. Это было искренне. Вульф умолял меня поверить ему.

— Правда ли то, чему нас учили в Мойре? У тебя все еще есть душа?

Вульф улыбнулся. — А ты что думаешь?

Что я думаю? — Я думала, что знаю тебя, — прошептала я. — Я думала, что ты падший ангел. Я думала, ты хочешь защитить меня.

Он наклонился ближе. Жар его дыхания заставил меня тоже наклониться вперед. — А теперь?

Я закрыла глаза, но не отстранилась. — Я думаю, ты причинил мне боль. И я никогда не думала, что ты, как никто другой, способен на такое.

Когда я наконец открыла глаза, то увидела, что Вульф смотрит на меня, но это был уже не тот мягкий Вульф, что был несколько минут назад. Его стены были восстановлены, маска высокомерия и холода заменила все эмоции, которые были раньше.

Мои слова ранили его. Хорошо. Они должны были ранить его. Он причинил мне боль в десять, мать его, раз больше.

Вульф отступил, возвращаясь, чтобы закончить ловушку, над которой работал. Я не сказала больше ни слова. Я не извинилась, не пошла на попятную.

Это была правда.

Я откинула голову на кору дерева и позволила глазам снова закрыться. Все болело. Онемение в теле сменилось постоянным колючим холодом. Если бы не навалившаяся на меня усталость, уснуть было бы невозможно.

Я сделала несколько долгих вдохов и позволила холоду взять верх.

Когда я проснулась, мне не было холодно. Ни в малейшей степени. Я еще глубже вжалась в мягкое тепло рядом с собой, не желая полностью просыпаться.

Пока не поняла, к чему — к кому — я прижимаюсь.

Со вздохом я приподнялась, оттолкнулась от твердой груди Вульфа и сползла с него.

Он хрюкнул и открыл глаза. — Что такое? — прохрипел он устало.

— Ничего, — ответила я, проводя руками по волосам. Солнце только что взошло, и мы никак не могли проспать больше часа. — Я просто… я не знала…

— Вернись сюда, — потребовал он, снова закрывая глаза и позволяя своей голове упасть на лесную землю.

Я замерла. — Что?

— Холодно, а ты упрямишься. Тебе нужно больше спать. Возвращайся сюда, Охотница.

Возможно, Вульф был слишком не в себе, чтобы понять, о чем он просит.

— Мы уже спали в одной постели, — сказал он, прочитав мои мысли.

— Это было по-другому, — ответила я. — Тогда я еще не знала, что ты кровосос.

— Я не впивался зубами в твои вены тогда, и уж точно не буду сейчас. Пойдем. Сюда.

Черт. В его словах прозвучало требование, которое не могла отрицать даже я. Я слишком устала, чтобы бороться с ним, и слишком замерзла, чтобы разобраться в своих чувствах.

Поэтому я придвинулась ближе к нему и положила голову ему на грудь, обхватив руками его торс. Он приподнял край куртки и просунул мою руку под нее, между рубашкой и кожей, нагретой теплом его тела.

Я не смогла сдержать вздох облегчения, вырвавшийся у меня.

Однако Вульф ничего не сказал. Не стал отпускать сексуальных шуток, не посмеялся над моей очевидной слабостью.

Он просто обхватил меня руками, прижав мое тело к своему, и снова заснул.

Прижимая ухо к его груди, я прислушивалась к едва слышному биению его сердца. Слушала постоянный стук, идеальный ритм.

— Хантир, — вырвал меня из сна знакомый голос. — Хантир, проснись.

Я моргнула, открывая глаза, все еще завернутая в объятия Вульфа.

Но голос звучал так знакомо…

— Румми? — Я приподнялась, стараясь не разбудить Вульфа. — Это ты?

Ее знакомый смех, заливистый и теплый, заполнил все пространство вокруг меня.

Я встала и направилась к деревьям, обнаружив ее, прислонившуюся к коре, в той самой черной кожаной куртке, которую она всегда носила.

— Черт возьми, — выдохнула я. — Это действительно ты. Что ты здесь делаешь?

Она скрестила руки на груди и улыбнулась, как будто все это время хотела удивить меня. — Рада меня видеть?

— Рада? — Я не могла сдержать своего волнения. Я бросилась к ней и притянула к своей груди, обняв ее крепче, чем когда-либо.

Мы с Румми не очень-то любили физическую близость, но в этот раз я сделала исключение. Моя грудь вздымалась от счастья. Она засмеялась и тоже обняла меня, обхватив руками мою покрытую шрамами спину.

Но когда она отстранилась, ее улыбка померкла. — Я пришла сюда, чтобы сказать тебе кое-что, Хант.

У меня свело живот. — Что сказать? Как ты вообще меня нашла? Мы в центре Трансцендента.

— Я знаю. Поэтому мне пришлось самой искать тебя. Это Лорд.

Я моргнула. — Что?

— Он болен, он… он не в своем уме.

— Что ты имеешь в виду? Что с ним не так?

— Может, мне лучше показать тебе?

Она повернулась и начала уходить вглубь леса. Я оглянулась через плечо, убедившись, что Вульф по-прежнему крепко спит, и последовала за Румми.

Лорд нуждался во мне.

Я не могла ждать.

— Подожди! — позвала я Румми. Она лавировала в густом лесу, словно точно знала, куда направляется, словно проходила здесь уже десятки раз.

И все же я побежала за ней.

За все годы знакомства с Лордом я ни разу не видела его больным. Я никогда не видела его раненым. Даже когда он сражался с вампирами, он оставался невредимым. Единственная кровь, которой была отмечена его кожа, — это кровь тех убийц.

Если то, что сказала Румми, было правдой, то дела, должно быть, обстояли очень плохо.

— Сюда! — крикнула она.

— Ты уверена, что знаешь, куда идешь?

Мы продирались сквозь густые деревья. Кусты царапали мне ноги и рвали кожу, но я продолжала идти за Румми.

Она притормозила впереди меня, давая мне шанс догнать ее.

И тут я увидела его.

Прямо посреди поляны лежал Лорд.

— Черт! — Я бросилась к нему, упав на колени. На нем была все та же черная одежда, которую он носил каждый день, но на этот раз она была потрепанной и рваной. Его темная кожа стала пепельной, лишившись типичного здорового румянца.

Я думала, что он хотя бы обрадуется, увидев меня, но когда он узнал того, кто стоял перед ним на коленях, его лицо лишилось всяких эмоций. — Хантир, — сказал он.

— Это я, Лорд.

— Хантир! — Теперь он кричал, неистово и испуганно. Это было на него не похоже.

— Что с ним случилось, Румми?

Я повернулась, чтобы посмотреть на Румми, но ее уже не было. На месте, где она стояла несколько минут назад, не было ничего, кроме темного леса.

— Хантир! — Лорд подполз ко мне, сильный, но хрупкий. Его глаза были широко раскрыты; я никогда не видела в них столько белого. Я схватила его за плечи, когда он бросился ко мне.

— Успокойся, Лорд! Это я!

Лорд продолжал паниковать. — Хантир! Хантир! Помоги мне!

— Я…

Вдруг вовсе не Лорд упал на меня, схватив за плечи.

Это был Вульф.

Его глаза смотрели на меня с тем же испуганным выражением, которое я только что видела у Лорда.

— Вульф? — прошептала я.

— Это я, Охотница. Это не Лорд, это я. Я здесь.

— М-мне показалось, что я видела…

Его пронзительные глаза изучали мое лицо. — Что? Что ты видела?

— Здесь была Румми, — объяснила я. — Моя лучшая подруга из дома. Она сказала, что я нужна Лорду, что ему больно. Я не хотела тебя будить. Лорд выглядел так…

Челюсть Вульфа сжалась. — Я был с тобой все это время, Охотница. Твоей подруги здесь не было. И Лорда тоже не было.

Мое сердце замерло. — Но я видела их.

Я остро ощутила, как руки Вульфа легли мне на плечи, как они замерли, когда осознание этого нахлынуло на нас обоих.

— Это часть испытания, — прошептал он, глядя на окружающий лес. — У тебя были галлюцинации, Хантир.

Я открыла было рот, чтобы возразить на то, что так явно не могло быть правдой, но остановила себя.

Румми и Лорд в лесу? Это не имело никакого смысла. Почему меня должны были испытывать таким образом?