— Он в лесу, — объяснила я. — Справа, сразу за линией деревьев.
Большой палец Вульфа провел по моей скуле. Это было обещание.
Он ушел, не сказав больше ни слова.
Я не рухнула на пол, как думала. Нет, я оказалась в ванной комнате, наполняя ванну горячей водой.
Снимая с себя окровавленную одежду и бросая ее в кучу.
Окрашивая горячую воду в красный цвет.
Сливая ее.
Снова наполняя.
Я набрала две полные ванны воды, прежде чем почувствовала, что моя кожа чистая. Погрузившись под воду с головой, я позволила воде омыть меня.
Под водой было приятно. Тихо.
Я бы осталась там на всю ночь, если бы не тот факт, что Вульф скоро вернется. Меньше всего мне хотелось, чтобы он вернулся и обнаружил меня голой в ванне, наполовину утонувшей в грязных глубинах.
Мое тело болело, когда я вытащила себя из ванны, переоделась в чистую одежду и забралась в постель.
Я попыталась дождаться Вульфа, но потерпела неудачу, поддавшись успокаивающей темноте ночи.
Я проснулась в своей постели, мучимая жаждой и раскалывающейся головой. Открыв глаза, я посмотрела на кровать Вульфа, ожидая, что она будет пуста, как обычно.
Но меня встретили сияющие глаза.
— Хорошо, — начал он. — Ты проснулась.
Я приподнялась, ребра вопили от движения. — Я проснулась, — повторила я. — Который час? Разве у нас сегодня нет тренировки?
— Я подумал, что тебе не помешает лишний сон.
— А тебе?
Он пожал плечами. — Мне не нужны тренировки.
Высокомерная задница.
Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Райдер напал на меня, Веном погрузился в его кожу, вся эта кровь…
— Черт, — пробормотала я, потирая виски. — Люди заметят, что Райдера больше нет. А если мы уйдем…
— Не беспокойся о Райдере. Никто его не найдет, а если и найдет, то всем будет все равно. Его должны были исключить за то, что он сделал с Маэкусом. Его наказание было уместным. Я сказал твоим друзьям, что ты неважно себя чувствовала сегодня утром. Никто ничего не заподозрит. Тебе не о чем беспокоиться.
Его спокойствие вызвало во мне волну беспокойства. Да и то, как он на меня смотрел…
— Мне пора, — сказала я, сползая с кровати. Черт, я даже не помню, как одевалась прошлой ночью, но мои ботинки стояли именно там, где обычно, у края кровати. — Они будут волноваться за меня.
Брови Вульфа сошлись вместе, когда он смотрел, как я натягиваю ботинки.
— Ты можешь не волноваться, знаешь ли.
— За исключением того, что я не могу, — ответила я, мой голос был резче, чем нужно. Я закончила с ботинками и повернулась к нему лицом. — Ты не понимаешь, Вульф. Ты силен. Ты попадешь в Золотой город, даже не пытаясь. Ты ангел, черт возьми. А я? У меня есть работа, которую нужно сделать. У меня есть люди, которые рассчитывают на меня. Я не могу не волноваться и надеяться, что выберусь отсюда живой.
Я ожидала опровержения, какого-нибудь язвительного замечания, оскорбления. Чего угодно. Но Вульф лишь сжал челюсти и отвел взгляд.
— Ладно, — пробормотала я, направляясь к двери. — Поговорим позже.
По дороге в класс я закрепила волосы в пучок на затылке. Я не хотела ни с кем разговаривать, особенно с Вульфом. Не сейчас. Я не могла понять, что чувствую. После прошлой ночи все было размыто.
Грань между ненавистью и потребностью, грань между фейри и монстром.
Все размылось.
Я ворвалась в тренировочный зал со сжатыми кулаками.
Лэнсон, увлеченный разговором с Эшлани и Войлер, мотнул головой в мою сторону. Все остальные продолжали спарринговать во дворе, совершенно не заметив моего отсутствия. Солнце поднялось над стенами замка и палило на всех, даже в прохладном воздухе.
Я услышала удовлетворенный стук кулака, ударившего по плоти, а затем победный рев одного из мужчин справа от меня, но продолжала идти прямо.
— Вот ты где! — воскликнул Лэнсон, тут же подбежав ко мне. — Я волновался за тебя. Чувствуешь себя лучше?
— Да, — соврала я, опустив голову, чтобы он не мог разглядеть мои черты. — Намного лучше.
— Хорошо, потому что я хотел тебя кое о чем спросить.
Я засунула руки в карманы, ожидая, когда он продолжит.
— Скоро бал учеников. Я хотел бы узнать, не хочешь ли ты посетить его вместе со мной.
Я в шоке уставилась на него. Лэнсон, конечно, был милым, но пригласить меня на бал? Посещение таких мероприятий не было для меня приоритетом. Заводить друзей тоже не было приоритетом. И почему Лэнсон пригласил именно меня из всех людей?
— Это мило, Лэнсон, но я…
— Просто подумай об этом, хорошо? — Его глаза были такими большими и невинными. Я завидовала ему, правда, завидовала. У него не было той тяжести на плечах, к которой я так привыкла. Он не был родом из Мидгрейва. Ему не приходилось скрести когтями и умолять, чтобы дожить до конца дня. Фейри из окрестных городов выглядели… счастливыми.
— Конечно. — Я натянула на лицо улыбку. — Я подумаю об этом.
Утро прошло как обычно. Лэнсон не слишком усердствовал, пока мы тренировались, независимо от того, знал он, что у меня все чертовски болит после вчерашнего нападения, или нет.
— Время для спарринга, — объявил Командир Макантос, ворвавшись во двор. На нем была та же тренировочная одежда, что и каждый день, но верхняя часть с длинными рукавами была заменена на обрезанную в плечах, обнажая его скульптурные руки со шрамами.
Я наклонила голову к небу и молча поблагодарила богиню за то, что он не заметил моего позднего прибытия.
Командир Макантос прошел мимо всех, пока не оказался в центре двора. Он протянул лист бумаги и прочитал: — Прежде всего, я хочу видеть Хантир и Эспека.
Черти.
Друг Райдера.
Хуже времени и быть не могло. Мое тело кричало, чтобы я расслабилась, сдалась. Я и раньше сражалась с болью и, конечно, получала травмы и похуже этих. Но то, что я чувствовала сейчас, было смертельно новым.
Я не хотела больше терпеть побои.
Но у меня не было выбора.
— Ладно, — сказала я, выходя в тренировочный круг. — Давайте покончим с этим.
Фейри передо мной выглядел злым. Злее, чем Райдер.
Впрочем, Райдер не выглядел злым, когда в его тело вонзился мой кинжал. Он выглядел испуганным.
Я не была готова, когда кулак врезался мне прямо в ребра, сильно ударив по моему и без того покрытому синяками телу. Я согнулась пополам и отшатнулась в сторону.
— Что? — прошипел он. — Ты не можешь справиться с простой дракой? — Он рассмеялся сквозь стиснутые зубы. — Может, Райдер был прав насчет тебя.
Я подняла кулаки.
Он ухмыльнулся.
— Давай, — поддразнил он, помахав мне рукой. — Испытай меня. Попробуй ударить меня. Держу пари, ты даже не сможешь нанести удар этими…
Я прыгнула вперед и направила кулак в его незащищенную нижнюю часть живота. Он попал, но мои движения были медленными и ленивыми. Тогда Эспек схватил меня за руку и вывернул ее, с ворчанием повалив на землю.
— Сдавайся, — прорычал он.
Я изо всех сил ударила его локтем в бедро, не обращая внимания на боль, пронзившую руку. Он взвыл и отступил назад, отпустив меня.
Я встала и мгновенно атаковала, нанося низкий удар ногой по его правой ноге.
Но я была не так сильна, как обычно. Мой удар был чертовски жалким. Он перехватил его и повалил меня на землю, приземлившись на меня всего через несколько секунд.
— Сдавайся, — сказал он, впечатывая кулак мне в живот.
— Нет, — задыхалась я.
Он ударил меня по челюсти, разбил губу.
Все вокруг расплылось.
— Отлично. Похоже, мне придется закончить этот бой самому. — Он снова поднял кулак, и я закрыла глаза, готовая к удару, который, скорее всего, лишит меня сознания.
Но он так и не последовал.
Я снова открыла глаза, когда тень накрыла нас, заслонив солнечный свет, обычно освещавший двор.
Над нами стоял Вульф. — Я следующий, — огрызнулся он. — Вставай.
Я не была уверена, к кому он обращается, но фейри с рычанием слез с меня. — Она — пустая трата энергии, — пробормотал он Вульфу, но тот не сдвинулся с места.
Не ухмыльнулся.
— Вставай, — снова сказал Вульф, на этот раз обращаясь ко мне.
Я поднялась на ноги, используя все свои силы, чтобы оставаться в вертикальном положении. Мир вокруг меня покачнулся, но после того, как я несколько раз моргнула, все стало казаться достаточно твердым.
— Она не может так сражаться, — возразил Лэнсон, выходя в круг. — Ей нужен перерыв. — Он попытался схватить меня за руку, но я оттолкнула его.
— Нет, — прорычала я. — Я в порядке. Я могу сражаться.
Вульф не потрудился посмотреть на командира. Мы оба знали, что он ни черта не сделает, чтобы остановить это. Для этого и нужны были тренировки: отсеивать слабых, чтобы побеждали сильные.
Возможно, я была гораздо более хрупкой, чем думала. Я определенно чувствовала себя слабой.
— Что? — потребовала я, вытянув руки по обе стороны от тела. Кровь наполнила мой рот и потекла с подбородка. — Боишься ударить девушку?
Глаза Вульфа двигались по моему лицу, несомненно, сканируя каждое повреждение. Каждую новую слабость. Его тренировочная форма была почти не тронута, и ни один синяк не покрывал его темную, идеальную кожу.
Он был неутомимым хищником. Он выигрывал свои поединки силой и честью.
А я? Я выигрывала свои, вложив в это все свои гребаные силы, которые у меня еще оставались.
Когда он снова встретился со мной взглядом, в нем чувствовалось что-то гораздо более холодное. — Ни в малейшей степени, Охотница.
Я видела, как Вульф двигается, как он сражается. Но быть по ту сторону этой неоспоримой силы — совсем другое дело. Он двигался с такой скоростью, что я едва успела защититься, как он с размаху ударил меня кулаком в лицо, попав в челюсть и сбив с ног.
Я тяжело приземлилась на спину, воздух вырвался из моих легких. Черт. Он действительно только что ударил меня по лицу. Это было на самом деле. Я с трудом поднялась на ноги и перестроилась.
— Если хочешь, чтобы я лежала на спине, в следующий раз просто попроси, — сказала я. Мои слова были едва слышны, так как я боролась за дыхание, но несколько приступов смеха подтвердили, что они прозвучали достаточно громко.