Глава 15

Дни сменялись неделями в череде занятий, драк, еды и беспокойных ночей. Я не стала лучше разбираться в магии, но мне удалось свести к минимуму физические повреждения во время занятий, и это радовало.

Порезы на спине со временем зажили, превратившись в грубые, рельефные шрамы, и день за днем я чувствовала, как мое тело восстанавливается.

Готовится.

Вульф в основном держался в тени. Если не считать того, что он пялился на меня через двор или столовую, он соблюдал дистанцию. Время от времени я ловила его на том, что он выскальзывал из моей — нашей — комнаты, но больше не задавала ему вопросов.

Поэтому я совершенно не искала его в лесу, но, выходя из замка в ночь, наполненную деревьями, я не могла не оглядываться при каждом щелчке веток или хрусте листьев.

Нет, я не искала Вульфа.

Я не опускалась до такого унижения.

Но когда кто-то подошел ко мне сзади, все мои чувства наэлектризовались, ожидая его появления.

Но это был не он.

Даже близко, блядь, не он.

— Не могу сказать, что я удивлен. — Голос Райдера пронесся по воздуху. — Ты так слаба, что не можешь вызвать даже унцию магии крови.

Я повернулась к нему лицом.

— Ты следил за мной?

Он шагнул вперед. — Может, и так. Вообще-то я следил за тобой последние несколько дней. — Еще один шаг вперед.

Страх зажег мои чувства, приказывая бежать. Райдер был хищником, и здесь? Вот так? Он преследовал меня, словно я была добычей.

— Видишь что-нибудь интересное? — Я стянула Веном с бедра.

Райдер подавил смех, скрестив руки на груди. — Скорее то, чего я не вижу. Ни магии крови, ни стихийной магии. Черт, ты вообще можешь вызывать? Или ты настолько слаба, что никогда не сможешь использовать магию в Золотом городе?

— Тебя ужасно волнует, как другие люди владеют магией. Почему бы тебе хоть раз не сосредоточиться на себе?

— Как я уже сказал, — он сделал еще один шаг, — я не позволю слабакам попасть в Золотой город.

— Трансцендент в любом случае избавится от слабаков. Это не твоя личная работа — отсеивать учеников, Райдер.

— Это так, если у некоторых из них есть ангелы, протаскивающие их через эту академию.

Я замерла, крепко сжав Веном.

Райдер был всего в нескольких футах от меня, слишком близко для комфорта. Я не могла бежать: он был выше и быстрее.

Я могла только сражаться.

Райдер не знал, какой убийцей я была на самом деле, как много тренировалась для этого.

Он недооценил меня в последний раз.

— Не надо, — прошипела я, крепче сжимая Веном. — Ты не хочешь этого делать, Райдер.

Еще несколько шагов, и Райдер прижал меня спиной к дереву. У меня больше не было вариантов. Пришло время драться.

— Почему нет? — насмехался он. — Потому что твой маленький страшный ангел придет за мной? И что же, угадай, крыса? Его нигде не видно. Он не сможет остановить меня, когда я выжму из твоих легких последний вздох, как я сделал это со слабым мальчиком в столовой.

— Мне не нужен Вульф, чтобы защищать меня, — прорычала я. Проклятье, я ненавидела Райдера. Я ненавидела его так сильно, что уже не была уверена, что смогу себя контролировать.

— Неужели? — прошипел он. — Потому что ты так способна защитить себя, верно? — Он откинул голову назад и рассмеялся, звук был жестоким и отвратительным. — Мысль о том, что ты можешь отбиться от меня, просто уморительна, а я умирал от желания посмеяться. Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься…

Райдер не успел закончить фразу, как я ударила его коленом между ног. Сильно. Он хрюкнул от боли и отпустил меня, согнувшись пополам.

Я не стала медлить и ударила его ножом в бок.

Он застыл на секунду, осознав, что только что произошло.

Я вытащила Веном из его плоти, прежде чем кровь хлынула из раны.

Райдер встал и прижал руку к боку, отдернул ее и увидел, как кровь капает с кончиков пальцев. — Ну вот, теперь ты действительно мертва, сука.

Приди и возьми ее, мать твою.

Я уже несколько недель хотела убить этого ублюдка и много раз была близка к тому, чтобы сорваться. Он был недостоин Золотого города. Черт возьми, он не был достоин даже Фантома.

— Я не так слаба, как ты думаешь, — усмехнулась я. — А ты? Ты именно такой, каким я тебя считаю.

Райдер зарычал и повалил меня на землю. Я приготовилась к удару и быстро перевернула наши тела, чтобы он не оказался сверху.

Он не мог получить преимущество. Не в этот раз.

Его вес выбил дыхание из моих легких. Мы представляли собой хаотичную смесь конечностей, гнева и ненависти, хватаясь и царапая друг друга с тем отчаянием, которое всегда приходит перед смертью.

Он не уйдет отсюда живым.

Если бы я только могла просунуть между нами свой клинок…

Горячая кровь растеклась по моему телу, по лицу, по груди. Кровь сделала рукоять моего клинка скользкой. Веном выскользнул из моей хватки, когда Райдер прижал меня к земле.

— Ты думаешь, что ты особенная? Думаешь, можешь тайком прокрасться, и никто не заметит? Мы замечаем, крыса. Мы замечаем, как ты таишься, крадешься в тени.

Он ударил меня по виску с такой силой, что у меня помутилось зрение. Я протянула руку, нащупывая на земле потерянный клинок. Давай, Веном. Не оставляй меня сейчас. Только не тогда, когда ты мне нужен.

Его руки сомкнулись на моем горле и сжали его. Он собирался задушить меня. — Черт возьми, я буду наслаждаться, убивая тебя. Я хотел покончить с твоей жизнью с нашей первой гребаной драки. Я всегда знал, что ты слабая, трусливая крыса.

Веном, Веном, Веном.

Я уже готова была сдаться, готова была поддаться этой темной тени, закрадывающейся в мое зрение, когда почувствовала под кончиками пальцев холодную рукоять своего клинка.

Я неуклюже подняла его и из последних сил вонзила в его бок.

Райдер вскрикнул, ослабив хватку на моей шее.

Я снова ударила его ножом.

Райдер приподнялся. Я дернула бедрами, отбрасывая его в сторону, а затем забралась на него сверху. Я все еще не могла дышать и едва видела.

Я не умру здесь. Не тебе меня убивать.

Я снова ударила его ножом.

Каждый удар, каждый выпад. Каждое гребаное движение, каждый его взгляд. Он заслуживал гораздо худшего, чем это.

Я снова ударила его ножом.

И снова.

В конце концов Райдер перестал двигаться. Перестал бороться.

Я нанесла ему еще один удар, прямо в середину груди.

Райдер был мертв.

Я упала на бок, лежа на спине на земле рядом с ним. Его кровь растеклась вокруг нас. Я не могла заставить себя заботиться, не могла заставить себя чувствовать.

Странное спокойствие овладело мной, словно я наконец расслабилась, впервые с тех пор как меня привезли в этот позабытый замок.

Хорошее избавление.

Каждый вдох обжигал мне горло, несомненно, из-за того, что он крепко вцепился в меня. Этот ублюдок действительно собирался меня убить.

Победить тебя.

Черт возьми. Я действительно убила его. Я не знаю точно, сколько времени пролежала в пропитанной кровью траве. Десять минут? Час?

Все, что я знала, — это то, что к тому времени, как я встала, мое зрение пришло в норму.

Подумай, Хантир. Ты не можешь оставить его здесь. Ты первая, кого примут за его убийцу.

У него было много врагов здесь. Он был не слишком то приятен. И, насколько они знали, я все еще была слаба. Крыса.

Я выдернула клинок из груди Райдера, избегая смотреть на его лицо. Попыталась вытереть кровь, но она лишь размазалась по мокрой субстанции. Я была покрыта ею с ног до головы.

Гребаные черти.

К счастью, в этот час никто больше не бодрствовал. Я оставила Райдера там, где он лежал, и трусцой побежала обратно к замку. Я пробиралась по коридорам в тени, бесшумно, как никогда раньше. Ходьба казалась сном. Движение было похоже на парение. Я даже не была уверена, что добралась до своей комнаты, пока не открыла дверь.

Вульф снова лежал в постели без рубашки. Я замерла на пороге, позволив двери распахнуться.

Он бросил на меня ленивый взгляд, а затем снова удивленно посмотрел на меня. Я не была уверена, что именно — кровь, покрывающая мое тело, или паника на моем лице — вывело его из себя, но он вскочил на ноги и в мгновение ока сократил расстояние между нами.

Вульф. Это было знакомо. Реально. И безопасно.

— Хантир, — сказал он, потянув меня за руку и закрыв за мной дверь. Звук моего имени в его устах был настоящим. Интенсивным. Интимным.

Нет, скорее всего, мне это показалось.

— Он мертв, — выдохнула я.

— Кто мертв? Что, черт возьми, произошло?

— Я должна была убить его, — сказала я, скорее себе, чем Вульфу. — Он собирался убить меня, если бы я этого не сделала.

Руки Вульфа коснулись моего тела, пробежались по торсу, изучая каждый дюйм. — Эта кровь…

— Это кровь Райдера.

Руки Вульфа нашли мое лицо, обнимая меня. Я не стала его останавливать. — Расскажи мне, что случилось.

И я рассказала. Я рассказала ему все до мельчайших подробностей, хотя большинство моих слов выходили торопливыми и хаотичными. Я рассказала ему о том, как Райдер подкрадывался ко мне, нападал на меня, прикасался ко мне. Черт, даже мысль о его грязных руках на моем теле заставляла меня дрожать.

К тому времени как я дошла до конца, Вульф сделался неподвижным. Страшно неподвижным. Бесчеловечно неподвижным.

— Скажи что-нибудь, — взмолилась я, мой голос был прерывистым и далеким. Обычно я прилагала больше усилий, чтобы казаться собранной. Чтобы казаться цельной.

Но не сегодня. Не с ним.

— Он заслужил гребаную смерть, — наконец сказал Вульф. Мои глаза встретились с его глазами, в которых бушевала буря невысказанных слов. — Я должен был покончить с ним давным-давно за то, что он поднял на тебя руку.

Я была так опасно близка к тому, чтобы рухнуть. Чтобы упасть на него и позволить ему взять на себя часть этого чертова груза. Я так чертовски устала. От прилива адреналина я превратилась в оболочку тела и осколок души.

— Эй, — сказал Вульф. — Скажи мне, где его тело, и я позабочусь об этом. Я хочу, чтобы ты смыла с себя кровь и легла в постель. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Его слова прозвучали резко и в то же время спокойно, его руки ласкали меня так, что у меня запершило в горле.