Глава 21
После отправки молодых солдат дни в Гуан Тяне вернулись к обычной безмятежности и суете.
Нань Гэ Эр продолжал вести беспокойную жизнь каждый день, как обычно.
Весной его чайный прилавок снова оказался открыт. Хотя дела шли не столь хорошо, как летом, Нань Гэ Эр припрятал козырь в рукаве — рассказывание историй.
К тому же, расположение чайного прилавка являлось довольно великолепным. Если описывать современными словами, то он располагался в самой оживленной и зажиточной области, где постоянно ходили люди и проезжали многочисленные повозки. Иногда случайный прохожий слушал часть истории, выпивая чашку чая и недолго отдыхая, в то же время сплетничая.
Разумеется, теперь в Гуан Тяне к сплетням добавилась одна дополнительная тема — история о Нань Гэ Эре и Мо Шу, о которой болтали все.
Разнообразные абсурдные слухи разлетались повсюду; некоторые жители даже специально подходили к главной звезде сплетни, Нань Гэ Эру, чтобы узнать правду о слухах.
Будучи человеком из горячо обсуждаемой темы, Нань Гэ Эр страдал. Тем не менее, он все еще был обязан каждый день открывать свой чайный прилавок — у него не было выбора; если он не будет заниматься сторонним предпринимательством, денег для поддержания домашнего хозяйства будет не хватать. Даже если денег, необходимых для домашнего хозяйства, не стало бы хватать, он просто не мог перестать ходить и покупать продукты, так что…
Это неизбежно!
Однако странным в этой ситуации являлось то, что хотя Нань Гэ Эр был полон горечи, Мо Шу, как жертва сплетни, казалось, совсем не испытывал от этого неудобств. Он по-прежнему каждый день просыпался рано и каждую ночь возвращался поздно.
Впрочем, поскольку Нань Гэ Эр спал вместе с Мо Шу, Мо Шу возвращался домой немного раньше. Он изо всех сил старался закончить со всем быстрее и затем лечь спать вместе с ним. А если нет, то Нань Гэ Эр обычно не был способен крепко заснуть, легко просыпался и не мог впоследствии спать всю ночь…
Хотя уже потеплело, но поскольку в комнате Нань Гэ Эра не прибирались всю зиму, она находилась в полном беспорядке. Даже кровать и столы были непригодны для использования из-за ветхости. Чтобы уменьшить расходы и, к тому же, не создавать самому себе проблем, он попросту отмахнулся от этих двух дел — поскольку они оба являлись парнями, было нечего стесняться.
Что касалось мнений горожан?
«Шутите, что ли? Все давно считают меня фужэнью магистрата, чего мне вообще бояться?!» — высказался Нань Гэ Эр внутренне.
Стоял полдень, и Нань Гэ Эр, закончив рассказ своей истории на сегодня, сделал глоток воды и решил закрыть свой прилавок.
Сегодняшние продажи неплохи, прямо как раньше.
Он немного подсчитал. Как только весна пройдет, он сможет взять перерыв на все лето, увеличивая поголовье скота и выращивая больше овощей, чтобы пополнить счета домашнего хозяйства. Если он откроет свой прилавок и на лето, то ему не нужно будет заниматься им осенью и зимой.
В любом случае, план будет таков. С доходом за сезон вместе с выращиваемыми ежедневно овощами и домашним скотом он легко сможет выдержать два сезона с небольшим запасом.
Жизнь в Гуан Тяне действительно слишком расслабляла, если так подумать.
Быть немного богаче здесь являлось обычным делом для каждого. Также, почти все были хорошо сложены и образованы, общественная безопасность тоже была великолепна.
Он чувствовал, что при нынешнем строе этого мира существование такого места должно быть, по крайней мере, невозможно.
Однако сейчас он жил здесь.
— Ох, ты уже закрыл свой прилавок, Нань Гэ Эр? — раздался незнакомый голос, прерывая ход мыслей Нань Гэ Эра.
— Папочка, это все твоя вина! — обвиняющий голос ребенка тоже раздался позади него. — Ты шел так медленно и даже разговаривал с другими людьми по пути! Смотри, прилавок уже закрыт!
— Сяо Чжэнь, ты же знаешь, папочка давно не видел своих старых друзей, — высказался мужчина немного неловко.
— Все в порядке, если папочка будет предаваться воспоминаниям со своими старыми друзьями, но мы ушли рано утром, ага? Папочка, ты предавался воспоминаниям весь день. Ты мог просто отпустить меня одну.
Мужчина ахнул:
— Ох, как я могу так поступить? Сяо Чжэнь такая милая, что если тебя похитят злодеи?!
— Но А Ню и другим разрешают приходить и слушать истории Нань Гэ Эра самим. Это все из-за тебя, — хотя этот голос не был знаком ему, каждый человек в округе звал его Нань Гэ Эром. Честно говоря, он уже привык к этому.
Слушая разговор отца и дочери, происходящий позади него, он невольно улыбнулся, разворачиваясь:
— Эм… а?
На самом деле, он узнал одного из двух стоящих напротив него людей.
Он неосознанно воскликнул:
— Призрачный Генерал!
Верно, этот парень, чешущий свою голову с горькой улыбкой, вызванной выговором от своей собственной дочери, действительно являлся самым выдающимся генералом в Бэй Цзюне. Всего лишь за три года этот парень превратился из мелкого солдата в известного и непобедимого великого генерала.
В то время его знал каждый человек в Бэй Цзюне.
На полях сражений он мог планировать далеко наперед, предугадывая своих врагов с богоподобной точностью, и выходить победителем из каждой битвы, обладая силой сравнимой даже со сверхъестественными существами. Потому когда бы его ни упоминали, все восхваляли его как «Призрачного Генерала»[1].
Однако этот Призрачный Генерал умер на поле боя в ходе успешного похода. Именно Нань Гэ Эр был тем, кто проводил похороны изуродованного трупа Призрачного Генерала…
Но сейчас…
Мужчина, которого Нань Гэ Эр назвал Призрачным Генералом, замер. Потом он поднял свою голову, внимательно рассматривая Нань Гэ Эра.
Нань Гэ Эр мог ручаться, что опираясь исключительно на его внешний вид, этот парень однозначно не сможет узнать его. Поскольку даже он сам, когда каждое утро умывал свое лицо, всегда прикасался к этим неровным расщелинам на нем — черты его лица можно было счесть изменившимися до неузнаваемости и выглядящими совершенно не похожими на черты обычного человека.
К счастью, все в округе были необычными, поэтому они не боялись этого.
Что касается его голоса, он предполагал, что, вероятно, тот был за гранью узнаваемости. Поскольку даже его голосовые связки были надорваны из-за его постоянных мучительных воплей во время побоев, которые он перенес в те года; его голос всегда сопровождался слабым шипящим звуком, заставляя его казаться хриплым и грубым.
Что касается изящности и всего такого…
Будучи преступником, заточенным в течение трех лет, какая изящность могла остаться у него?
Или стоило ему сказать, что принц, которым он изначально являлся, был лишь мрачным интриганом, не имеющим ни малейшей капли изящности. К тому же, его нынешнее положение — лишь помощник в управлении…
Ладно, теперь бесчисленные звания добавились к этому, такие как хозяин чайного прилавка, известный сказитель в округе, любимый объект для дразнения у горожан в квартале красных фонарей и популярная тема сплетен у всех, очередная замешанная в скандале с магистрат-дажэнем цель…
Нань Гэ Эр почувствовал, что это было довольно причудливо.
Он действительно смог преодолеть все эти прошлые случаи с такой легкостью, и теперь думать о его нынешней ситуации в подобном насмешливом тоне.
Вслед за этим он сказал то, что потрясло даже его самого:
— Я Бэй Мо Ли.
Он полностью раскрыл свою личность.
Фамилией правителей в стране Бэй Цзюнь было «Бэй», фамилией правителей в Цзюнь Яо было «Цзюнь». Фамилия правителей каждой страны неизменно соответствовала первому слову из названия страны; это можно было считать устоявшимся правилом этого мира.
Призрачный Генерал напротив него явил пораженное ужасом выражение лица, как если бы увидел духа.
Нань Гэ Эр счел выражение лица мужчины скорее смешным — для него было жутко увидеть кого-то «уже мертвого», стоящего прямо перед ним, так?!
— Давно не виделись, — он являлся человеком, пережившим множество ситуаций на грани жизни и смерти, и, в конце концов, командовал на полях сражений. Его потрясение продлилось лишь короткий миг, после скрывшись за улыбкой.
— Папочка, Вы снова встретили одного из своих старых друзей? — девочка возле него недовольно нахмурилась, выделяя слово «Вы».
Уверенная манера поведения мужчины исчезла в мгновение, словно иллюзия…
— Ну, Сяо Чжэнь, знаешь, папочка, я…
— Папочка, Вам не нужно объясняться, — девочка была невозмутима, отсекая предложение этого парня. — Все в порядке, Сяо Чжэнь привыкла, Вы всегда будете встречать старых друзей каждый день.
Кстати говоря, Призрачный Генерал, похоже, был человеком с открытой душой, имея широкий круг друзей…
Этот парень неловко взглянул на Нань Гэ Эра:
— Моя девочка, эм, кхм…
Подражая ему, Нань Гэ Эр тоже улыбнулся.
— Если так подумать, раз папочка и Нань Гэ Эр старые друзья, то мы можем приходить каждый день, чтобы послушать истории Нань Гэ Эра, — девочка, возрастом не старше пяти, сказала с озорством.
Ты в самом деле знаешь, как просчитывать наперед, ха…
Призрачный Генерал покорно вздохнул:
— Сяо Чжэнь!
— В таком случае, не торопись и предавайся воспоминаниям со своим старым другом, папочка, — засмеялась Сяо Чжэнь, высунув свой язык. — Я поиграю неподалеку, — и пустилась наутек, выбегая.
Отец с комплексом дочери все еще ворчал позади нее:
— Сяо Чжэнь, остерегайся тех невинных с виду мальчиков, они все злодеи, которые похитят тебя у папочки в будущем!
После того, как силуэт Сяо Чжэнь пропал, Призрачный Генерал по-прежнему немного волновался, смотря в сторону исчезнувшей спины Сяо Чжэнь.
— Я знаю каждого ребенка отсюда, — улыбнулся Нань Гэ Эр. — Я помогу тебе найти ее позже, не беспокойся.
— Я знаю, что все в порядке, — полный уныния Призрачный Генерал случайным образом выбрал скамью, чтобы присесть. — Но если эти мальчики узнают о моей Сяо Чжэнь, они точно придут, чтобы просить о браке. Сяо Чжэнь так очаровательна…