Глава 21
Войдя в кабинет субботним утром, Дейн нахмурился, когда увидел меня, развалившуюся на диване.
— Ты снова дуешься.
Я бросила на него раздраженный взгляд.
— Я сейчас не в настроении, чтобы меня осуждали.
Он остановился передо мной.
— Что не так?
— Я хочу пойти в зоопарк.
— Тебе что, восемь лет?
— Эй, зоопарк не только для детей. Взрослые тоже ходят.
— Так в чем проблема?
— Со мной некому пойти, — я скрестила руки на груди.
— Саймон работает, у Эшли планы с Такером, Ханна проводит выходные со своей сестрой на Лонг-Айленде, а мои приемные родители собираются в торговый центр с Хизер и Джуниором.
— Почему тебе так не терпится пойти в зоопарк?
— В интернете была статья, в которой говорилось, что они только что привезли кошек Палласа. Я люблю их, но никогда не видела в реальной жизни.
— Я даже не знаю, кто это.
Я открыла статью на своем телефоне, чтобы показать ему фотографию.
— Вот. Разве они не очаровательны?
— Немного
Я сжала.
— Знаешь, что? Мне не нужно сейчас чувствовать твой негатив, — я поднялась на ноги, — увидимся позже.
— Куда ты идешь?
— В зоопарк.
— Одна?
Я направилась к двери.
— Ага.
Тяжелый вздох.
— Дай мне десять минут уладить кое-какие дела. Я пойду с тобой.
— Забавно.
— Я не шучу, запомни. Десять минут.
Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Подожди, ты пойдешь в зоопарк?
Между его бровями образовалась морщинка, когда он подошел ко мне.
— Ты думаешь, я имею что-то против животных?
— Нет. Но ты обычно не веселишься. Ты ходишь в модные рестораны, благотворительные вечера и дегустации вин.
— Да, и я предвижу, что мне будет безумно скучно, но я не хочу, чтобы ты ходила одна.
Был ли он действительно серьезен? Этого не может быть.
— Но ты очень занят.
— Компания не рухнет, если я отлучусь с работы на несколько часов.
Я выпрямилась.
— Ладно, теперь ты начинаешь меня пугать. Ты ведь не болен, правда? Потому что из меня не получится хорошая медсестра. — Он не выглядел больным, но симптомы не всегда были заметны.
Он бросил на меня насмешливый взгляд.
— Собери свои вещи.
— Серьезно? Ты пойдешь со мной в зоопарк?
— Я уже сказал, что да. Десять минут, — напомнил он мне.
***
Направляясь ко входу в зоопарк, я разгладила складку на своем свитере.
— Мне нравится, что ветер прохладный. Животные, как правило, прячутся внутри домиков или в тенистых местах, когда слишком жарко, и их трудно увидеть.
Несмотря на то, что я была взрослой женщиной, я не могла не почувствовать, как в моем животе бурлит возбуждение. Мне очень нравился зоопарк. Мне нравились животные, запахи и звуки. Нравилась непринужденная атмосфера и то, что было так много всего, что можно было сделать. И то, что со мной был Дейн, одетый в джинсы, обтягивающие его потрясающую задницу, и футболку, туго прилегающую к мышцам его груди, делало это еще лучше.
Конечно, он не был так рад, как я. Он ожидал, что ему будет безумно скучно, и от этого его предложение пойти со мной стало еще заманчивее.
— Это правда необходимо? — спросил он, глядя на одноразовую сумку-холодильник, которую нес с собой. — Тут же продают еду.
— Верно, но нам лучше пообедать своей едой. Очереди в рестораны часто бывают очень длинными. Хочешь, я понесу сумку?
Он бросил на меня мрачный взгляд оскорбленного альфы. Как будто я пыталась выхолостить его или что-то в этом роде.
Я подняла руки, борясь с улыбкой.
— Я просто спросила.
Мое предложение оплатить стоимость нашего приема было так же быстро отвергнуто. Не обращая внимания на мои протесты, он заплатил за оба наших билета.
Как только мы миновали контрольно-пропускной пункт и направились к турникетам, Дейн искоса бросил на меня хмурый взгляд.
— Почему ты продолжаешь странно на меня смотреть?
— Я все еще не уверена, что ты не болен, — ответила я. — Ты уверен, что у тебя нет температуры или чего-то еще?
Он одарил меня еще одним забавным взглядом.
Наконец, оказавшись внутри самого зоопарка, мы отошли в сторону и сверились с картой, которую он стащил с многоуровневого стенда.
— Где те существа, которых ты хочешь увидеть? — спросил он.
— Это дикие кошки. Кошки Палласа, если быть точным. Они находятся в южной части зоопарка, — я указала на нужное место на карте. — Думаю, мы доберемся до них быстрее, если пойдем в обход. Я также очень хочу увидеть кустарниковых собак, леопардов и красных панд.
— Не думал, что в зоопарках будут разводить диких собак.
Что-то в его словах заставило меня спросить:
— Ты когда-нибудь раньше был в зоопарке?
Он не отрывал взгляда от карты.
— Я ходил на одну из школьных экскурсий, когда мне было около семи, но я мало что помню.
Я с трудом сглотнула. Сострадание нахлынуло на меня. Возможно, он и происходил из богатой семьи, которая могла позволить себе возить его и его братьев во всевозможные места, но у меня часто складывалось впечатление, что у них не было никакого «семейного времяпрепровождения».
Зная, что любое проявление сочувствия не приветствуется, я спросила:
— А как насчет тебя? Каких животных ты хочешь увидеть?
— Никого.
— Да ладно, должно же быть хотя бы одно животное, которое тебе нравится.
Он пожал плечами.
— Носороги.
— Я могу понять почему. Они — это ты во всем. Грозные, решительные и капризные, — я повернула налево, — идем сюда.
Мы шли по тротуарам, проходя ограждение за ограждением. Не всегда получалось заглянуть внутрь них или сделать приличные снимки, так как у пластиковых ограждений собиралось слишком много людей. Но Дейн… У него был способ заставить толпу расступиться — люди просто привыкли отступать с его пути, как будто они чувствовали приближение хищника или что-то в этом роде — и он выводил меня вперед. Было очень здорово.
Некоторые животные дремали. Некоторые расхаживали или сидели и ели. Другие играли, бегали и плавали.
У нас с Дейном было богатое событиями утро. Мы затаили дыхание, проходя через остро пахнущий обезьянник. Дрожали от холодного воздуха в доме для пингвинов, наблюдая, как их кормят. Мы быстро осмотрели пещеру летучих мышей, которая воняла, как протухшие яйца. И мало-помалу Дейн начал расслабляться.
Вместо того, чтобы просто оставаться рядом со мной, как телохранитель, он указывал на животных, читал информационные таблички, задавал вопросы, находил для меня трудно различимых животных. Я бы не сказала, что ему было весело, но он был обаятельным. Он даже не пожаловался, когда я сделала несколько наших селфи.
Хотя мне было грустно узнать, что он был в зоопарке всего один раз и что он едва помнит этот опыт, мне отчасти понравилось, что я смогла увидеть выражение его лица, когда он впервые увидел некоторых животных. Видеть их по телевизору было совсем не то же самое.
— О, посмотри на детенышей сурикатов, — я сделала несколько их снимков. — Дейн, я не могу вынести такого уровня привлекательности. Ты не можешь сказать мне, что твое сердце не тает прямо сейчас.
— Не могу?
— Нет. Даже взрослые особи милые.
— Хм. — Было что-то странно милое в том, как он смотрел на них, как будто действительно не знал, как реагировать.
— Знаешь ли ты, что группа сурикатов на самом деле называется толпой?
— Толпа?
— Ага.
Заметив, что маленькая девочка с косичками смотрит на Дейн, как будто он был сказочным принцем, мои губы дернулись в ухмылке.
— Маленькая девочка смотрит на тебя такими влюбленными глазами, — прошептала я.
— А мужчина позади тебя продолжает пялится на твою задницу, — Дейн похлопал меня по ней, наглый ублюдок. — Давай двигаться, пока я его не убил.
— Еще одно фото...
— До конца дня у тебя не останется памяти на телефоне. Идем. — Он взял меня за запястье и повел к следующему вольеру.
Я ахнула.
— Посмотри туда, зебры! Они — ох. О, — я отвернулась. — Я сфотографирую их позже.
Дейн взглянул на меня сверху вниз, его глаза улыбались.
— То есть, когда они перестанут спариваются?
— Я не ханжа, но я не могу смотреть, как животные занимаются этим. Это странное чувство. Мне нравится представлять, что аисты приносят младенцев. О, я вижу фламинго. Знаешь ли ты, что они не розовые от природы? Они превращаться из белых в розовые из-за еды.
— Спасибо, что прояснила это. Эта тайна беспокоит меня уже много лет.
Я моргнула.
— Ты только что попытался пошутить?
Его брови сошлись вместе.
— Если бы я хотел рассмешить тебя, ты бы уже смеялась.
Я сжала губы, борясь с улыбкой.
— Разумеется.
Вздохнув, он покачал головой.
— Просто продолжай идти.
Мое сердце глупо затрепетало, когда пальцы, которыми он обхватил мое запястье, скользнули вниз, чтобы переплестись с моими. Мы ходили вокруг, держась за руки, разглядывая еще больше животных.
Я была просто в восторге, когда мы наконец добрались до вольера с кошками Паллас. Однажды я смотрела документальный фильм о них, и они меня очаровали. Их называли самыми выразительными кошками в мире, потому что они корчили самые странные рожи.
Один свернулся калачиком на камне, уставившись на все и вся, как будто они были его слугами. Никто не мог так «презирать», как кошки.
— Я хочу забрать их домой.
Позади меня Дейн положил руку мне на бедро.
— Ты говорила это почти о каждом животном, которого видела.
Кто-то постучал по пластиковому забору, и кошка откинула верхнюю губу.
Я усмехнулась.
— Насколько удивительны эти кошки?
— Они странные.
— Я тоже об этом подумала, — вмешалась женщина рядом с нами, разглядывая Дейна с сексуальным интересом. — Их глаза настолько похожи на человеческие, что они пугают меня. — Я шмыгнула носом и начала фотографировать кота, не обращая внимания на то, что женщина продолжала разговаривать с Дейном так, словно знала его много лет, хотя он полностью игнорировал ее.
Раздражало ли меня это? О, да. Но меня утешало то, что он никогда не станет уважать девушку, флиртующую с мужчиной, который был занят, так что мне не нужно было беспокоиться, что она заинтересует его.
— Я не вижу других кошек Палласа, — сказала я.