— Итак, в чем дело? — мяч проскальзывает через сетку при очередном нанесенном ударе. — Что такого срочного, что тебе пришлось прийти сюда и даже поиграть со мной?

Стиви не передает мяч обратно. Вместо этого она держит его перед собой, скрестив руки на груди.

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я протягиваю руки за мячом, но она не двигается.

— Каком?

— Ну, ты же помнишь, что я съехала?

— Да, Ви. Я помню, что теперь живу один.

— В твоей огромной, красивой, пустой-когда-ты-в-разъездах квартире, — ее глаза сверкают.

— И?

— Ты ведь помнишь мою подругу, Инди? Мою коллегу.

— Цыпочку, которая заявилась в нашу квартиру и рыдала всю ночь, а потом блеванула на мои туфли в баре, когда я встретил ее в другой раз? Трудно забыть.

— Потому что она застукала своего парня с другой, — напоминает она мне. — Видишь ли, ее родители переехали во Флориду…

— Нет.

— Райан, — протестует Стиви. — Я еще ни о чем не спрашивала.

— Я знаю. И я останавливаю тебя, прежде чем ты это сделаешь. Ты знаешь, что я не умею говорить тебе «нет», поэтому не позволю тебе даже задать вопрос. Она не переедет ко мне.

— Рай, ей некуда идти. Ее повысили на работе, и ей придется отказаться от этого, если она не сможет найти жилье в городе. Ты же знаешь, как мало мы зарабатываем.

— Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заплатить за жилье.

— Она... — моя сестра колеблется, — … она переживает некоторые финансовые трудности и не может позволить себе жить здесь одна. Чикаго дорогой город.

— Тогда она может найти друга, чтобы не бездельничать. Я даже не знаю ее, кроме того, что ей изменили, и она не может пить.

— Райан, не будь таким. У тебя огромная квартира, и ты половину времени проводишь в разъездах по работе. Инди путешествует по работе так же часто, как и ты. Чемпионаты по хоккею и баскетболу проходят в одно время. Вы почти не будете видеть друг друга.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что, когда ты жила со мной, это было одно. Ты моя сестра и мой лучший друг, но мне не нужна соседка по комнате. Ты знаешь, как свято мое время дома. Конец дискуссии, — я хлопаю в ладоши, мне нужно забрать мяч у сестры, чтобы я мог закончить свои ежедневные броски.

Вместо этого Стиви разочарованно опускает плечи, прежде чем разворачивается на каблуках и направляется к выходу, забирая с собой мой баскетбольный мяч.

— Ви, какого черта? Мне нужно закончить броски.

— Тогда бегай за мячом сам, — она продолжает идти к выходу, не потрудившись обернуться.

— Ты не можешь злиться на меня за то, что я сказал «нет».

— Я не злюсь. Просто разочарована. Неужели ты умрешь, если позаботишься о ком-то или о чем-то другом, кроме этого оранжевого шарика?

— Я забочусь о тебе, — напоминаю я ей, но она врывается в двойные двери, ведущие в коридор, бросая баскетбольный мяч в угол, прежде чем уйти.

Блядь.

Обычно мне все равно, если я разочаровываю людей. Их стандарты никогда не бывают такими высокими, как те, которых придерживаюсь я. Однако, моя сестра-близнец? Ее мнение — единственное, о котором я забочусь, кроме своего.

Я трусцой бегу за ней.

— Ви, — зову я, открывая двери в коридор. Она почти подходит к выходу, но поворачивается лицом ко мне. — Скажи мне, почему я должен это сделать. Ты действительно так расстроена? Почему это так важно для тебя?

— Ты не обязан ничего делать, но она моя подруга. Она стала моей первой подругой в этом городе. Ты знаешь, как трудно мне было завести друзей, которые не просто искали способ сблизиться с тобой. Что ж, Инди была таким другом, и, если она не сможет найти жилье, которое сможет себе позволить, тогда она переедет во Флориду к своим родителям. Я не хочу, чтобы она уезжала из Чикаго, и я не знаю, как еще ей помочь. Парень, за которого она планировала выйти замуж, изменил ей, и именно ей пришлось съехать. Ей нужно утереть ему нос.

Почему моя сестра все время дергает за чертовы струны моего сердца? Кто-нибудь другой мог бы произнести мне точно такую же речь, и я бы и глазом не моргнул, но, когда это говорит Стиви, моя решимость рушится, я хочу дать ей все, о чем она попросит. Я — причина того, что моей сестре было трудно завести настоящих друзей, и теперь она дает мне возможность загладить свою вину, пусть даже самую малость.

— Я доверяю ей, — продолжает она. — Ты тоже можешь.

Я забочусь о счастье Стиви гораздо больше, чем о своем собственном. На самом деле, я сам отказался от этого, из-за чего следующая фраза слетает у меня с языка.

— Чтобы было ясно, я не хочу этого делать.

— Я знаю.

— Надо назначить дату переезда.

Губа Стиви подергивается, а ее глаза начинают блестеть.

— Я хочу что-то вроде временного соглашения об аренде, и она платит арендную плату. Это не благотворительность.

— Разумеется, она будет платить. Но не мог бы ты установить доступную ей цену? Не похоже, что тебе нужны деньги.

Я оказываю ей услугу, а она еще делает запросы.

— Это временно. Она не останется со мной навсегда.

— Поняла, — Стиви не может скрыть улыбку. — Я говорила тебе, что ты мой самый любимый человек во всем мире?

— Да, да, — я поворачиваюсь обратно к спортзалу. — Помоги мне подбирать мячи. Мне осталось пятьдесят штрафных бросков.

— Ты сказал, что тебе осталось двадцать с чем-то.

Я продолжаю идти к линии штрафного броска, не потрудившись обернуться.

— Похоже, я сбился со счета, пока позволял своей сестре уговаривать меня поселить в моей квартире случайную цыпочку.

Лучезарная улыбка Стиви сквозит в ее тоне.

— Пятьдесят так пятьдесят.