ГЛАВА 9

ЛИЛИЯ

— Ты уверена, что это то самое место? — спросила Джейда рядом со мной, когда мы обе смотрели через лобовое стекло ее машины в сторону железнодорожной станции.

По крайней мере, я думала, что это железнодорожная станция.

Увядшие от жары сорняки пробивались сквозь потрескавшийся бетон, а полуразрушенное здание, на котором висела покосившаяся табло с билетами, даже не было открыто. Место выглядело заброшенным: на парковке был разбросан мусор, а на одном из вагонов поезда были начертаны красочные надписи.

Еще раз взглянув на приглашение, лежащее у меня на коленях, я кивнула.

— Это адрес, указанный в приглашении.

— Как насчет того, чтобы я немного задержалась, просто на всякий случай?

— Тебе нужно будет встать через четыре часа на работу. Я буду в порядке.

— Девочка, это работа. Она будет и завтра, и послезавтра. Я не могу сказать того же о тебе, если я уеду.

— У меня есть нож и перцовый баллончик. Это, по крайней мере, даст мне фору, верно? Кроме того, сейчас без четверти полночь. Теоретически поезд должен быть здесь через пятнадцать минут.

— Если это вообще теоретически возможно. — Джейда наклонилась вперед, и у меня возникла мысль, что мы оба видим одного и того же парня в потрепанной одежде, прислонившегося к зданию, когда она покачала головой и сказала:

— Я просто останусь. Таким образом, если он не появится, я уже буду здесь, чтобы забрать тебя обратно.

Улыбаясь, я опустился на свое место, втайне радуясь, что она не собирается уходить. Я всегда заботилась о себе сама, но иногда приятно, когда кто-то заботится о тебе.

— Я знаю, что ты не любишь сопли, но...

Она вскинула руку между нами.

— Не делай этого.

— Я не знаю, что бы я делала без тебя в своей жизни.

— Прекрати. Хорошо? Прекрати. — Та же рука, которую она использовала для создания преграды, легла на мои костяшки и нежно сжала их. — Ты сильнее, чем ты думаешь, Лилия. Тебе просто нужно начать верить в это.

— Поверю, когда ты начнешь принимать комплименты и благодарности.

Она фыркнула и отвернулась, убирая руку, пока я хихикала.

Прошло десять минут. Тревога скрутила мой желудок в узел, пока я прикусывала нижнюю губу. Я никогда раньше не выезжала за пределы Массачусетса. Никогда не путешествовала на поезде или самолете. Когда моя мама была еще жива, мы иногда отправлялись в походы, но никогда дальше, чем за несколько округов. Сказать, что я нервничала, значит немного преуменьшить.

— Может, нам стоит просто уехать, — сказала я Джейде в две минуты после полуночи.

Не успели эти слова сорваться с моих губ, как дребезжание моей бутылки с водой в подстаканнике привлекло мое внимание. Я взглянула вниз и увидела, что поверхность бутылки покрыта рябью.

Джейда повернулась ко мне с недоумением на лице.

Не прошло и секунды, как свет прорезал туманную дымку. Вдалеке послышался громкий гул — белый шум под скрежетом металла о металл. Раздался звук гудка, отдающийся в моей груди, и я резко подалась вперед, увидев, что бездомный проснулся.

Мы вдвоем вылезли из машины, и, забрав свой чемодан и рюкзак с заднего сиденья, я осторожно двинулась вперед, чтобы увидеть огромную темную фигуру, пробивающуюся сквозь кроны деревьев. Огромное транспортное средство сбавило ход, и с сердитым визгом, издав последний рывок, остановилось.

Мой рот широко раскрылся, когда я увидела это великолепие. Черная блестящая поверхность, на которой золотые детали придавали ей роскошный вид. Сбоку на нем сверкающим золотым шрифтом было написано Дракадия Экспресс, а над надписью красовалась голова золотого дракона.

Пока я любовалась его внешним видом, он простаивал, и сквозь затемненные окна я заметила неясные фигуры, которые двигались — как я предположила, это были другие пассажиры внутри.

С правой стороны ко мне направился мужчина в черном костюме и шляпе с золотой вышивкой на лацкане. Только на основании нескольких просмотренных фильмов я решила, что он мог быть проводником поезда.

— Посадочный талон? — спросил он, и я порылась в конверте, который держала в руках. Блестящий черный билет соответствовал поезду, с его золотым драконом и красивым металлическим золотым шрифтом, и я протянула его ему.

— У академии есть свой поезд?

— Он принадлежит академии, но обслуживает всю Дракадию и Мэн. — Проводник указал на вход, где пандус медленно опускался вниз. — Вы во втором вагоне. Зал ожидания и смотровая — впереди. У меня еще несколько остановок, и мы должны прибыть в портовый город к пяти утра.

Кивнув, я улыбнулась, волнение бурлило во мне.

— Хорошо.

— Добро пожаловать на борт, мисс Веспертин. — Он поднял мой чемодан, и мои мышцы напряглись, чтобы забрать его. В этом чемодане было все, что у меня было. По сути, вся моя жизнь.

Мне пришлось напомнить себе, что это не общественный транспорт Ковингтона. То, чем я владела, в том мире, куда мне предстояло попасть, наверняка считалось хламом.

— Ну, вот и все, — сказала Джейда рядом со мной.

Я повернулась, чтобы увидеть гордую улыбку на ее лице, когда она смотрела в сторону поезда.

— Я вернусь, чтобы навестить тебя.

— Тебе же лучше. — Она обняла меня, выдавливая воздух из моих легких. — Берегите себя, доктор Лилия.

— Спасибо за все, — прошептала я, и с этими словами она отпустила меня, отступив назад, чтобы я могла увидеть блеск в ее глазах.

— Иди. Твое будущее ждет.

При первом же приступе слез я дважды сморгнула их и повернулась к поезду. Усилием воли заставив себя не расплакаться, я глубоко вдохнула и пошла по перрону вслед за проводником, мимо багажной полки и через автоматическую дверь, которая открывалась во второй вагон.

Сиденья в нем были обиты черным бархатом с золотыми надписями и расположены рядами по два человека по обе стороны длинного прохода, по которому я шла к своему месту. Пассажиры, мимо которых я проходила, смотрели в свои мобильные телефоны. Одетые в дизайнерскую одежду, блейзеры и блузки, с сумками, которые, вероятно, стоили столько, сколько я зарабатывала за месяц, они были похожи на студентов Лиги Плюща.

Я взяла часть денег, которые мне дала Джейда, чтобы поискать что-нибудь приличное. Я любила винтажные платья, благодаря моей матери, которая всегда говорила мне, что платья и юбки — это женский бунт против безжалостной природы мира. Мягкая, уязвимая и смелая одновременно. Я никогда не была настолько смелой, чтобы надевать их в метро поздно вечером, только на занятия днём. Для поездки на поезде я выбрала сарафан с рюшами бледно-малинового цвета, мамину выцветшую кожаную куртку и армейские ботинки. Хотя я не выглядела как бездомная, я определенно не была так ухожена, как другие пассажиры — те, чьи украшения свисали с запястьев и шей, как экстравагантная мишура. Развалившись на своих местах с телефонами, они выглядели совершенно непринужденно, возможно, даже скучающими и не впечатленными.

Тем временем я сидела, гудя как пчела, с таким сильным волнением, что удивительно, как они не слышали, как я вибрирую на своем месте.

Мои колени подпрыгивали, пока поезд ехал вперед. Я повернулась к окну и помахала рукой, глядя, как Джейда проезжает мимо меня, словно наблюдая, как моя старая жизнь ускользает в новую. У меня даже не было времени, чтобы осознать, что я буду учиться в академии Лиги плюща. В уважаемой академии. Схватившись за собственную руку, я не смогла вырваться из странного сна.

С Коннором и Би тоже не все было гладко. Я отправила на счет университета Би свою половину оплаты за два месяца, но мне нужно было срочно найти работу, чтобы начать копить деньги и держаться на плаву, в дополнение к учебе.

Моя нагрузка будет тяжелой, но разве так было не всегда?

Сосредоточься на настоящем, Лилия. Слова моей матери, которая всегда успокаивала мое беспокойство, когда я была ребенком.

Я закрыла глаза, прислонившись головой к мягкому сиденью — далеко не такой жесткий пластик, к которому я привыкла в метро. Мне нужно было поспать. Даже несколько часов, чтобы не выглядеть как зомби, когда я приеду в кампус.

Когда я воспользовалась моментом, чтобы немного вздремнуть, все мои мысли унеслись вдаль.