— Так и должно быть. — В его глазах мелькнула угроза.

— А вот когда я не с тобой, меня это пугает.

Запретные слова щекотали мой язык, просясь на волю. Я осмелилась произнести их. Выпустить проклятие во вселенную и рискнуть всем, что принесло мне счастье в последние несколько недель.

— Я люблю тебя. И я не думаю, что смогу перестать любить тебя. — Я наклонилась вперед, чтобы поцеловать его, но заколебалась, сомневаясь, не слишком ли быстро я призналась.

Крепкая рука обхватила мой затылок, не давая отступить.

— Я никогда не отвергну тебя и не оттолкну. — Прижавшись губами к моим губам, он так нежно держал мое лицо в своих руках, как будто я была чем-то слишком ценным, чтобы крепко держать меня. — Я прожил жизнь, полную смерти — холодное существование в бесконечной пустоте. Без чувств. Никогда не зная теплоты прикосновения. Каждый неудовлетворительный вздох был удушающим напоминанием о том, каким опустошенным я стал. Только когда ты появилась и бросила первый луч света, я почувствовал пульс жизни. Притяжение, перед которым я не смог устоять. — Он провел пальцем по моим сжатым губам. — Не стесняйся прикасаться ко мне, Лилия. Ты единственная, кому это позволено. Это ты вытащила мое сердце из этого бесчувственного сна. И это для тебя оно теперь бьется. — Вздохнув, он провел рукой по моим волосам, нахмурив брови. — Пускай вместо него разбитые в клочья обломки. Израненные и заключенные в клетку разорванными костями. Но оно принадлежит только тебе.

Страсть пылала на моих губах от его поцелуя, и он расстегнул рубашку, медленно спустив ее по моим рукам до локтей, где он собрал ткань вокруг моих запястий на спине, удерживая меня в плену.

— Ты моя, Лилия. — Не сводя с меня глаз, он наклонился ко мне, проводя языком по моим напрягшимся соскам. — А я твой.

Когда он, наконец, ослабил хватку, я запустила пальцы в его волосы, крепко сжав их в своей ладони.

— Мой, — прошептала я.

Сильные руки обхватили меня, притягивая к себе. То, что начиналось как медленные толчки, быстро переросло в пыл. Мощные бедра врезались в меня, он трахал меня жестко. Безжалостно. Я впилась пальцами в глубокие бороздки его мышц, позволяя ему входить в меня, словно он искал Бога в каждом вырвавшемся у меня стоне. Он трахал меня так глубоко, что на глаза навернулись слезы.

Напряжение, исходившее от этого мужчины, пронзило меня, как раскаленная молния, наэлектризовав воздух вокруг нас. У меня перехватило дыхание, я задыхалась. Я была восхитительно осквернена.

Мое тело напряглось, и из горла вырвалось нечто, похожее на всхлип и облегчение. Мы оба были мокрыми от пота, он прижал меня к себе еще крепче, и эти глубокие, гортанные звуки в его горле говорили о том, что он отчаянно хочет достичь кульминации.

Я запрокинула голову от вспышки света и закричала, разбиваясь вдребезги в его объятиях.

Последовал его оргазм, выбросивший внутрь меня поток теплой жидкости, и безвольная я прижалась своей покрытой шрамами щекой к его покрытому шрамами плечу. Ужасными отметинами там, где нас обоих заклеймили монстрами.

Он содрогался рядом со мной, его руки тряслись у меня за спиной.

Когда я решилась поднять голову, в его глазах за эйфорической усталостью мелькнул блеск обещания, и он, тяжело дыша, посмотрел на меня.

Я провела рукой по его влажному лбу, изучая обожание, которое раньше отказывалась видеть. Обожание могущественного человека. Единственного, кого монстры в моей голове боялись больше всего. Именно в тот момент я поверила ему, когда он сказал, что принадлежит мне. Как безбрежный океан, на который претендует одна песчинка.

Мое темное море. Таинственные глубины, которые одновременно завораживали и пугали меня.

Долгое время мне было трудно принимать и дарить любовь. Я стала раздражительной. Скупой. Недоверчивой. И поскольку я так редко отдавала частичку себя другим, было еще больнее, когда ее отнимали — когда мир протягивал свою жадную руку в мою жизнь и отрывал кусочки того, что я любила больше всего. Я поняла, что в основе жизни лежит страдание, а боль — неизбежное следствие любви. Медленная грызущая боль, начинающаяся в тот момент, когда мы осмеливаемся признать, что это такое. Тень за каждым обожающим взглядом. Муки, которые сменяли мимолетные минуты покоя.

Любовь была также болезнью. Неизлечимой болезнью. Та, что заползает в мышцы и кости и сохраняется еще долго после смерти. Как бы мне ни хотелось похоронить любовь к матери, ожесточиться, чтобы не смотреть в глаза этой душераздирающей правде, я не могла. Зарывшись глубоко в корни, она расцветала из ран моего разбитого сердца, разрывая швы, которые горели от воспоминаний о тех, кто пытался причинить мне боль. Иногда боль была слишком сильной, чтобы ее терпеть. Но иногда она была приятной, потому что означала, что я способна что-то чувствовать.

Я взглянула на табличку на стене — ту самую, которую я заметила в первый день работы в лаборатории.

Mortui vivos docent.

Мертвые учат живых.

Приехав в Дракадию, я не предполагала, что влюблюсь в своего профессора, или Смерть, как его называли некоторые. Возможно, такова природа этого мира: он так жестоко расправляется с нами, а потом налетает и ослепляет нас, когда мы меньше всего этого ожидаем. Однако в том, что мертвые учат живых, была своя скрытая правда. Именно моя мать, мой отказ принять ее смерть, смириться с тем, что мир отнял у меня, привели меня в Дракадию. И там я встретилась со смертью лицом к лицу. Я была так поражена, что влюбилась в него — в его жестокое сердце и испачканные кровью руки. Опасный и умный профессор с огненными глазами и холодной стальной плотью. Мы прятались в тени, украдкой целуясь под полуночными звездами. Он научил меня страсти, смелости и умению брать желаемое зубами.

А я, в свою очередь, научила его снова чувствовать.