6

НОВА

— Этот слишком сладкий, — Мари скорчила гримасу.

— Это торт. Разве такое бывает? — моя вилка скользит по гладкому торту, и я отправляю кусочек в рот. Мягкий лимонный вкус заставляет меня стонать.

— Я хочу попробовать лавандовый крем еще раз.

Это мой третий день в Денвере и официальные выходные. Мы пробуем свадебные торты в модной пекарне в городе.

Все три, которые мы попробовали, включая шоколадный с фундуком и ванильной глазурью, были восхитительны. Но Мари никак не может найти тот, который ей понравится.

— Это лучше, чем секс, правда? — в комнату врывается женщина примерно моего возраста. Ее золотистая кожа безупречна, а темные волосы закручены назад в десятки крошечных косичек. — Хлоя прислала свои извинения. Ее задержали на встречу, так что я поиграю с тобой в дегустатора. Тебе повезло, потому что у меня вкус лучше, — ее танцующие глаза смотрят на меня. — Я Брук. А ты, должно быть, Нова.

Она заключает меня в теплые объятия.

— Ты необъективна, — замечает Мари. — Ты нашла пекарню.

— Они наняли меня, чтобы я помогла им с социальными сетями. Я знала, что они идеально подойдут для свадьбы, — объясняет она, опускаясь на табурет рядом со мной.

— Ты тоже работаешь с командой?

— Они хотят. У меня своя империя.

— Она имеет в виду миллион своих подписчиков в «Инстаграм», — поясняет Мари.

— Почти два, и я надрывала задницу ради каждого из них, — Брук подмигивает. — Но мой брат, Джейден, играет на позиции разыгрывающего.

Баскетбольная команда — это всего лишь горстка людей в целом городе. Как, черт возьми, все связаны с этой командой?

Она откусывает кусочек, а мои мысли возвращаются к вчерашнему посещению стадиона и мужчине, с которым я столкнулась в спортзале.

Высокий, татуированный бог, блестящий от пота. Его глаза горели, как угли.

В самолете он был впечатляющим, но приземленным. Но стадион был его естественной средой обитания.

Вернувшись в машину, я достала телефон и набрала в строке поиска «баскетболисты Кодиака».

Через миллисекунды у меня был ответ.

Клэйтон Уэйд.

Силовой форвард.

Двадцать девять лет.

Двукратный победитель матча всех звезд.

Рост: шесть футов пять дюймов. Спортсмен с татуировкой «пошел ты».

Парень моей мечты не был каким-то незнакомцем, которого я никогда больше не увижу и о котором могу спокойно фантазировать.

Он — звездный игрок Харлана.

Тебе нужно играть в баскетбол. Уверена, у тебя получится.

Должно быть, он подумал, что я идиотка.

Только вот от его взгляда я словно сгорала.

Я прокручиваю в голове картинки, на которых он бросает мяч, бежит по полю.

На интервью.

В медиа-кампаниях.

На одном снимке он смотрит прямо в камеру. Он невероятно красив и раздражителен, как будто мысль о том, чтобы постоять неподвижно ради одной фотографии, необратимо изменит его жизнь.

И я рассказала ему все свои секреты.

Я должен тебе татуировку.

Вот как ты сможешь получить ее.

Лучше всего было бы забыть о нашей встрече.

Именно поэтому, вернувшись со стадиона, я попыталась стереть номер со своей руки.

Клэй написал его маркером.

Спустя два дня он начал стираться, но я по-прежнему крепко сжимаю руку, когда нахожусь рядом с Мари.

— У Новы есть парень. Он идеален. Мы провели с ним Рождество.

Я возвращаюсь к настоящему.

— О? — говорит Брук.

— Я все время говорю ей, что она должна заставить его сделать предложение.

— Никакого давления, — вставляет Брук, неправильно истолковав мое молчание. — Я даже не знаю, хочу ли я выходить замуж. Конечно, моим родителям это понравилось бы. Но мне двадцать три. У меня есть еще как минимум десять лет, прежде чем мне нужно будет что-то придумать. Если они хотят внуков, пусть ждут, пока Джей их подарит.

— А игроки в отношениях? — спрашиваю я, радуясь смене темы. — Похоже, они все время в разъездах, и было бы сложно поддерживать отношения.

Брук сдвигается на своем сиденье.

— Ты не знаешь?

— Не знаешь что?

— Мой брат и Хлоя.

Мои глаза расширяются, но сестра кивает.

— У них что-то было еще в колледже, — говорит Брук. — Ни один из них не говорит, кто кого бросил, но я до сих пор корю его за это.

Вау. Расставание — это достаточно тяжело, но видеть человека, которого ты любил, каждый божий день было бы намного хуже. Особенно если бы были неразрешенные чувства.

Брук откусывает кусочек от другого торта. Он падает с ее вилки, пролетает мимо стола и падает на пол.

— Упс.

Мари выглядит обиженной, но Брук только пожимает плечами.

— Мы делали гораздо хуже, — я накалываю еще кусочек торта, держа его на вилке в положении катапульты, направленной на сестру. — Помнишь, как мы устраивали драки из-за еды?

— На улице, когда нам было по десять. Не смей, — шипит Мари.

Брук смеется.

Моя хватка ослабевает, и торт летит в сторону Мари, падая перед ней. Моя сестра вскакивает со своего места и с визгом вытирает свой темный свитер.

— Я даже не попала на тебя.

— Вот здесь есть пятнышко лимона, — она показывает на невидимую точку на рукаве.

— Ну, если тебя это так напрягает, то лучше возьми лаванду.

Брук откидывает голову назад и смеется.



Выходя из ванной после душа, я обнаруживаю Мари рядом со своим шкафом.

— Привет, Мар? Что ты делаешь?

Она выпрямляется, держа что-то в пальцах.

— Я хотела узнать, нет ли у тебя маминого браслета. Я подумала, что могла бы надеть его на свадьбу.

— О. Эм, его там нет.

— Что это? — она достает что-то из шкатулки.

Кольцо с бриллиантом в четверть карата сверкает на свету.

Она задыхается.

— Нова! Ты и Брэд?! Кто еще знает?

В горле встает комок.

Я не могу сказать ей, что это единственная ценная вещь, которую он не взял— и только потому, что она была на моем пальце, и из-за этого будет трудно уйти от темы.

Но она так взволнована, и на этот раз я не могу подобрать слов.

— Мы должны позвонить ему! — продолжает она, когда я не отвечаю.

— Нет!

Глаза Мари расширяются.

Я думаю, что она собирается настаивать на своем, но вместо этого на ее лице появляется понимание.

— Потому что это моя свадьба, и ты не хочешь отвлекаться, — она обнимает меня. — Я знаю, что не даю тебе покоя, но время от времени ты делаешь что-то по-взрослому, как сейчас.

Правда вертится у меня на кончике языка, но я не хочу разочаровывать сестру и заставлять ее думать, что я ничего не могу сделать правильно.

Она уходит, а я падаю на кровать.

Харлан и Мари были исключительно радушны. Тем не менее, сохранение этого секрета — тяжесть на моей груди, которая растет с каждым днем. Я чувствую клаустрофобию в этом огромном доме.

Мне нужно сделать что-то безумное. Чтобы выбраться отсюда.

Я положила кольцо обратно в шкатулку.

Мне не с кем поговорить об этом. Нет никого, кто бы понимал, как мне тяжело, и кто бы не осудил меня за то, что я делаю.

Кроме одного человека.

Клэйтон Уэйд, может и суперзвезда, но он также знает о моих недостатках. И он никогда не выглядел так, как будто осуждает меня.

Бросив взгляд на пустой дверной проем, я раскрываю ладонь и смотрю на десятизначный номер на ней.

Я не должна. Я пытаюсь разобраться в своей жизни.

Фантазировать о самом известном спортсмене из команды НБА моего будущего шурина — не лучший способ сделать это.

Я кусаю себя за щеку и тянусь к телефону.

Пальцы вбивают цифры с ладони, и я набираю сообщение.

Удалить.

Еще одно.

Удалить.

Я пытаюсь еще раз.

Затем делаю вдох и нажимаю «Отправить».