16

НОВА

Нова: Спасибо за ужин. Откуда ты знал, что я не ела?

Ворчун: Называйте это предчувствием.

В неделю между Рождеством и Новым годом на стадионе спокойнее, а Клэй играет две выездные игры, так что я пользуюсь этим, чтобы поработать над стеной.

Он начал проверять, не задержалась ли я за работой, как будто знает, даже не видя, что я сижу на лестнице и пытаюсь создать что-то достойное этого города, команды.

Было почти семь, когда я вернулась домой и приняла ванну. Когда я вышла, пришло сообщение от консьержа, что меня ждет ужин у двери.

В пакете были тако из моего любимого мексиканского ресторана, чипсы и сальса, а также шесть упаковок «Гаторейда» с запиской, в которой говорилось, что нужно «не забывать про воду». Более чем достаточно еды для меня и Брук, которая вскоре вернулась домой.

Это был очень милый жест, особенно если учесть, что сегодня у Клэя первая домашняя игра за неделю.

Ворчун: Ты следила за моей игрой?

Нова: Ты был хорош.

Ворчун: «Хорош», как будто ты смотрела ее, засунув руку между бедер?

Нова: *Ахнула.

Нова: Я подумала, ты захочешь, чтобы я тебя подождала.

Ворчун: Хочу, чтобы ты ждала меня в моей постели.

Нова: Пропусти интервью, а то я начну без тебя.

Флирт с Клэем по смс становится одним из моих любимых занятий.

Еще лучше, когда он в Денвере и ожидание встречи с ним – вопрос нескольких часов, а не дней.

Мы не можем оторваться друг от друга. Но поскольку все это еще в новинку, а его график очень напряженный, кажется, что мы еще так многого не сделали.

– УГХХХ!

Крик заставляет меня поднять голову от того места, где я смотрю телевизор в гостиной.

В следующую секунду я вскакиваю с дивана, иду по коридору и широко распахиваю приоткрытую дверь.

– Ты умерла? – спрашиваю я, осматривая распростертую фигуру соседки. Она раскинулась, как тряпичная кукла, ее косы рассыпались по одеялу, а руки лежат над головой.

– Эмоционально, – отвечает Брук.

С тех пор как мы живем в одной квартире последние пару месяцев, мы стали ближе. Я люблю проводить время с ней.

Сейчас Брук бросает телефон на кровать.

– Я посотрудничала брендом. Одна из девушек из моей женской общины написала мне: «Так мило, вот бы мой брат делал мне такие подачки».

Ее глаза закрываются.

Я складываю руки.

– Ты же знаешь, что это чушь. Ты заслужила весь свой успех.

– Очевидно, – она пожевала губу. – Но почему некоторые девушки унижают других? Как будто друзья на самом деле не друзья, а это просто ярлык, который ты наклеиваешь на людей в своей социальной ленте в колледже и на вечеринках.

Признание женщины, которая всегда выглядит уверенной в себе, удивляет меня.

Я подхожу к ее кровати и присаживаюсь на краешек.

– Брук. Ты добрая, забавная, вдумчивая, умная и лучшая подруга, о которой только может мечтать девушка. Мне повезло, что ты у меня есть, и твоему брату тоже.

Один глаз приоткрывается.

– Ты серьезно?

Я принимаю решение.

– Давай. Одевайся. Мы идем гулять.

– Но разве ты не встречаешься с Клэем после игры? – она вздыхает, поднимая на меня ресницы.

– Это важнее.

Выражение ее лица просветлело.

– Ты хочешь тусоваться со мной больше, чем со своим крутым парнем?

– Да, хочу, – я обнимаю ее за плечи, и секунду спустя она обнимает меня в ответ.

– Спасибо, – бормочет она мне в плечо.

Я отправляю ее в гардеробной со строгими инструкциями не выходить, пока она не наденет что-нибудь дикое, и направляюсь в свою комнату, чтобы что-нибудь найти.

Просматривая наряды, я нажимаю контакт Клэя и прижимаю телефон к плечу.

– Не можешь дождаться? – отвечает его низкий, звенящий голос.

– Планы на вечер изменились. Брук нужен друг.

– Что случилось? – Клэй обеспокоен, и это заставляет меня влюбиться в него еще сильнее.

– Все будет хорошо, просто девчачьи дела. Мы пойдем в бар, будем танцевать, пить и жаловаться на школьных друзей.

– Скажи мне название бара. Я загляну.

Моя рука замирает на вешалке с платьем. Было бы весело, если бы он пришел, особенно если бы он привел с собой кого-нибудь из парней. Но это может быть не лучшим вариантом, учитывая нынешнее состояние Брук.

– Думаю, она хочет простой вечер. Никаких «Кодиаков».

Когда наступает тишина, я беспокоюсь, что он принял это на свой счет.

– Там будет ждать бутылка шампанского с ее именем. Плюс машина, чтобы отвезти вас туда и обратно, – хрипло говорит он.

Мои губы поджимаются.

– Простой вечер, да? – поддразниваю я.

– Это мой компромисс, Пинк. Ты идешь куда-нибудь без меня, а я забочусь о тебе.

– Спасибо, – от его жеста у меня заныло в груди. Я стягиваю платье с вешалки и вешаю его перед собой в зеркале. – Ты не сердишься?

– Нет. Напиши мне, когда вернешься домой.

Мои губы изгибаются.

– Обязательно.

Я стягиваю рубашку через голову и снимаю леггинсы, оглядываясь на зеркало, чтобы увидеть милое нижнее белье, которое я планировала надеть для него.

– А пока я пришлю тебе фото, чтобы помочь тебе справиться с одиночеством.

– Буду признателен.



КЛЭЙ

– Финишер? – я откупориваю бутылку и делаю глоток, морщась. – Сколько нам платят за рекламу этого?

– Это часть кампании, направленной на то, чтобы нас пригласили на матч всех звезд, – говорит мой агент.

Я ставлю продукт на стол для совещаний.

– Это ужасно.

– Настолько плохо, что ты рискуешь не попасть на матч всех звезд? – требует Хлоя.

Я перекидываю руку через спинку соседнего стула.

– Я не хочу торговать кремом для обуви.

Мой агент говорит: – Это виски, а не крем для обуви. Если хочешь что-то более сексуальное, реклама будет без лица.

Я прохожу мимо стены, где работает Нова. С Рождества мы были в разъездах, и я почти не видел ее.

Сегодня она не на лестнице, а работает у основания стены.

Я останавливаюсь рядом с ней и осматриваю ее работу. Фреска готова более чем наполовину. Линия горизонта четкая и ясная, и она вносит последние штрихи.

У моей девочки талант, это точно.

– Нужно больше мускулов, – решаю я.

Нова поднимает глаза и сияет.

– Ты вернулся.

– Я вернулся.

Нова приподнимается на носочки и обхватывает меня за шею – по крайней мере, настолько, насколько это возможно при нашей разнице в росте.

Я вдыхаю ее запах. Я чертовски скучал по ней. Мне не хватает ее улыбки, смеха, яркости. Я чувствую себя более целостным, просто находясь в ее присутствии.

В конце коридора появляется еще пара сотрудников, и я жду, пока они не уйдут, чтобы поднять ее и покачать. Когда я опускаю ее обратно, мои пальцы впиваются в ее волосы, и я притягиваю ее рот к своему и сильно целую.

– Что это? – задыхаясь, спрашивает она, когда я отступаю назад и она замечает бутылку.

– Мой билет на игру всех звезд.

– Мило, – она улыбается, явно довольная. – Финишер? У большинства парней нет проблем с финишированием.

– Угу. Я могу продержаться дольше, чем ты, Пинк. Сегодня вечером я докажу тебе это. Несколько раз.

Она прикусывает губу, напоминая мне, что прошло слишком много времени с тех пор, как я был с ней наедине. Я в секунде от того, чтобы затащить ее в ближайшую кладовку.

– Это значит, что ты попадешь в команду всех звезд? – спрашивает она.

Это серьезный вопрос. Иногда я чувствую себя рядом с ней так непринужденно, что забываю, насколько она новичок в спорте.

– Я еду на всезвездный уик-энд. Сыграю в большой игре. Увижу парней со всей лиги. Поболтаю о всякой ерунде. Потусуюсь.

– Значит, это как школьная вечеринка для спортсменов.

Меня пробирает смех.

– Конечно, – я провожу рукой по ее голове, и она отворачивается.

Черт возьми, эта девушка полезна для моей души. Она хоть немного сдерживает мое эго, и мне нравится смотреть на мир ее глазами.

Я хочу, чтобы она смягчала мои грани, пока я огрубляю ее.

– Поехали со мной, – импульсивно прошу я. – Это будет много значить, если ты будешь там.

Ее глаза расширяются.

– Но ты еще не попал.

– Детали. Последние три года, когда я был здоров, я был звездой.

– Куда едешь? – спрашивает она.

– В Лос-Анджелесе.

Ее улыбка немного меркнет.

– Одно дело – ходить на твои игры, но если я появлюсь там в твоей майке, это вызовет вопросы. Игра всех звезд – это не дело «Кодиаков», это дело Клэйтона Уэйда.

Я поставил бутылку на лестницу и засунул оба больших пальца в карманы.

– Я больше не хочу прятаться. Не потому, что это чье-то дело, а потому, что мне так приятно осознавать, что ты моя, и я ненавижу мысль о том, чтобы притворяться, что это не так.

Ее губы удивленно поджались.

Прошло много времени с тех пор, как я был с кем-то, к кому испытывал серьезные чувства, и в последний раз я обжегся.

Она – лучшая часть моего дня. Я хочу, чтобы все об этом знали. Я думаю об этом каждый день, когда лечу в самолетах и на стадионах других команд.

Что касается Харлана, то я собираюсь сказать ему правду. Он должен понять, что мои отношения с Новой не имеют ничего общего с баскетболом. Мне нужна карьера моей мечты и эта женщина в моей постели и рядом со мной.

Телефон Новы зазвонил раньше, чем она успела ответить.

– Это Брук. Она в последнее время очень переживает из-за этих девушек из женского общества. Я лучше возьму его на случай, если ей что-то понадобится, – она достает телефон и нажимает «Принять», пока я сопротивляюсь желанию швырнуть его в коридор, чтобы она ни на что не отвлекалась. – Привет, как дела?

В трубке раздается искаженный голос Брук. Глаза Новы расширяются.

Она опускает трубку и нажимает кнопку громкой связи.

– Моя стена в социальных сетях.

Я заглядываю ей через плечо и смотрю видео с ее работой. Судя по тому, как близко оно к тому, как выглядит стена сейчас, оно было снято недавно.

– Когда ты его опубликовала?

– Я этого не делала.

– Ну, у него уже сто тысяч просмотров, – голос Брук доносится через динамик.

– Зачем кому-то это делать? – спрашивает Нова.

– Бесплатная реклама, – отвечаю я.

– Но это единственный пост на их аккаунте. – Нова щелкает по экрану. — Столько комментариев.

– Новые фанаты. Ты не обязана читать их все, – говорю я ей. – Раньше я пытался, но у меня тогда бы не было времени на тренировки, и фанатов бы стало чертовски меньше.