26

НОВА

– Ты выглядишь потрясающе, – говорит Брук, стоя позади меня перед зеркалом.

Я поворачиваюсь боком, разглаживая руками серебристое платье.

Я выбираю наряд для торжественного субботнего вечера. На мероприятии будет присутствовать около тысячи человек, от миллиардеров до политиков, руководителей и всех важных персон из истории команды.

Я не могу дождаться большого показа фрески.

После матча всех звезд, видя, как ребята смеются, подбадривают и подшучивают друг над другом, я точно знала, что мне нужно сделать до завершения моей работы.

Третий элемент был неожиданным, но на самом деле он идеален.

Я надеюсь, что всем он понравится так же сильно, как и мне.

– Это твой вечер, – продолжает Брук.

– Это вечер команды.

– Но это и твой вечер.

Счастливый румянец разливается по моим щекам, когда я показываю ей фотографию, которую Клэй сделал ранее, где я запечатлена перед готовой инсталляцией.

– Это потрясающе, Нова.

– Хлоя скоро пришлет мне программу. Я представлю свою работу. Отчасти поэтому мне нужно это платье.

Я сдаю наряд, затем смотрю на ценник.

Ворчун: Пришли мне фотографию.

Я присылаю.

Он отправляет в ответ фотографию своей кредитной карты.

Ворчун: Никаких протестов.

Я прикусываю щеку.

Я позволю ему купить платье, но замечаю на вешалке другое и снимаю его.

– Я еще хочу это. Но запишите это на мою карточку.

Пластик щелкает о прилавок, когда я кладу свою карточку перед кассиром. Приятно иметь собственные деньги для оплаты покупок.

– Могу я заказать доставку? И можно приложить записку?

– Конечно, – она протягивает открытку и ручку.

– Кому это? – спрашивает Брук.

Я хмурю брови, мои босые ноги цепляются за мягкий ковер, когда я пишу записку, которую нужно вложить в коробку.

– Моей сестре.

– Нова. Ты одета? – Клэй зовёт из гостиной.

– Почти готова, – отвечаю я через дверь ванной, проверяя телефон и ругаясь.

Брук настояла на том, чтобы кто-то сделал нам прическу для гала-концерта, но я слишком долго возилась с макияжем.

Мы почти опоздали. Вечеринка начинается через час. К тому же мы обещали встретиться с Брук и ее спутником пораньше.

Последний взгляд в зеркало. Мои розовые туфли придают мне дополнительные четыре дюйма роста. Розовый блеск делает мои губы блестящими, а тонкий дымчатый макияж глаз кажется взрослым.

Я – это я, но взрослая, уверенная в себе.

Я открываю дверь и иду по коридору, стараясь не споткнуться в туфлях. В другом конце стоит Клэй в смокинге, и у меня перехватывает дыхание.

Я впервые вижу его в таком виде после свадьбы и забыла, как он красив. Сексуальный темный рыцарь. Татуировки проступают из его манжетов и воротников.

Он поворачивается, и выражение его лица становится напряженным.

– Господи.

– Тебе нравится? – я принимаю позу, одна рука на бедре, стараясь выглядеть непринужденно.

Этот момент ошеломляет.

Это наша ночь.

Приближается крайний срок обмена, а я не хотела спрашивать, потому что не хотела знать ответ.

Он идет ко мне, и на его лице написано такое напряжение, какого я никогда не видела. Клэй останавливается в нескольких сантиметрах от меня, заставляя меня поднять подбородок, чтобы я могла встретиться с его полуприкрытыми глазами.

– Мне нравится платье, – пробормотал он, медленно пробегая взглядом по моим изгибам. – Мне нравится прическа, – его губы кривятся. – Я чертовски люблю тебя, – он выдыхает. – С того самого момента, как я тебя встретил. И я хочу тебе кое-что показать.

Он подводит меня к закрытой двери второй спальни и широко ее распахивает.

Спортивные памятные вещи исчезли.

Вместо них в одном углу стоит стопка мольбертов. Открытые стеллажи с холстами и бумагой. Стол, уставленный всеми возможными красками и инструментами для рисования.

– Что это? – спрашиваю я, потрясенная.

– Это твое. Я останусь с «Кодиаками». Мы с Харланом все уладили. Сегодня вечером все будет официально.

Я хватаю его за галстук и притягиваю к себе. Его губы завладевают моими, когда он обхватывает мускулистыми руками мою талию, поднимая меня.

Я знаю, как много для него значила поездка в Лос-Анджелес, поэтому я ошеломлена тем, что он решил это сделать.

– Ты невероятный, – шепчу я ему в губы.

Мой и его телефон одновременно взрываются.

Брук: ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!

Черт.

Клэй неохотно опускает меня на пол, и я провожу пальцем по уголкам губ, пытаясь не размазать помаду еще больше.

– Мы разберемся с этим.

Мы чертовски уверены, что разберемся.

По дороге к машине мы держимся за руки, и я практически парю в воздухе. Я пытаюсь сосредоточиться, напоминая себе о том, что происходит сегодня вечером. Это мое главное достижение.

Когда мы добираемся до стадиона, я тянусь за своим удостоверением личности, но охрана машет нам рукой, пропуская через черный ход.

Когда мы подходим к залу, я вижу, что стена завешена драпировками в цветах команды.

– Где твоя пара? – спрашиваю я Брук, когда мы находим ее.

– Он сбежал, – она натянуто улыбается. – Все в порядке.

– Я принесу тебе выпить, – предлагает Клэй.

– Два коктеля, – просит Брук.

Я замечаю Майлза и подзываю его, притягивая к своему уху, когда он подходит достаточно близко.

– Парень Брук подвел ее. Делай с этим, что хочешь.

Он немедленно настораживается.

Программа начинается, и Джеймс выходит вперед.

– Спорт вечен. Речь идет о том, чего мы можем достичь, чего никогда не делали раньше. Теперь я понимаю, что вечер затянулся из-за отсутствия нашего бывшего тренера. Но «Кодиакс» празднуют прошлое, и более того, мы празднуем будущее. Сегодняшний вечер знаменует поворотный момент в будущем этой команды. Смена караула, так сказать. Мы сжигаем пепел нашего прошлого, чтобы возродиться заново.

Он подает знак кому-то в углу, и занавес опускается.

Раздается общий вздох. Мое сердце колотится от такой реакции.

Моя стена прекрасна.

Начинаются аплодисменты, подхватываются крики.

– Нова! Нова! Нова!

Майлз начинает скандировать, остальные парни присоединяются, пока не раздается хор голосов. Клэй кивает, тайная улыбка предназначена только для меня. У меня на глаза наворачиваются слезы.

Клэй говорит: – Поклонись, Пинк.

Я выхожу вперед и становлюсь перед владельцем.

– Я так рада, что вам все нравится. Я ценю возможность познакомиться с командой. Здания представляют город. Лица – это команда. А медведи – это семья. Потому что семья – это все.

Мой взгляд встречается со знакомыми глазами сзади.

Мари.

Как только я заканчиваю свою речь, я мчусь через всю комнату к сестре и обнимаю ее.

– Ты пришла!

– Я не могла не быть здесь в знаменательный день моей младшей сестры, – ее улыбка сначала неуверенная. – Ты сама сказала, что семья – это все, – ее рука ложится на живот. Остается там.

Я задыхаюсь.

– Мари. Ты беременна?!

Она кивает.

– Два месяца. У меня были проблемы с гормонами, и это способствовало моим эмоциональным перепадам. Я никогда не чувствовала себя такой неуправляемой, а кто-то из сотрудников ушел в декретный отпуск и был уволен, так что я немного переживала из-за всего этого. А когда я узнала о тебе и Клэе, я слишком остро отреагировала. Прости. Наверное, трудно избавиться от привычки беспокоиться о тебе.

– Ну, теперь тебе есть о ком беспокоиться, – я киваю в сторону ее живота.

– Разве это эгоистично – говорить, что я надеюсь, что ты останешься в Денвере? Ты сможешь участвовать в жизни ребенка.

– С удовольствием.

Она обнимает меня, и я обнимаю ее в ответ так же крепко.

– Где Харлан? – спрашиваю я.

– Он весь день занят работой над торговым дедлайном. Даже когда ничего особенного не происходит, он сидит на телефоне до самого конца, и вот он здесь!

Харлан появляется из ниоткуда, его галстук болтается на шее, а глаза усталые.

– Нова, я пытался. Мне очень жаль, – выражение его лица страдальческое. – Скажи Клэю, что мне очень жаль. Я ничего не мог сделать.

– Что ты...? – я покачала головой. Он, конечно, должен извиниться за весь тот беспорядок, который он устроил, но это кажется слишком искренним для него.

Когда я иду искать Клэя, он окружен товарищами по команде и ухмыляется.

– Ты умеешь хранить секреты? – пробормотала я.

– Что угодно для тебя.

– Мари беременна. Я стану тетей, – я киплю от волнения.

– Это хорошая новость, – говорит он.

– Самая лучшая новость, – со слезами на глазах говорю я, не имея возможности объяснить почему. Мне всегда казалось, что нас обделили в семейном плане и что из-за того, что я поставила свои мечты на первое место, я потеряла семью.

Теперь у меня есть и то, и другое.

Раздается ропот.

– Какого хрена? – требует Майлз, глядя на свой телефон.

– Нова... – Брук подбегает ко мне.

Клэй достает свой телефон. Что бы он ни увидел, его счастье улетучивается в одно мгновение.

Мое сердце колотится, когда я тяну его телефон к себе.

Это новостная статья.

Это неправда.

Когда я поднимаю взгляд, Харлан стоит рядом с владельцем и выглядит мрачным.

Это правда.

Челюсть Клэя сжимается, его красивые глаза полны муки.

Я снова смотрю на экран, моя грудь сжимается, пока я не перестаю дышать.

СЛУХИ О СДЕЛКЕ ПОДТВЕРДИЛИСЬ:

Нападающего «Денвер Кодиакс» Клэйтона Уэйда передали в Лос-Анджелес по многолетнему контракту с Кайлом Бэнксом.