Но это была ложь.

В тот день намело много снега. Он лежал толстым слоем и был таким холодным, что выжить и правда было нелегко. Но каким-то образом этот снег создал кокон вокруг перевернувшейся машины, благодаря чему двухлетний мальчик остался жив.

Вскоре его отправили далеко-далеко. Ему сменили имя, город рождения и проживания, заменили всю информацию о его родителях – в общем, исправили все данные, связывающие его с тремя людьми, погибшими в той аварии.

К сожалению, резкие перемены в жизни часто приводят к одиночеству. И этот ребёнок не стал исключением.

Говорят, что рождённые зимой, обладают суровым, сдержанным и спокойным характером, а те, кто рождён летом, романтичные, своенравные и живущие на полную катушку натуры.

Цинь Цзю родился в конце июля, но его настоящая жизнь началась в тот день – в середине зимы. Возможно, именно поэтому его характер сочетал в себе черты двух противоположных личностей.

Он взрослел, окончил школу, поступил в армию… Наверное, он и сам не осознавал, что идёт по стопам своего отца. Так и продолжалось до того дня, когда он решил вступить в “Отряд смерти” и жить жизнью, полной риска. Именно в тот день его жизнь изменилась ещё раз. В конце концов, кровь предков взяла своё.

Учёные говорят, что память у человека начинает формироваться в возрасте трёх лет, а все события до этого он не помнит.

Но Цинь Цзю помнил ту зиму.

Он забыл, как выглядела его семья: их голоса, улыбки, манеру речи. Он ничего из этого не помнил. Но он всё ещё помнил ту зиму, и тот холод, который он чувствовал после их гибели.

Он уже и не помнит, кто же это был, но давным-давно один из его приятелей уговорил его поучаствовать в игре в ассоциации. Это похоже на серию быстрых вопросов, не требующих размышления. Один игрок говорит какое-то слово, а второй должен быстро сказать то, что приходит на ум при упоминании этого слова.

Ему это было неинтересно, но он всё равно согласился. Отвечал он абы как до одного определённого момента. Тот знакомый…он вдруг произнёс слово “семья”, и в памяти Цинь Цзю тут же всплыла какая-то снежная горка.

Это и послужило толчком к воспоминаниям о том дне.

Позже, когда он уже присоединился к “Отряду смерти”, ему дали копию данных о системе. Половина этих данных описывали опасность миссии, а вторая половина – её цель.

Короче говоря, Цинь Цзю получил два задания:

Первое: определить границы поведения системы.

Второе: пробраться в ядро системы.

В его миссии оценка системы имела двоякое значение: ему нужно было оценить как ядро системы, так и людей, тесно связанных с ней. Согласно полученным данным, было два человека, тесно связанных с системой. Можно смело сказать, что они были её частью.

Позиции этих двух лиц были отмечены как «неоптимистичные», уровень опасности – «S», а уровень их авторитета – также «S».

Его целью было следить за этими двумя людьми, лишить их высоких позиций, уменьшить их авторитет, и, в случае предоставления такой возможности, частично разрушить или же полностью уничтожить систему.

В “Отряде смерти” было не так уж и много людей, поэтому руководство не стало складывать все яйца в одну корзину. У каждого члена отряда была своя миссия, и лишь у одного члена – Вень Юаня – была миссия, напрямую связанная с миссией Цинь Цзю.

К слову сказать, фамилия Цинь была его родной фамилией, к которой он вернулся непосредственно перед заходом в систему.

Согласно его источникам, система обладала одной отвратительной особенностью: она заставляла всех, кто попадал внутрь системы, постепенно забывать о прошлом. Спустя какое-то время они даже могут начать думать о том, что они всегда были частью системы, как неигровые персонажи.

Эта фамилия была самым главным связующим звеном между ним и реальной жизнью. До тех пор, пока он будет в состоянии произнести слово “Цинь”, он не забудет, кто он такой. Не забудет, что у него там – за пределами системы – есть жизнь.

Позже оказалось, что информация о стирании памяти была правдивой.

Члены “Отряда смерти” расползлись по системе в качестве экзаменующихся, и Цинь Цзю их больше никогда не видел. Он мог только догадываться об их успехах, получая толики информации на привалах или же от других экзаменующихся.

По сравнению с остальными членами отряда Цинь Цзю был самым чокнутым.

Честно говоря, были другие – гораздо проще и безопаснее – способы проверки границ поведения системы, но на них требовалось время. Поэтому он решил придерживаться самого опасного и самого высокомерного метода.

Каждый раз, когда он испытывал границы системы, был похож на землетрясение. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вскоре “слава” о нём разнеслась по всей системе. Но с другой стороны это было и хорошо – где бы он ни был, члены его команды – его товарищи – могли узнать о его успехах, и о том, что он жив.

В первый раз, когда Цинь Цзю нарушил правила, Наблюдатель, ответственный за тот экзамен, запер его в комнате заключения. Цинь Цзю не потребовалось много времени, чтобы совершить следующее нарушение. На этот раз ответственный Наблюдатель позвал главного Наблюдателя.

Это была первая встреча Цинь Цзю и Ю Хо.

В тот момент Цинь Цзю стоял на покатой крыше небольшого двухэтажного здания и сбрасывал вниз тело монстра. Крики экзаменующих, наконец, стали менее тревожными после того, как он избавился от тела.

Он услышал шаги неподалёку. Кто-то шёл, наступая на засохшие листья, ветки и конечности мёртвого монстра. Судя по спокойствию, этот человек явно был не экзаменующимся.

Цинь Цзю вытер руки от крови и повернулся.

Недалеко от него остановился высокий молодой человек в рубашке с нашивкой “А” на рукаве и военных ботинках на длинных, идеально ровных, ногах. Интересно, но среди окровавленных трупов и увядших листьев, именно он источал смертоносную и холодную ауру…

Как холодный горный снег.

Почему-то при виде этого парня Цинь Цзю сразу вспомнил ту зиму.

Запах крови с привкусом железа смешался с запахом снега. Жизнь и смерть; лёд и пламя; леденящий холод и обжигающий огонь…В этом месте встретились два противоречия. Это было опасное, но незабываемое ощущение.

- Экзаменующийся Цинь Цзю, – парень прочитал его имя и поднял на него голову, – следуйте за мной в Офис Наблюдателей.

Взглянув на нашивку, Цинь Цзю подумал:

Здравствуй, Главный Наблюдатель А. Человек уровня опасности “S”, с которым мне следует разобраться. Цель моей миссии.