Ю Хо посмотрел на неё.

Ю Яо принялась объяснять:

- Те чернила… Ведь это же очевидно, что именно я виновата, но почему-то вместо меня наказали тебя. Я хотела извиниться перед тобой, но тебя забрали второй раз прежде, чем я успела что-то сказать.

Ю Хо: ...

- Знаю, что извинения тут не помогут. Если в следующий раз что-то произойдёт, я приму наказание вместо тебя.

Ю Хо внимательно посмотрел на неё, а затем отвёл глаза и продолжил греть руки:

- Не нужно.

Ю Яо хотела было что-то сказать, но передумала. Некоторое время она просто сидела молча, а затем неожиданно спросила Ю Хо:

- Ты не боишься?

Ю Хо вытянул ногу поближе к огню. Было так тепло, что он начал немного засыпать. Помолчав пару минут, он наконец сказал:

- Боюсь чего?

- Смерти, нарушить правила…ещё чего-нибудь. Нам всем это интересно. Ты такой сильный. Кажется, что ты вообще ничего не боишься.

- А какой смысл чего-то бояться?

- И правда, но вот я…я очень боюсь.

- Не такая уж ты и трусиха. Ты не побоялась использовать непонятные чернила, чтобы написать ответ на вопрос.

Он отвечал ленивым тоном, как ему было лень даже двигать губами. Его голос был низким, в нём звучали холодные нотки, но, в то же время, он не был обвиняющим.

Ю Яо не знала, что ответить. Помолчав немного, она наконец решилась:

- Вообще-то я…

Но она так и не закончила фразу. Подняв глаза, она увидела, что Ю Хо склонил голову. По-видимому, он заснул. Решив не будить Ю Хо, девушка тихо встала и ушла к двум пожилым женщинам.

- Как ему удалось так быстро заснуть? – проговорила одна из женщин. – Разве он не спал до того, как мы сюда попали?

Услышав её слова, Ю Вэн посмотрел на брата и подумал: Да, мой брат всегда сонный, даже когда выспится.

Ю Яо ничего не ответила. Прижавшись к пожилой женщине она задумалась о чём-то, известном только ей.

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг на часах сменились цифры.

Пекинское время, 4 часа вечера.

Раздался неожиданный крик петуха, который всполошил всех присутствующих. Ю Вэн пару раз ударил себя ладонями по лицу, чтобы взбодриться, и вдруг услышал какой-то странный звук.

- Вы это слышали?

- Что? – Старик Ю посмотрел на сына, как на умалишённого.

- Разве ты не слышал? Такой хруст.

В комнате воцарилась тишина, никто не решался даже пошелохнуться. Спустя пару секунд снова раздался хруст – на этот раз его слышали все присутствующие. Это был такой звук, как будто кто-то что-то волок по снегу.

Мужчина с тростью указал на окно:

- Здесь.

Он даже не успел закончить слово, как дверь в хижину с треском распахнулась, и в гостиную упала огромная чёрная тень. Вслед за этой тенью в комнате появился бледнолицый мужчина с мотком верёвки в руках.

Он был крупный, но не высокий. Его лицо было бледным, как белый лист бумаги. Но самое странное в нём – это его глаза. Зрачки были такими огромными и чёрными, что за ними не было видно белой склеры.

Он слегка наклонился, чтобы размотать верёвку. На его поясе висел большой нож, а каждое движение сопровождалось звуком колокольчика.

Никто не решался заговорить. Новопришедший втянул в хижину большой мешок и закрыл двери. Только после этих манипуляций он заметил, что в хижине есть люди:

- А… У меня тут гости. Это хорошо.

Все: ...

Человек, который только что вошёл в хижину, и был тем охотником А, которого все так нетерпеливо ждали.

Как будто не заметив встревоженных взглядов, охотник продолжил говорить:

- Последние несколько дней был сильный снегопад, так что я понял, что скоро прибудут дур… эм …гости.

Все: ...

- На улице очень холодно. Снег такой тяжёлый, что я даже не смог найти добычу. Я потратил кучу времени, чтобы хотя бы выкопать вот это.

Он улыбнулся и ткнул ногой в мешок.

- Вам очень повезло присоединиться ко мне за трапезой.

Все: ...

Охотник принялся объяснять:

- В снежных горах не так-то просто найти добычу. И проходит много времени, прежде чем мне попадётся группа людей. Так что мне, чтобы выжить, приходится затянуть пояс и кушать всего 2 раза в день: в 4 утра и в 4 вечера. Как видите, гостям редко выпадает шанс потрапезничать вместе со мной, – он взглянул на часы. – Ох, как раз время ужина. Должно быть, вы очень сильно проголодались. Я слышу, как урчат ваши животы. Что, не можете дождаться?

Все: ...

- И сколько же тут вас? – он начал их считать. – Старая женщина, больной мужчина, бандит, алкоголик, сын алкоголика…

Да, он не щадил их чувства. Как только охотник называл кого-то, лицо этого человека тут же приобретало зеленоватый оттенок. Когда он дошёл до Ю Хо, то замедлился:

- А почему этот всё ещё спит? А впрочем неважно, – Охотник быстро потерял интерес. – Похоже, что вас здесь 13, но я не смогу всех накормить. У меня еды хватит только на 12 человек. Ах, как жаль.

Произнеся это, он жадно облизал губы и продолжил:

- Я так голоден, но нам придётся ещё немного подождать. Мне же нужно приготовить. Я впервые принимаю так много гостей.

Ю Вэн: ...

Охотник А наклонился за мешком, который выглядел уж очень тяжёлым. Они не знали, что именно находится в мешке, да и не хотели знать. Охотник подтащил мешок в угол комнаты и остановился перед дверью, на которой висела курица. Звякнула связка ключей. Охотник выбрал нужный ключ и открыл дверь, из которой тут же пахнуло гнилью. Трудно описать этот запах одним словом. Такое ощущение, что в нём смешались запахи гнилого мяса, пыли и прогнившего дерева.

Раньше экзаменуемые думали, что эта комната является спальней. Но после того, как охотник открыл дверь, стало ясно, что это на самом деле кухня. Внутри была длинная столешница, на которой мог спокойно поместиться человек. С одной стороны кухни стоял большой деревянный шкаф, дверцы которого были закрыты на замок.

Охотник А улыбнулся гостям и сказал:

- Пожалуйста, ждите. Скоро всё будет готово.

После этого он закрыл двери.

Собравшиеся у камина люди долгое время молчали, затем один из них не выдержал:

– Я не хочу кушать. Я хочу домой.

- А кто не хочет? – вскричал татуированный мужчина. Никто толком и не заметил, когда он успел к ним присоединиться. Наверное, он также, как и все остальные, боялся охотника. – Но можем ли мы вернуться? Если ты можешь, то иди и выйди за эту дверь!

Все снова замолчали.

Вскоре Старик Ю не выдержал:

- У этого охотника такой большой рот! Он легко сможет заглотнуть человеческую голову. У меня такое чувство, что он уже ел людей…

- Что же в том мешке? – прошептала Ю Яо.

Если сложить два эти предложения в одно, то получится очень страшная картина. Взгляды все присутствующих устремились к окну – там всё также валил снег. Ранее Старик Ю уже упомянул, что, когда он выходил, всё вокруг было в снегу. В радиусе 100 миль не было и следа присутствия человека. Так откуда же тогда взялась добыча?

Но что более странно, охотник А сказал, что ему пришлось выкапывать добычу. Когда они прибыли сюда этим утром, один мужчина решил не слушать приказов радио и вышел из дома. Его тело замело снегом. Все вдруг в унисон вспомнили этот момент, и на их лицах отразился страх. Ю Вэн даже почувствовал, что его сейчас стошнит.

- Если собираешься рвать, то лучше отвернись, – раздался голос Ю Хо. – Не хочу, чтобы на меня опять кого-то вырвало.

- Брат, ты проснулся? – радостно вскричал Ю Вэн.

- Чего ты орёшь? Не можешь говорить тише? – заворчал татуированный мужчина.

Ю Хо холодно уставился на татуированного и ответил Ю Вэну:

- Я не спал.

- Ах… Но тогда почему ты закрыл глаза?

- Глазам было некомфортно.

Только сейчас Ю Вэн вспомнил, как его отец рассказывал, что Ю Хо сделали операцию на глазах. Поэтому теперь, если он долго посмотрит на яркий свет, его глаза начинают болеть и чувствовать усталость.

- Брат, ты слышал слова охотника А?

Ю Хо хмыкнул.

- И что нам делать?

- Я голоден. Подождём ужина, – лениво ответил Ю Хо.

Ю Вэн: ...

Кого ты пытаешься напугать?