— Привет, — говорит вдруг Матео из-за открытого бара, установленного специально для этого случая.

— Матео, — удивленно произношу я, мой голос звучит немного слишком высоко.

Может быть, потому, что я была поглощена фотосессией этим утром, или потому, что церковная служба была только для семьи, я не подумала о том, что он будет здесь сегодня. Моя мама отвечала за приглашения, так что она, должно быть, пригласила его на вечеринку. Хотя я не должна удивляться, что он здесь. Он стал одним из лучших друзей Гейджа, не считая Дэша.

Мы не виделись с тех пор, как я по пьяни попыталась залезть на него в квартире моего брата. Он позвонил, но я была с детьми и не могла ответить. Я должна была перезвонить ему, но я все еще была смущена своим поведением, даже если он не держал бы на меня зла.

Его взгляд скользит по моей одолженной кофточке, которая демонстрирует слишком много кожи для такого случая, видны бретельки моего лифчика. Не знаю, о чем он подумал, но я не собираюсь объяснять, почему так одета. Лучше оставить его в догадках. И, судя по выражению его лица, его воображение работает сверхурочно.

Чувствуя, что начинаю потеть, я спрашиваю, указывая на подарок у него под мышкой:

— Что ты купил для ребенка?

Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он покраснел.

— Рамка для фотографии, — его нос морщится. — Это неубедительно, да? Люди вообще все еще печатают фотографии? Ах, черт возьми.

Я начинаю хихикать. Это первый раз, когда я вижу этого человека, неуверенного в себе. Маленькая малышка заставила понервничать большого и стильного Матео.

— Люди действительно печатают детские фотографии. Я уверена, что твой подарок им понравится

— Это предложила моя мама, — говорит он, слегка щекоча животик Грир.

Это мило. Он рассказал своей маме о крещении моей племянницы. Она даже участвовала в этом подарке. У него должны быть с ней хорошие отношения. Вау, его уровень сексуальности только что увеличился на десять.

— Ты прилетел только ради этого? — спрашиваю я.

— Да, и я должен улететь обратно позже сегодня вечером. Из-за того, что Гейдж так часто отсутствовал, я занят больше обычного.

— Понятно, — говорю я. — Так как у тебя дела?

Он поднимает бровь, глядя на меня, как бы спрашивая: «Будем болтать, как будто между нами ничего не произошло? Так буднично?»

— Я скучал по тебе, — вдруг заявляет он.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто, кроме Грир, не находится в пределах слышимости, я говорю:

— Думаю, возможно, сейчас не лучшее время…

— Может быть, тебе нужно немного меньше думать и немного больше чувствовать, — говорит он, проводя пальцем по моей руке.

— Мама! — Коннор кричит. — Джейкоб только что ударил меня.

Схватив Коннора, я взъерошиваю его волосы. Он встречался с Матео раньше, но только мельком.

— Маленький стукач, — ворчит Джейкоб, присоединяясь к нам. — Я знал, что ты побежишь прямо к маме.

Мне неприятно, что Матео это видит, но это моя жизнь, я такая, какая есть.

— Почему ты ударил своего брата?

Как обычно, все, что я получаю от Джейкоба, — это полное молчание.

— Я поймал его за кражей пива, — говорит Коннор.

— Чертова маленькая ябеда.

— Джейкоб! — я шепотом кричу, не желая расстраивать ребенка.

— Привет, Коннор, — наклоняется Матео. — Тебе нравятся спортивные автомобили с откидным верхом? — Коннор взволнованно кивает. — Пойдем посмотрим арендованную машину, которую мне дали в аэропорту. Если твоя мама скажет, что все в порядке, я покатаю тебя на ней вокруг квартала.

Конечно, я отпустила Коннора и поблагодарила Матео, стараясь при этом не задушить Джейкоба. Я знаю, что он подросток, все еще злой из-за развода, но в последнее время мое терпение с ним на исходе. Следующие несколько минут я провожу, пытаясь поговорить с ним — не читать нотации, просто поговорить, — но я ничего от него не получаю — только ворчание, пожатие плечами, закатывание глаз, пристальные взгляды. И я знаю, что мне нужно ввести Райана в курс дела.

***

Я не уверена, как это произошло, но наш девичник превратился в практически мальчишник у меня дома. Пришел Гейдж, а Дэш, предположительно, должен был присматривать за моими детьми. Они оба хорошие парни. Они знают, что не надо встревать между женщинами и их подругами. Мы сходим с ума от этого дерьма. Это священное время. Прежде чем мы отправимся в путь, Лейла на моей кровати в последний раз ухаживает за Грир, пока Поппи помогает мне выбрать что надеть, что не будет выглядеть как наряд мамы на собрание.

— Каждый момент — это возможность вычеркнуть что-то из своего списка! — говорит Поппи, роясь в моем шкафу, разбрасывая вещи, как будто мы попали в цунами, прежде чем, наконец, бросить несколько вещей мне в руки.

— Что это?

— Иди переоденься.

Я разглядываю комок вещей и вижу черные шорты с высокой талией, которые я в последний раз носила до рождения Авы, и черный кружевной бюстгальтер.

— Господи, а страпон тоже есть к этому?

— Расслабься, я не прошу тебя приставать к какому-то чуваку.

Лейла начинает смеяться.

— Рада, что мы все вместе. Я уже чувствую себя намного лучше.

— Я уверена, что именно поэтому Гейдж предложил эту маленькую вечеринку. Он надеется переспать с тобой, когда ты вернешься домой, — говорит Поппи.

— Прекрати это! — стону я. — Это же мой брат. Лейла, пожалуйста, придумай какое-нибудь кодовое слово, когда говоришь о сексе с моим братом. Тебе это все равно понадобится сейчас.

— Кодовое слово? — спрашивает Поппи.

— Они есть у всех родителей, — разъясняю я. — Ты используешь это, когда дети рядом, чтобы показать, что хочешь по-быстрому или секса позже. Эй, милая, ты не могла бы на секунду помочь мне с документами? Или, дети, мы собираемся пойти немного вздремнуть. Кодовое слово.

— Ты знаешь, что я не хочу детей, но если они у меня когда-нибудь будут, я буду честна и просто скажу: «Маме нужно, чтобы папа жестко трахнул ее прямо сейчас, чтобы она не свернула ваши маленькие шейки».

Я, должно быть, скоро лопну от смеха, но когда я смотрю на себя в зеркало, наряд смотрится на мне не так уж плохо. Поппи бросает мне прозрачную черную блузку, прежде чем снять свои черные сапоги до бедра и передать их мне. Хорошо, что у нас одинаковый размер.

— Это завершит образ, — говорит она.

Поппи очень креативна и прекрасно разбирается в моде, но я не уверена, что женщине сорока с чем-то лет следует надевать подобный наряд. Конечно, ничего не обтягивает кожу, кроме сапог, и я не показываю много кожи, всего пару дюймов моих бедер, так что все в основном закрыто. Но сквозь мою рубашку можно увидеть черный лифчик.

— Думаю, может быть, я слишком стара, чтобы носить это.

— Ты выглядишь чертовски сексуально, — говорит Поппи.

— Она права, — говорит Лейла.

Я думаю, что мои дети сойдут с ума, когда увидят, как их мама выходит из дома в таком виде. Поппи находит в ящике и бросает мне мои трусики.

— Для «Списка секс-желаний». Отдай свои трусики незнакомцу.

— Тебе нужно сделать это сегодня вечером, — говорит Лейла и отрывает ребенка от груди. — Ладно, пошли.

Мы вместе спускаемся вниз, и я кричу «до свидания» своим детям, и они делают то же самое мне в ответ. Пока Лейла создает отвлекающий маневр, передавая ребенка Гейджу, а Поппи дает Дэшу последние инструкции на вечер, мне удается выскользнуть через парадную дверь, прежде чем кто-нибудь заметит мой наряд.

Поппи и Лейла быстро следуют за мной, и я запираю за нами дверь. Затем я слышу, как Поппи говорит нараспев:

— Привет, Матео.

Я резко поворачиваю голову и вижу, что он все еще в костюме с крещения, без пальто и пиджака, с закатанными рукавами, демонстрирующими его загорелую кожу.

— Дамы, — говорит он, но его глаза остаются на мне, блуждая по моему телу.

Поппи толкает меня бедром.

— Мы пойдем подождем в машине, — говорит она и идет по дорожке перед домом вместе с Лейлой. Они оглядываются на нас, бросая на меня взгляд, который говорит, что они обе ожидают подробностей.

— Я думала, ты летишь обратно, — говорю я.

— Позже. Надеюсь, ты не возражаешь. Гейдж и Дэш пригласили меня зайти и поболтать до моего рейса.

Я не уверена, что это принятие желаемого за действительное, но он, похоже, разочарован тем, что я ухожу. Он надеялся, что я буду дома? Это меня он хотел видеть?

— Я не возражаю. Мои дети и Грир тоже внутри.

— Похоже, тебе будет веселее, — говорит он.

— Таков план, — флиртую я.

На полсекунды я подумываю о том, чтобы отдать ему свои трусики, но думаю, что лучше придерживаться списка, который требует отдать их незнакомцу. Кроме того, если Матео когда-нибудь получит мои трусики, я хочу, чтобы это было потому, что я залезла в его. Не в его трусики, конечно, потому что это было бы просто странно, в переносном смысле, конечно. Я молча задаюсь вопросом, он носит боксеры или брифы? Одарив его своей лучшей улыбкой, я с важным видом прохожу мимо него, ухожу, чувствуя на себе его взгляд, зная, что он наблюдает, надеясь, что ему нравится то, что он видит.