Она достает пригоршню презервативов, штук шесть или около того, и протягивает их мне. Да, Поппи — это та подруга, которая не задумывается дважды о том, чтобы обеспечить контрацепцией независимо от времени, дня или места.

— Хм, спасибо, — бормочу я, гадая, сколько презервативов у нее в сумочке, отдала ли она мне всю свою заначку и почему носит столько сразу.

— Это не просто презервативы, — говорит Поппи. — Я хочу, чтобы ты знала, что они являются супер инновационными. Они продаются по пятьдесят баксов за несколько дюжин. Эти резинки особенные.

— Я тронута, — отвечаю подруге. — И верну тебе долг.

— Нет, это мой подарок, — говорит Поппи. — Я просто жду подробностей. Учитывая, что Дэш в последнее время немного раздражен, а киска Лейлы все еще идет на поправку, я рассчитываю на тебя.

* * *

Поппи ушла несколько часов назад, но я все еще торчу у Лейлы, гораздо дольше, чем следовало. Обычно я не против вернуться в свой пустой дом. Я уже привыкла к одиночеству. На самом деле это было не так уж и трудно. Я долгое время была одинока в своем браке, так что это не было большой корректировкой. Одиночество не обязательно равно одиночеству. Я никогда не была так одинока, как в последние годы нашего брака. Просто сегодня что-то изменилось, поэтому я добровольно вызвалась стирать белье и выполнять другую работу по дому, чтобы помочь новоиспеченным родителям.

Последнее задание — дать их собаке, Пиппе, быстро прогуляться по кварталу. С пакетами какашек в руках я иду по улицам Саванны. Еще не совсем лето, но на улице уже тепло, так что, кажется, весь город катается на велосипедах, гуляет или сидит на своих верандах, наслаждаясь погодой, пока не появилась гнетущая жара Джорджии.

Я натыкаюсь на один из скверов, которыми славится Саванна, и вижу несколько пар, прогуливающихся вместе. На самом деле, кажется, что все здесь по парам. Почему это? Когда ты одинок, почему тебе кажется, что у тебя над головой неоновая вывеска?

Когда ты молод, у тебя может быть безрассудная любовь. Как будто в мире нет никого, кроме тебя и твоего возлюбленного. Мамы этого не понимают. Всегда есть о ком подумать. Тем не менее, последние несколько лет мне было хорошо одной, но я не хочу провести остаток своей жизни таким образом.

— Сходи пописать, — говорю я Пиппе, но она просто мечется туда-сюда, нюхая каждую травинку, которую может найти. Я подтягиваю ее поводок чуть ближе, так как к нам по тротуару быстро приближается бегун. Как и все собаки, Пиппе любит лаять и вести себя как полная дура. Она бросается прямо перед беднягой, чуть не сбивая его с ног.

— Мне очень жаль, — извиняюсь я, когда мой взгляд падает на улыбку, подобающую для рекламы зубной пасты, которая прикреплена к мужчине, подобающему рекламе одеколона.

— Никаких проблем, — говорит он, наклоняясь, чтобы слегка погладить Пиппу.

Это идеальный секс-вызов из списка секс-желаний.

Я улыбаюсь, надеясь, что это не похоже на ухмылку психопата.

— Хорошая ночь, — говорю я и съеживаюсь от своего неоригинального, глупого комментария. Я действительно отстой в этом.

Он улыбается, когда выпрямляется.

— И становится лучше, — отвечает он. — Я бегаю каждый вечер. Не помню, чтобы видел тебя раньше. Ты только переехала в этот район?

— Я навещаю брата, — говорю я, поворачиваясь и указывая на улицу.

— Следи за своей собакой! — вдруг кричит он.

Я резко поворачиваю голову и вижу, как он отдергивает ногу, а Пиппа сидит на корточках и какает ему на ботинок.

— О, я так… — я не успеваю закончить свои извинения, прежде чем он качает головой и переходит улицу, чтобы убежать от меня и моей собаки с проблемами контроля кишечника.

Какого черта? Я пытаюсь посвятить себя списку секс-желаний, и это происходит? Должна ли я просто принять жизнь старой девы? Огорчённая, я в наказание оборвала прогулку Пиппы, отвела ее домой и отправилась к себе. По крайней мере, завтра рабочий день. Я буду занята. Работа помогает мне оставаться в здравом уме.

Завтра я еду на работу в Атланту, так что мне нужно встать пораньше. Я скольжу под холодным одеялом на моей кровати. И до сих пор сплю на той же стороне, что и тогда, когда была замужем. Мое тело не позволяет мне занять всю кровать. Я говорю себе, что я просто так привыкла, но чувствую, что это не совсем так. Я даже купила новый матрас и постельное белье, но это тоже не помогло.

Я читаю молитвы и перечисляю то, за что я благодарна. Но мои мысли блуждают по списку. Хотя сегодняшний вечер был полным провалом, я должна что-то сделать, чтобы встряхнуться. Так что я обещаю себе, что Эмерсон выйдет поиграть, и никакие какашки этого не испортят.