— Это называется «удача новичка».

Это не было удачей.

— Разумеется. – Я подняла свой бокал. — За твои скрытые таланты.

Он звякнул нашими фужерами.

— За наши многочисленные навыки.

Беспокойство, связанное с Дэймоном, немного уменьшилось из-за его игривости. Наши взгляды встретились, электричество усилилось даже в момент добродушного подшучивания.

Дэймон сидел в кресле так же, как делал всё остальное: плечи были расслаблены, одна рука свободно лежала на столе, словно он был хозяином этого места. Другие мужчины за столом чувствовали врожденную угрозу и неосознанно подражали его позе, отчаянно пытаясь овладеть аурой, которой обладал Дэймон, даже не пытаясь. Его властное присутствие заполняло комнату и привлекало внимание, особенно со стороны женщин.

Роковая Женщина вернулась и положила руку на плечо Дэймона со страстным:

— Могу я предложить что-нибудь еще, сладкий?

Вопрос оставлял мало места для воображения касательно того, что она предлагала: выпивку, номер телефона, быстрый перепих в уборной или комбинацию из всех трех вариантов. Она не потрудилась спросить кого-нибудь еще за столом, нужны ли им напитки.

Дэймон небрежно бросил ей:

— Нет, спасибо, – прежде чем пододвинуть мой стул поближе и обхватить меня за талию, пока я практически не оказалась у него на коленях. Его действия вызвали у нее легкое разочарование, поскольку она больше не могла стоять между нами и приставать к нему, оставаясь спиной ко мне. Это не помешало ей оставить салфетку со своим номером телефона. Она положила ее рядом с чипсами Дэймона, и когда пожилой джентльмен за нашим столом прикрыл рот и нос, чтобы чихнуть, Дэймон протянул ему салфетку, позволив его соплям испортить сердечко, нарисованное рядом с номером Роковой Женщины.

Будь это единичный инцидент, все было бы в порядке. Но несколько других официанток также попытали счастья с Дэймоном, заставив мои предательские уши насторожиться в ожидании его ответа. Некоторые из них даже не были работниками отеля. Женщины прямо спрашивали Дэймона, не хочет ли он выпить или присоединиться к ним в баре.

Любопытство, наконец, взяло верх.

— Эти женщины знают, кто ты?

Фотографировать возле столов казино было запрещено, но люди все равно бы умудрились незаметно сделать фото Дэймона, если бы узнали его.

— Нет, – коротко ответил Дэймон.

Я нахмурилась, потому что он говорил правду. Людям в нашем городе было знакомо лицо Дэймона, потому что он был местным. Возможно, многим было знакомо его имя в масштабах страны, но я сомневалась, что они знали его лично. Теоретически, лишь немногие могли бы выделить генерального директора-филантропа из толпы.

— Значит, женщины одержимы тобой, независимо от статуса знаменитости.

Это не должно было стать для меня новостью.

Дэймону, похоже, было неуютно от этого вопроса, поскольку он попытался преуменьшить свое влияние на женщин.

— Они просто выпрашивают чаевые.

— Некоторые из этих женщин даже не официантки, – отметила я, когда другая незаметно сложила салфетку для коктейля и пододвинула ее к Дэймону. Он тут же смахнул ее со стола, как будто та была грязной, и салфетка драматично упала на пол. Хитрая женщина выглядела обиженной.

— Я не имею к этому отношения.

— Кроме того, как ты выглядишь, как одеваешься и какое у тебя тело.

Я рассекла пальцем воздух сверху вниз, указывая на него.

— Именно. Женщины сходят с ума от внешней упаковки из-за того, что, по их мнению, я могу им дать. Эти чувства не настоящие. Они ничего не знают обо мне.

Дэймон исправил меня, желая, чтобы я поняла важное различие.

До меня дошло, почему эта тема заставила его напрячься. Дэймон имел в виду Розу. Он не стал бы говорить о ней плохо в моем присутствии, но он хотел, чтобы я поняла, что ее чувства поверхностны. Я с большим усилием отогнала эту мысль и переключила свое внимание на стол.

Время замедлилось, пока Дэймон играл синхронно со мной. Он зеркально повторял мои решения, и я осознала, что он намеренно проигрывает или выигрывает, чтобы все складывалось в мою пользу. С каждой раздачей безмолвная связь становилась все крепче.

Как раз когда мы были в ударе, Дэймон предложил:

— Пойдем за соседний столик.

Я бросила на него пытливый взгляд.

Он понизил голос и объяснил:

— Мы выиграли слишком много раздач за этим столом.

Хорошая мысль. Если мы хотели остаться незамеченными, важно было соблюдать осторожность. Мы обналичили наши выигрыши, и Дэймон потянул меня в другую комнату. Я оглянулась на нашу пустую бутылку из-под шампанского.

— Это был хороший выбор.

— Тогда попозже вечером закажем то же самое.

— А что будет вечером?

Небесно-голубые глаза наблюдали за мной, изучая меня, препарируя, как всегда.

— Новый год, – наконец произнес он. Что-то в его зловещем тоне подсказывало мне, что за этим ответом скрывается нечто большее, но вместо того, чтобы любопытствовать, я просто наблюдала за ним в ответ.