Дэймон перекинул мою сумку с ноутбуком через плечо и добавил:

— Это лучший вариант для тебя. У меня есть проверенная команда охраны, которая может присмотреть за тобой. Они осторожны, но хорошо замечают опасность на расстоянии.

Обеспечение безопасности Максвеллом? Совет директоров не одобрил бы этого, но это было лучше, чем альтернатива. Они бы закатили истерику из-за моего безрассудства, если бы со мной что-то случилось без сопровождения. С точки зрения работы правление считало меня впечатляющей. С точки зрения характера - не очень. Из-за этого они часто сомневались, гожусь ли я на роль будущего магната.

Выбор был либо оставаться с Зейном, пока я ищу новое жилье, либо уехать с охраной Дэймона. Я выбрала меньшее из двух зол. Раньше я никогда не рассматривала идею иметь напарника, но рядом с Дэймоном все казалось не так паршиво.

— Готов? – спросила я.

— Готов к чему?

— Я думала, мы едем в Вегас, – ответила я как ни в чем ни бывало.

Дэймон никак не отреагировал. Он просто повернулся и направился к балкону, держа в каждой руке по одной из моих сумок. Я поспешила за ним, чтобы не отставать от его длинных шагов. Он без труда спустился по перилам в своем шикарном костюме. Дэймон терпеливо ждал внизу, сильные руки подхватили меня прежде, чем мои ноги коснулись земли. Вместе мы добрались до служебного входа, где был припаркован изящный автомобиль.

— Это твоя машина?

Дэймон кивнул, укладывая мои сумки в багажник.

Я не могла удержаться, чтобы не полюбоваться полированным Aston Martin, и его безупречной бронзовой отделкой, сверкающей в лучах солнца. Тем более что именно по этой причине данная машина привлекла мое внимание на распродаже.

— У меня такая же машина, – призналась я.

— Хм. – Дэймон придержал дверь со стороны пассажира, оставаясь невозмутимым. — Круто.

Я совершенно не понимала его реакцию. В моей голове зазвучали тревожные сигналы. Дэймон всегда владел информацией, к которой не должен был иметь доступа, и умел дословно излагать мои мысли. Не говоря уже о том, что его срочность в отъезде была поразительной. Это был первый раз, когда он поставил в приоритет вытащить меня из дома, а не раздеть догола.

Дэймон оглядел меня, когда я не села в салон.

— Что-то не так?

— Нам лучше поехать раздельно, чтобы я могла взять свою машину.

— В аэропорту ужасная парковка, и, если мы разделимся, ты не сможешь найти полосу для чартерных рейсов. Я привезу тебя сюда завтра, чтобы ты могла забрать свою машину. – На его лбу появились морщины, когда я все равно не сдвинулась с места, и он стал искать причину моей нерешительности. — Только не говори мне, что ты испугалась после того, как ты зашла так далеко.

Я подняла бровь.

— А должна была?

Он ничего не ответил, прищуренные глаза впились в мое лицо, молчание затянулось.

Моя паранойя была беспочвенной. Речь шла о Дэймоне, которого буквально все, кроме моей семьи, называли лучшим человеком на земле.

Не говоря уже о том, что мы с Дэймоном были чрезвычайно похожи, за исключением наших моральных устоев, - в отличие от меня, у него имелись таковые. Разве это настолько шокирующе, что у него такая же машина, как у меня? Куча людей ездила на этой машине. Это было простое совпадение.

Оглядываясь назад, я понимаю, что проигнорировала красные флаги, чтобы вырваться из затруднительного положения. Потому что либо я доверяла Дэймону, либо продолжала жить с проклятым разлучником.

— Неважно. Поехали.

Дэймон не сдвинулся с места, пока я не забралась в машину. Он закрыл дверь со стороны пассажира и тут же активировал замок, одновременно обходя машину, как если бы опасался, что я сбегу. Он предотвращал мою попытку побега?

Аргх. Я позволила своей семье залезть мне в голову. Это были необоснованные опасения. Я отмахнулась от них, разглядывая элегантный салон и черную кожу сиденья с подогревом. Такую же, как у меня.

Дэймон скользнул на водительское сиденье и быстро переключил передачу, чтобы рвануть с места, прежде чем я успела передумать.



ДЭЙМОН

После того как мать Поппи снова вышла замуж, в моей жизни появилась новая привычка. То, что начиналось как облегчение моей совести, превратилось в наблюдение за Поппи в кампусе. Раньше я задавался вопросом, была ли Поппи склонна к самоубийству или, возможно, адреналиновой наркоманкой, которая приветствует опасность. Или, может быть, горе притупило ее рациональную жилку. Какая еще могла быть причина, чтобы идти домой одной после наступления темноты в большом плохом городе? Казалось, никто, включая Поппи, не беспокоился о том, что с ней могут произойти необратимые последствия.

Та часть меня, которую все еще терзало чувство вины, не желала, чтобы с ней случилось еще что-нибудь плохое. В первый год учебы Поппи в колледже я каждый вечер ходил за ней, пока она благополучно не добиралась до общежития.

Удивительно, как много можно узнать о человеке, просто наблюдая за ним. Внутренние запреты людей проявлялись, когда они думали, что никто не смотрит. Непрерывное наблюдение позволило мне понять, что Поппи не была ни самоубийцей, ни адреналиновой наркоманкой. Она провела обширное исследование, чтобы убедиться, что путь к общежитию, который она выбрала, в прошлом не славился преступлениями. Поппи знала, что ходить по этому маршруту безопасно, и в качестве дополнительной меры носила с собой электрошокер. Я узнал об этом, когда однажды ночью она вытащила его, услышав мои шаги.

В этом была ирония. Непреднамеренно я стал преследовать Поппи, заплатив при этом целое состояние за то, чтобы сталкеры держались подальше от меня. По настоянию моего пиарщика я участвовал в десятках рекламных кампаний, тв шоу и программах по работе с населением. Выставление себя напоказ вызвало всевозможные безумства. Из-за растущей известности и возросшего внимания я был вынужден переехать из общежития в пентхаус, где охрана круглосуточно патрулировала здание.

Женщины считали, что у них есть на меня право, если они собирали мои статьи в журналах или записывали мою рекламу на пленку. Люди ждали перед моим зданием, чтобы получить автограф или сфотографироваться. Студенты в кампусе следовали за мной, надеясь получить шанс прославиться или оказаться в центре внимания. Журнальные статьи пестрели моими «добрыми делами». Несмотря на однообразие моей новой жизни, была одна рутина, которая меня не раздражала.

Хождение за Поппи превратилось в рутину, а я был человеком привычки. К началу выпускного года в колледже я изменил свое расписание так, чтобы мои занятия проходили рядом с ее. Я также поменял свой гараж на тот, который находился ближе всего к общежитию Поппи. После того, как целый год добросовестно провожал ее домой, я понял, что она тоже была человеком привычки. А еще она была чрезмерно осторожна и постоянно взвешивала риски и выгоду. Так что представьте мое удивление, когда в один из дней она выбрала новый маршрут. Ко всему прочему, Поппи выглядела по-другому: с макияжем и на высоких каблуках. Ее волосы цвета воронова крыла были собраны в неряшливый пучок, что придавало ей немного более взрослый вид. В сотый раз я подумал о том, что она прекрасна. Эта мысль вызвала немедленное предостережение.

Ты, больной ублюдок, ей всего пятнадцать, и она слишком молода для идей, крутящихся в твоей грязной голове. Моя работа заключалась в том, чтобы убедиться, что она цела, и ничего больше.

Закуривая сигарету, я увеличил расстояние между нами с помощью заранее отмеренного количества шагов. Поппи была слишком наблюдательна, и я отточил эту процедуру, чтобы она не смогла меня обнаружить. Я был потрясен, когда Поппи распахнула дверь тату-салона. Макияж, высокие каблуки, прическа - все это наконец обрело смысл. Это была уловка, чтобы казаться старше, потому что она планировала сделать татуировку.

Отбросив сигарету в сторону, я натянул кепку поглубже и скользнул внутрь салона. Я притворился, что изучаю эскизы на стене, как обычный потенциальный клиент.

Ко мне подошел громоздкий мужчина, весь покрытый татуировками.

— Чем могу помочь?

— Просто осматриваюсь, – отмахнулся я от него, не отрывая взгляда от стены и одновременно прислушиваясь к разговору Поппи с девушкой за стойкой регистрации. Я стал профессионалом в многозадачности и с легкостью наблюдал за Поппи краем глаза, хотя внешне казался занятым.

Администратор окинула Поппи беглым взглядом.

— Удостоверение личности? – насторожено спросила она.

Поппи протянула водительские права. Без сомнений, она приобрела эту подделку для того, чтобы сделать татуировку.

— Вы знаете, что хотите?

— Вот. – Поппи шлепнула на стойку лист бумаги.

Женщина взглянула на рисунок.

— Это достаточно просто. Займет меньше пятнадцати минут. Где хотите набить?

— Сзади на шее.

— Идите за мной.

Женщина подвела ее к другой стороне стойки. Там были расставлены различные массажные столы. Она подвела Поппи к своему рабочему месту.

Какого черта, Поппи? Лучше бы в этой дыре придерживались санитарных норм. По крайней мере, салон выглядел дорогим, но я достал телефон, чтобы проверить отзывы в интернете. У него был высокий рейтинг на Yelp, и он получил аккредитацию. Очевидно, Поппи провела свое исследование. Я уже собирался нажать на кнопку блокировки, когда заметил на экране сегодняшнюю дату и замер.

Это был день смерти отца Поппи.

С момента его похорон не было никаких других мероприятий, посвященных памяти Джея Амбани. Даже в годовщину его смерти Поппи была одна в тату-салоне.

Черт, это было паршиво.

Я не мог уйти теперь, как не мог и смириться с мыслью, что она делает татуировку в одиночестве. Я ничего не мог сделать, кроме того, что итак всегда делал для Поппи, – находился рядом с ней невербально.

Я подошел к новой девушке, занявшей стойку регистрации. У нее было множество пирсингов и небрежная укладка с торчащими в разные стороны прядями темно-рыжих волос.