— Это напоминает мне — раздельные кровати?

— Раздельные крылья.

— Неужели я настолько непривлекательна для тебя?

— Дело не в тебе, Эйлин. Дело во мне.

Вообще-то, в тебе тоже. За то, что ты мой мысленный клон. Я уже занимаюсь сексом с собой. Это называется мастурбация.

Нас охватило молчание.

Больше обсуждать было нечего, и я встал, убирая складки на брюках. Эйлин повторила мои действия, поднявшись во весь рост.

Я представил, что когда-нибудь буду возмущаться тем, как она поджимает губы - в форме задницы, - потому что выражение ее лица было вечно кислым.

Я сохранил проект договора в своем приложении, предвкушая, как выведу ее из помещения.

— Я попрошу своих людей связаться с твоими для дальнейших переговоров и инструкций.

— У меня нет людей. — Она выделила это слово кавычками. — Но твои могут связаться со мной по сотовому. Как насчет того, чтобы поболтать об этом?

А затем, не обращая ни малейшего внимания на то, насколько тошнотворным было ее прикосновение, она вложила свою руку в мою и крепко, влажно, горячо сжала ее.

В моем желудке тут же забурлила кислота.

На мгновение я застыл, ошеломленный и потрясенный, приковав взгляд к месту, где соединились наши плоти.

Моя рука ослабла, а ладонь обмякла в ее руке.

Я ненавидел то, как жалко я выглядел.

Каким жалким я себя чувствовал.

Мой рот сжался в подобие крика, но ничего не вышло.

Отпусти меня.

Перестань прикасаться ко мне.

Просто, блядь, уйди.

Желчь поднялась по горлу.

Я сглотнул ее, и все вокруг застыло, кроме руки, которую она забрала.

Контракт. Брак. Обещание. Я хотел забыть их все. Смыть всю мою встречу с этой бесцеремонной женщиной.

Но папа.

Папа, папа, папа.

Все мои усилия были направлены на то, чтобы дождаться, когда Эйлин уберет руку первой, а не отдернет ее.

Когда она, наконец, это сделала, я чуть не упал от тошноты. Все это длилось меньше двух секунд, но мне показалось, что прошел целый день.

Эйлин прижала большим пальцем крошки пирога, которые рассыпала по платью, и беззаботно высыпала их в недопитую чайную чашку.

Затем она потянулась к бумажнику и достала из его недр визитную карточку, снова вложив ее в мою руку.

Еще больше прикосновений.

Отлично.

— Позвони мне.

— Аргх. — Мое горло забилось от крика. Я не мог произнести ни слова. — Уходи.

Не совсем вежливо, но это самое большее, на что я был способен.

— Конечно. Я сама найду выход. — Глаза Эйлин метались между мной и дверью в зимний сад, прислушиваясь к моим страданиям не хуже, чем при обследовании простаты. — Я пришлю тебе несколько шанхайских квартир по электронной почте. Пожалуйста, не забудь указать меня в качестве основного контакта.

Мои пальцы сжались в кулак, а по коже в том месте, где она прикоснулась, распространился несомненный ожог человеческой плоти.

Было такое чувство, будто меня осквернили. Отмечен, запятнан и заражен. Аллергическая реакция, если я когда-либо ее испытывал.

Мое дыхательное горло сузилось. Я не мог дышать. Мне все еще казалось, что она прикасается ко мне.

Мне нужно было снять ее, снять ее, снять ее.

И наконец - черт побери, наконец - Эйлин исчезла в открытых двойных дверях.

Как раз вовремя, чтобы не увидеть своего будущего мужа, рухнувшего на деревянные доски.