На самом деле я чувствую себя неважно.

Я падаю на диван и тянусь к ноутбуку, отчаянно желая что-нибудь сделать. Начну с того, что выложу свое резюме. Будучи ассистентом, я обзавелась множеством контактов, так что у меня нет недостатка в людях, к которым можно обратиться. Чем раньше я начну, тем лучше. Мне следовало сделать это несколько месяцев назад. Нет, Деб была права - много лет назад.

Моя роль помощницы Деб должна была продлиться всего полгода, может быть, год. Я согласилась на эту работу, полагая, что меня повысят, как только я проявлю себя, и Деб при каждом удобном случае говорила мне, насколько ценным сотрудником она меня считает, что хочет повысить меня как можно скорее. Это не ее вина, что я оказалась здесь. Это моя. Когда исполнился год, я должна была начать активно искать новые роли. Я должна была понять, что, несмотря на лучшие намерения Деб, повышение не упадет мне на колени, сколько бы инициативы я ни проявляла, сколько бы ночей ни работала.

Мои пальцы зависли над клавишами, пока я обдумывала варианты. Я не хочу устраиваться на другую работу ассистентом. Я квалифицированный менеджер проектов, и пришло время получить работу, которую я заслуживаю. Это будет не так просто, как устроиться еще одним ассистентом, но я должна бороться за это. Мне надоело, что мои таланты не используются.

На самом деле то, что меня отпустили, может быть, и к лучшему. Замаскированное благословение и все такое.

Мне уже почти удалось убедить себя в этом, когда зазвонил телефон. На экране высвечивается имя отца, и внутри меня поднимается отчаяние.

Черт. Кого я обманываю? Это не гребаное благословение.

Я откладываю ноутбук в сторону и тянусь за телефоном, сглатывая внезапный комок в горле. — Привет, папа.

— Привет, Сладкоежка.

Я фыркаю от его утешительного голоса. Как будто он знает.

— Я звонил тебе в офис, но ответил кто-то другой и сказал, что ты там больше не работаешь.

Так, значит, он действительно знает.

— Что происходит?

Я прочищаю горло. — Я... эм... да.

Из всех людей, которым я должна рассказать об этом, мой отец был бы абсолютно последним в моем списке. Я надеялась, что мне удастся найти другую работу достаточно быстро, чтобы даже не говорить ему об этом. Тогда я могла бы вскользь упомянуть об этом после, например, что да, мне предоставили потрясающую возможность в новой компании, и как это здорово!

Вместо этого мне пришлось сказать ему, что его единственный ребенок, его гордость и радость, теперь безработный. Ненавижу так его подводить.

Мое лицо пылает от стыда, когда я бормочу: — Меня отпустили сегодня утром. У них сократили бюджет, и...

— Что? — Голос отца повышается в недоумении. — Как они могли потерять одного из своих самых перспективных руководителей проектов?

Я закрываю глаза, мой желудок сворачивается в тугой клубок. Боже, я самая плохая дочь на планете, потому что не только я не занимала должность руководителя проекта, но и мои родители считали, что я занимаю ее.

Это не моя вина. То есть я виновата, но на самом деле это недоразумение, которое я никак не могу заставить себя исправить. Я сказала родным, что устроилась на работу помощником руководителя проекта, но папа не расслышал и решил, что я сказала, что являюсь руководителем проекта. Я вздохнула, чтобы поправить его, почти забавляясь тем, как будто читаю сценарий из эпизода "Офиса", но когда он продолжил говорить, как он гордится мной и как деньги, потраченные на колледж, того стоили, я не выдержала и не сказала ему, что нет, я не управляю интересными проектами, а приношу кофе тем, кто этим занимается. К тому же, рассуждала я, они и так скоро повысят меня, так что не было смысла разочаровывать его.

А потом, знаете ли, прошло четыре года, и вот мы здесь.

В общем, все было напрасно. У меня нет ни работы, ни перспектив. У меня есть несколько контактов, которые, скорее всего, ничего не дадут, и я потратила годы своей жизни впустую. Может, я еще не совсем там, но отсюда мне хорошо видно дно.

— Эм, насчет этого, — начинаю я, делая глубокий вдох. Уф, это нелегко. Мой отец - успешный адвокат, который воспитал меня в духе того, что я должна много работать и добиваться всего сама. Сказать ему, что те прекрасные вещи, которые он думал обо мне с момента окончания школы, были основаны на лжи... Я бы предпочла выступить с гимнастикой в обнаженном виде перед переполненной публикой в Мэдисон-сквер-гарден.

— Подожди секунду.

Я слышу, как закрывается дверь в его кабинет, как знакомо скрипит его кожаное кресло, когда он устраивается перед своим огромным дубовым столом. Я была в папином офисе всего один раз, много лет назад, но ощущение от него осталось в моей памяти. В адвокатской конторе царила атмосфера важности, словно работа, которую они выполняли, имела значение. Это заставило меня понять, как сильно я хочу заниматься работой, которая тоже имеет значение.

Я вздыхаю, чувствуя, что мне нужно выговориться. Если я не расскажу ему сейчас, то не расскажу никогда. А я уже достаточно долго живу с этой неправдой.

— Папа...

— Знаешь, что я думаю, Вайолет? К черту их. Если они не видят, что упускают, это их упущение.

— Спасибо, папа. Но...

— Какие у тебя планы на будущее?

Я замялась. Иногда разговор с отцом заставляет меня чувствовать себя скорее свидетелем, которого допрашивают на суде, чем его дочерью.

— Я уже рассылаю свое резюме и связываюсь со знакомыми, которые у меня есть.

— Отлично. У тебя есть что-нибудь на примете?

Я вышла из офиса всего час назад!

— Пока нет, но это будет не скоро. — Я ковыряюсь в ногте, надеясь, что в моем голосе больше уверенности, чем я чувствую.

Отец на мгновение замолкает, и в моем нутре начинается медленная возня. Он не купится на это. С чего бы это? И я до сих пор не рассказала ему самого страшного.

Но он удивляет меня, когда нарушает молчание. — Почему бы тебе не остаться с нами на некоторое время?

— Пожить у тебя?

— Конечно, — легко отвечает папа. — Ты можешь продолжать поиски работы из Нью-Йорка. Кто знает, может, ты даже найдешь что-нибудь поближе к дому.

Дом.

Я вздыхаю, думая о Нью-Йорке. По правде говоря, я скучала по нему с тех пор, как уехала. По шумным городским улицам, по удобству, когда все у тебя на пороге, и по красивым домам, напоминающим об истории города. Здесь нет ничего подобного.

Проблема в том, что большинство хороших вакансий по управлению проектами в сфере технологий находятся на Западном побережье.

— Может быть, — пробормотал я.

— У меня может быть кое-что, чем ты сможешь заняться в это время, — добавляет папа.

Это вызывает у меня интерес. Я не задумывался о том, что весь день буду рассылать резюме, но кто знает, как я заполню свое время после этого. Мне нужно что-то делать. Мне нужен план.

— Что это?

— А. — Он хихикает. — Ты бы предпочла, чтобы это был сюрприз?

Я кривлю губы, хмурясь. Как человек, который любит быть в курсе всех аспектов своей жизни, я не люблю сюрпризы.

Взять, к примеру, сегодняшнее утро.

— Ну же, милая. — Папин голос смягчается. — Мы с мамой скучаем по тебе. Это отличная возможность для тебя приехать домой на несколько месяцев.

Я откидываюсь на спинку дивана, обдумывая идею. Смена обстановки не повредит, а кроме того, у меня будет немного денег от выходного пособия, чтобы прожить какое-то время.

Один взгляд на мою затхлую квартиру подтверждает это. Мысль о том, что я буду бесконечно крутить здесь колеса, ожидая, пока что-то произойдет с работой, вызывает у меня тошноту.

— Хорошо, — соглашаюсь я, но я ни за что не перееду обратно к своим родным. Это определенно было бы достижением дна. — Но я останусь у Сэди. Я не видела ее целую вечность.

Сэди, моя лучшая школьная подруга, в прошлом всегда была не против того, чтобы я ночевала у нее на диване. Обычно мы проводили время, крася ногти и просматривая повторы "Офиса", болтая о парнях.

Ладно, мы делали это один раз, шесть лет назад, но я уверена, что все будет в порядке.

— Отлично! — говорит папа. Я слышу, как он стучит по клавиатуре на заднем плане. — Сейчас я забронирую тебе билет.

Несмотря на все, что произошло этим утром, я улыбаюсь. Может быть, возвращение в город - это как раз то, что мне нужно.