Одним словом, это рай.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я с усмешкой достаю его, зная, что это Рич собирается продолжить предыдущий разговор.

— Ты ведь не собираешься оставить это так, да?

Голос моего друга уверенно звучит в моем ухе. — А ты что думаешь?

Я откидываюсь в кресле и кладу ноги на журнальный столик, стоящий передо мной. Он сделан из местной сосны, и мне потребовалось несколько часов, чтобы отшлифовать и отполировать его, чтобы выявить естественную текстуру дерева. Это был один из первых проектов, который я закончил, когда только переехал, и он напоминает мне о том, почему я покинул город. Здесь, в красоте штата Мэн, у меня нет стрессов корпоративной жизни, которые чуть не убили меня. Я провожу дни, работая руками, восстанавливая заброшенные хижины в округе Кеннебек до их былого великолепия. Когда много лет назад я стал адвокатом, я сделал это потому, что хотел изменить жизнь людей к лучшему. Я и сейчас этим занимаюсь, но так, чтобы это не стоило мне здоровья или рассудка.

— Мне кажется, ты заноза в моей заднице, — добродушно говорю я, и Рич смеется.

— Я стараюсь. — Его голос становится серьезным. — Я хочу, чтобы ты работал над этим проектом, Кайл. Я заплачу тебе вдвое больше твоей обычной ставки.

Я вздыхаю. В свои сорок девять лет Рич старше меня на шесть лет и всегда был старшим братом - особенно в последние четыре года, когда моя жизнь рухнула и он вытащил меня из сточной канавы.

— Ты же знаешь, у меня здесь много работы, — мягко говорю я. Но когда я вспоминаю о хижине, в которую заглянул сегодня вечером, то морщусь. — Я ценю твое предложение, но мне не нужно...

— Дело не в этом. Я знаю, что ты занят, и, конечно, это не твоя обычная работа, но... ты единственный, кому я доверяю это дело.

Я смотрю вниз, смахивая опилки со своих рабочих шорт. От одной мысли о возвращении в Нью-Йорк у меня сводит живот, но Рич всегда был рядом со мной, без лишних вопросов. Если я ему нужен, мне придется это сделать.

— Ты же знаешь, что для меня это слишком много, чтобы браться за дело в одиночку, — говорю я ему.

— Конечно. Я соберу команду, и сейчас как раз подбираю руководителя проекта.

Я хмурюсь. Мне не нужен руководитель проекта, чтобы следить за мной, но сейчас это наименьшая из моих проблем.

— Так ты хочешь, чтобы я начал прямо сейчас?

— Если сможешь, — отвечает Рич. — Я надеюсь, что мы сможем закончить все за пару месяцев.

— Давай-ка я проясню ситуацию. Вместо того чтобы провести лето на озере, ты хочешь, чтобы я провел его в городе, потея до седьмого пота? — Ричард смеется, а я продолжаю. — Где я вообще найду место для ночлега в такое позднее время?

— Ты остановишься в гостевой комнате у нас дома. Мы все равно уезжаем из города на пару недель летом, так что на какое-то время у тебя будет свободное место.

Я обдумываю это. Несколько месяцев в городе, работая над чем-то другим, чтобы помочь другу.

Или убирать мертвых животных и гниль из хижины, в которую я предпочел бы больше никогда не заходить.

— Хорошо, — осторожно соглашаюсь я. — Но ты мне не заплатишь.

Рич насмехается в знак несогласия. — Конечно, я...

— Ты можешь оплатить стоимость материалов, и, конечно, тебе придется заплатить бригаде, но я не возьму с тебя ни цента. — У меня более чем достаточно денег, чтобы прожить следующие пару месяцев, особенно если учесть, что я буду жить у Рича и его жены Дианы. Я не могу взять их деньги после всего, что они для меня сделали.

— Кайл, — протестует Рич, но я знаю, что должен быть тверд в этом вопросе. — Перестань...

— Я серьезно. Если ты хочешь, чтобы я участвовал в этом ремонте, то таковы мои условия.

Он испускает долгий вздох. — Хорошо. Все, что поможет тебе вернуться сюда.