Глава 37

Эсмеральда

Кай той ночью спал со мной в моей комнате. Обнял меня, уткнувшись лицом мне в грудь, пока я прижимала его к себе. В конце концов я тоже заснула, слушая его нежное дыхание.

Я проснулась, когда подушка просела у меня под головой и череда крепких поцелуев коснулась моего лба.

– Пора просыпаться, Баббл, – промурлыкал глубокий голос у моей кожи.

Я неохотно открыла глаза и была вознаграждена видом идеальной обнаженной мужской груди, прежде чем Кай откинулся назад и одарил меня нежной улыбкой. –

– Доброе утро, – прошептал он.

– Доброе утро, – прохрипела я.

Он прижался к моим губам долгим чмоком, и мне смутно пришло в голову, что щетина на его подбородке исчезла. Он встал, предоставив мне полный обзор своего высокого, восхитительно обнаженного тела, и я совершенно забыла, что такое щетина. Единственное, что на нём было надето, это черные боксеры, когда он поднял белое полотенце, которое держал в руке, и вытер мокрые волосы. Я не могла оторвать глаз от его идеальной задницы, пока он шел к одежде, лежавшей на бархатном диване.

– Ты уже принял душ? – спросила я, поворачиваясь на бок, чтобы посмотреть, как он натягивает тёмно–серые брюки.

Он обернулся как раз в тот момент, когда его задница скользнула за пояс, и я не знала, куда смотреть. На его руки, застегивающие молнию и пуговицу, или на его посвежевшее лицо.

– Ага. Я сходил в спортзал, но ты всё ещё спала, когда я вернулся, поэтому я попросил Майкла принести сюда мою одежду и туалетные принадлежности.

Среди прочего я заметила чёрный флакон его одеколона, стоявший на туалетном столике рядом с моими вещами. Как бы мне ни нравился вид наших вещей рядом друг с другом, наблюдение за тем, как он переодевается, только напоминало мне о том, что он запланировал на сегодня.

– Эсмеральда? – он поправил свою термофутболку, направляясь ко мне.

– Ты собираешься увидеться с ней сейчас?

– Нет, – сказал он и присел на край кровати. – Я поеду после обеда, когда её отец тоже будет там. Но беспокоиться не о чем. Все будет хорошо.

Конечно, всё будет хорошо. Я буду там с ним, чтобы убедиться в этом.

***

Кай, Пьер и два здоровенных бывших морских пехотинца из службы безопасности Кая, Рокко и Гэри, стояли у входной двери и о чём–то разговаривали, пока не услышали стук моих чёрных каблуков с красной подошвой.

Четыре головы повернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я спускалась по лестнице в вестибюль, а Шехрияр следовала на шаг позади меня. Я увидела, как у Пьера отвисла челюсть, но я полностью завладела вниманием Кая, когда его глаза выпучились. Они быстро сузились, и на его лице появилось сердитое выражение.

Мы с Шехрияром присоединились к неровному кругу, в котором они стояли, и Пьер позволил своему рубиново–красному взгляду открыто скользнуть по мне.

– Вау, – сказал он с игривым преувеличением. – Поговорим об эффектном выходе.

Лёгкая улыбка тронула уголок моего рта, потому что я стремилась придать образу немного драматизма. Я хотела, чтобы все знали, что я готова выиграть войну сегодня, отсюда и каблуки с красной подошвой. Я также на несколько ступеней повысила свою уверенность в себе, надев джемпер и подходящую шелковую юбку–карандаш длиной до икр моего любимого цвета – тёмно–зеленого.

Я повернулась к Рокко и Гэри.

– Шехрияр поедет с нами ради своего душевного спокойствия и моей безопасности. Я надеюсь, что всё в порядке.

– Конечно, Ваше Высочество, всё прекрасно, – сказал Рокко, и казалось, он почти рад нас видеть. – Мы вкратце расскажем ему подробности по дороге.

– Нет, – прорычал Кай. – Ты не поедешь, Эсмеральда.

– Да, поеду, – сказала я одновременно с Пьером. Кай поднял на него взгляд.

– Что? Не смотри на меня так. Ты не позволяешь мне поехать с тобой, но если Эсм…я имею в виду, принцесса Эсмеральда говорит, что поедет, значит, так оно и будет, чёрт возьми.

– Нет, Пьер, я не могу...

– Я еду, Кай, – четко сказала я. – Ты не сделаешь это в одиночку. Ты можешь, но я не хочу, чтобы ты это делал, – я подошла к нему вплотную, взяла его кулак в свою руку и осторожно разжала его пальцы. – Это наша проблема, Кай, не только твоя или моя, поэтому мы сделаем это вместе. Я еду с тобой.

Я переплела свои пальцы с его и сжала тыльную сторону его ладони, выдерживая его яростный взгляд. Он покачал головой, глядя на меня сверху вниз, снова и снова, пока движение не стало выглядеть слабым и неуверенным. Затем он закрыл глаза и вздохнул. Было совершенно очевидно, что это означало.

– Победа за принцессой, – самодовольно прошептал Пьер, подмигивая мне.

Ресницы Кая взметнулись вверх от сердитого взгляда, но он смягчился, когда повернулся к Шехрияру и протянул руку за моим пальто.

– Спасибо, – сказал он, когда Шехрияр протянул ему его.

– Я не замё… – начала я, но свирепое предупреждение в прищуренных глазах Кая мгновенно заставило меня замолчать.

Он накинул пальто мне на плечи, и я молча и послушно просунула руки в рукава.

***

Я стояла прямо за Каем на каменных ступеньках загородного дома из красного кирпича, когда он звонил в дверь.

На то, чтобы добраться сюда, ушел час, и с каждой минутой язык тела Кая становился заметно более жестким, хотя он и пытался это скрыть. И это было больно, потому что я не знала, что сделать, чтобы успокоить его, не создавая впечатления, что я пытаюсь с ним нянчиться. Поэтому вместо этого я притворилась, что ничего не заметила.

Звон колокольчика эхом отдавался внутри большого дома в течение нескольких секунд, прежде чем дверь открылась. Рука Кая сжала мою крепче, и я сжала её в ответ, когда пожилая женщина склонила голову у входа и жестом пригласила нас войти; очевидно, она ожидала нас.

Мы направились внутрь, а Шехрияр, Рокко, Гэри и ещё один сотрудник службы безопасности Кая, Эрл, последовали за нами. Как и планировалось, двое других из службы безопасности остались снаружи. Закрыв дверь, леди, которая, вполне возможно, была экономкой, провела нас по белому современному коридору.

– Они в задней гостиной, – сказала она.

– Я говорила тебе не приглашать никого из своих друзей, не предупредив меня, папа. Клянусь, если...

– Сядь, Мэг. Сейчас же.

Рука Кая перекрыла приток крови к моей, когда послышались голоса его бывшей невесты и мужчины постарше из приоткрытой двери. Его реакция на то, что он просто услышал её, была как красная, раскаленная кочерга, проведенная по всей моей коже, оставляя после себя сильный, сердитый жар. Я даже не могу описать возникшее у меня желание причинить ей боль.

Несмотря на свою реакцию, Кай провел нас прямо в гостиную в стиле минимализма. Единственными особенностями, которые я отметила, были два белых кожаных дивана, три двустворчатые двери, за которыми виднелись холмы за ними, и молчание двух жильцов, последовавшее за нашим появлением.

В отличие от своего стильного наряда на ланче в День образования, Мэг была одета в пастельно–голубую футболку с надписью дизайнерского лейбла Decay на груди и чёрные леггинсы. Её волосы были собраны в конский хвост, а на лице не было макияжа. Досадно, что она все ещё выглядела симпатичной, но я нашла её озадаченное выражение лица удивительно приятным. И то, как не слишком тонко сжались её губы, когда она выпрямила спину, почти заставило меня ухмыльнуться.

О, ей не понравилось, что её застали врасплох. Но мне не понравилось, что она оскорбила такого красивого, мягкосердечного мужчину – моего мужчину, – поэтому её дискомфорт доставил мне огромное удовольствие.

Тихо усмехнувшись, Мэг Флетчер изобразила на лице широкую улыбку с того места, где она стояла у двустворчатых дверей. Но пламенная ненависть вспыхнула в её глазах подобно маяку, направленная исключительно на Кая и ни разу не передавшаяся мне.

– О, посмотрите, что сегодня притащили крысы. Вот это должно быть интересно.

– Мэг, – рявкнул мужчина постарше, его тонкие брови цвета соли с перцем сошлись на переносице.

За последние две недели я общалась с главным советником Восточного региона Финларк – Бо Флетчером всего один раз, и то всего на несколько мимолетных минут. Это было до того, как Кай рассказал мне, что дочь Бо сделала с ним. Возможно, в её поведении не было его вины, но я больше не могла видеть его в том же достойном свете, что и в тот день. Высокий, крепкий мужчина согнулся в поклоне, его лицо исказилось.

– Прошу прощения, Ваши Высочества, – он указал на диван рядом с Каем. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Не произнеся ни звука в знак согласия, Кай потянул меня к дивану и отпустил мою руку, чтобы расстегнуть две пуговицы своего чрного пальто. Мы сели рядом, едва ли в дюйме друг от друга. Я наклонила колени в его сторону, и, как будто это была поза, в которой мы сидели тысячу раз раньше, Кай положил свою теплую руку чуть выше моего правого колена, его предплечье лежало поперек моих коленей.

Собственнический. Защищающий. Уверенный. Нуждающийся. Как будто ему нужно было знать, что я была рядом всё это время.

Мэг выгнула бровь, глядя на отца, когда он сел на диван напротив неё.

– Ты знал, что он приедет?

Ха. Было забавно, что она говорила так, как будто Кай был единственным человеком в комнате. Рокко, Гэри, Шехрияр и Эрл маячили в коридоре, так что она не знала, что они там. Но я была уверена, что меня отлично видно рядом с Каем.

–Он принц, – выпалил мужчина постарше. – А теперь садись.

Она плюхнулась на край стеклянного кофейного столика перед Бо, неуважение сочилось из каждого её дюйма.

– А что случилось с твоим желанием никогда больше не видеть меня, мистер Идеальный принц?

Моё тело бросало то в жар, то в холод, когда ведро раздражения выливалось вниз по позвоночнику. Но когда я ощетинилась, рука Кая обхватила моё колено, притягивая меня к себе. Мне смутно пришло в голову, что он, возможно, положил туда руку, потому что почувствовал мой растущий гнев и пытался успокоить меня своим прикосновением.