– Это утверждение по–прежнему остаётся верным, – сказал Кай с невозмутимым спокойствием. – Но ты изо всех сил стараешься подтолкнуть и спровоцировать меня, так что теперь я должен отказаться от того, что сказал, только на этот раз.

– Да ладно тебе. Папа только что вернулся в политику после трехлетнего перерыва. Мне разрешено прийти на одно мероприятие в его поддержку, не так ли? Или мне нужно твоё разрешение и на это, потому что это просто смешно. Ты так зациклился на своей обиде на меня из–за чёртовой шутки, за которую я уже попросила прощения. Не пора ли двигаться дальше, мистер Идеальный принц?

О, вот и всё.

– Это Ваше Высочество, – твёрдо сказала я, и Мэг, наконец, удостоила меня взглядом. – И впредь ты не будешь называть его как–то иначе. Если мы ведем разговор как взрослые, то, по крайней мере, имей порядочность проявить уважение, вместо того чтобы вести себя как невоспитанный ребенок. Это смущает.

Я установила новый мировой рекорд по самой громкой тишине в истории. Я никогда не испытывала ничего подобного. Никогда прежде я не испытывала такого триумфа в таком напряжении, от которого при любых других обстоятельствах у меня во рту был бы такой вкус, словно я съела сотню горьких тыкв.

Всё, что я почувствовала, было сочащееся удовлетворение от тихого вдоха Кая, прежде чем его пристальный взгляд остановился на моей щеке так, что мне показалось, будто он прикасается ко мне. И растущий прилив ярости на лице Мэг, когда она заметно задрожала, был вишенкой на торте. Я задела её хрупкое эго, и теперь она будет...

– Это благородно слышать от вас, принцесса, учитывая, что секреты, которые вы скрываете, позорят всё государство Джахандар.

Ну...это было легко.

Голова Бо Флетчера поникла, и он испустил глубокий вздох стыда. Он не знал точно, что было на записях, но Мэг почти признала, что за ними стояла она. Это было то, что нам от неё было нужно. Но мой желудок всё равно сжался, зная, что она знает мой секрет.

Страх того, что это выйдет наружу, не исчез за одну ночь. Я сомневалась, что он когда–нибудь исчезнет полностью. Но с учетом того, что мама Катия дала мне пищу для размышлений, было немного легче сидеть и смотреть правде в глаза. Смотреть прямо в глаза самому большому и страшному монстру в моём шкафу, зная, что за ним меня ждет Кай.

Я смогла справиться со своим страхом за нас.

– Вам этого достаточно, советник Флетчер? – спросил Кай.

– Да, – мужчина постарше провел рукой по лицу. Уголки его глаз разочарованно опустились при виде дочери. – Вы можете конфисковать всё, что захотите.

– Рокко, – позвал Кай.

– Займусь этим, – мгновенно донесся ответ Рокко из коридора.

– Что? Конфисковать что? – потребовала ответа Мэг, вскакивая со стеклянного стола.

Шехрияр проскользнул в комнату, и шаги Рокко, Гэри и Эрла удалились по коридору. Послышался звук открывающейся входной двери, за которым последовали шаги по деревянной лестнице, мимо которой мы проходили, входя внутрь.

– Что происходит? – Мэг бросила на Кая яростный взгляд. – Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Шехрияр шагнул вперед с бесстрастным лицом, но его огромные плечи были отведены назад и широко распахнуты, готовые отреагировать.

– Дайте мне ваш телефон, мисс Флетчер.

Её внимание переключилось на смартфон, который всё это время лежал лицевой стороной вниз на стеклянном столике. Она быстро схватила его.

– Я так не думаю.

– Отдай ему телефон, Мэг, – сказал её отец.

– Какое ему дело до моего телефона?

Советник Бо, покачиваясь, поднялся с дивана.

– Отдай ему телефон, – взревел он, его бледное лицо покраснело. Брови Мэг взлетели до линии волос, но Бо Флетчер ещё не закончил.

– Ты сама навлекла это на себя. Платить кому–то за установку камеры в спальне принца Кая? О чём ты думала? Ты совершила государственную измену против двух королевских дворов!

– Установить камеру в его комнате? Это то, что он тебе сказал? И ты ему поверил?

– Не лги, Мэг. Горничная во всем призналась. У принца Кая есть доказательства того, что ты встречалась с ней, заплатила ей и отправил те электронные письма, так что ты не сможешь с помощью лжи выпутаться из этого, – Бо покачал головой, такой измученный и сытый по горло. – И я тоже не могу это исправить. Я не буду это исправлять, как делал каждый раз, когда ты создавала проблемы. Потому что ты не изменилась, как обещала.

Она вскинула руки вверх.

– Ладно, я сделала это. Я заплатила горничной, Силе или как там её звали, за прослушку в его комнате. Вот. Ты доволен? Но это была просто шутка, папа. Я просто подшутила над Каем, в шутку. Ты всё неправильно понял, и это несправедливо.

У меня отвисла челюсть, когда мой разум напрягся, пытаясь угнаться за непонятным человеческим существом передо мной. Чем больше она говорила, тем больше я убеждалась, что с Мэг Флетчер действительно было что–то не в порядке, и отец подвел её, прикрывая Мэг вместо того, чтобы попытаться оказать ей помощь, в которой она так явно нуждалась.

Бо открыл рот, раздраженно вздохнув, затем, казалось, сдался, когда повернулся к Каю с опущенными плечами сломленного человека.

– Делай с ней, что тебе заблагорассудится. Я не буду вмешиваться.

– Папа, перестань, – но Бо проигнорировал её, и Мэг сердито посмотрела на Кая. – Тебе приятно настраивать моего собственного отца против меня? И всё из–за шутки. Ты невероятен.

Обхватив рукой мою поясницу, Кай помог мне подняться с дивана вместе с ним.

– Дай Шехрияру свой телефон.

Шехрияр не стал дожидаться, пока Мэг сама отдаст его. Он был проворен, как гадюка, когда схватил её за запястье и резко выпрямил руку. Щелчок её локтя оттолкнулся от белых стен, и она вскрикнула, её ладонь рефлекторно раскрылась. Телефон упал прямо в протянутую руку Шехрияра.

– Что за чёрт? – закричала она, держась за предплечье. – Ты чуть не сломал мне руку!

– Тебе следовало послушать, когда я попросил в первый раз, – сказал Шехрияр смертельно тихим голосом, засовывая телефон Мэг в задний карман. Тот факт, что он даже признал её, говорил для меня о многом. Его гнев перешел границу от телохранителя на территорию брата.

– Ты думаешь, я буду молчать об этом, когда член королевской гвардии Томы только что напала на меня?

– Я личный охранник принцессы Эсмеральды, – сказал Шехрияр и пожал одним плечом. – И никто не видел, как я что–то делал.

Мэг искала поддержки у своего отца, но когда он отвернулся от неё всем телом, она стиснула зубы.

– Мой телефон. Сейчас же.

– Нет, – Шехрияр отступил назад.

Было неясно, последовала ли она за его движением или бросилась на него, но Шехрияр отреагировала так, как будто она сделала последнее. Схватив её за запястье, он развернул её и прижал щекой к стеклу двустворчатой двери. Он держал руку у неё на затылке, не сжимая и не причиняя боли, просто удерживая её.

– Отпусти меня. Отпусти, – закричала она. – Уберите его, блядь, от меня!

– Ваше Высочество? – протянул он, не сводя глаз с Мэг.

Советник Бо подался вперед рядом со мной, его испуганный взгляд метался между мной и Шехриаром, молча умолял меня помочь его дочери, но я не собиралась принимать это решение самостоятельно. Я наклонила голову в сторону Кая.

– Что ты хочешь, чтобы сделал Шер?

Пыхтение Мэг и шаги охранников, ходивших вверх–вниз по лестнице, заполнили его молчание, пока он несколько раз сжимал и разжимал челюсти.

– Он может отпустить её.

– Ты слышала его, Шер?

– Да, мэм, – ответил он и отпустил разъяренную женщину.

Упомянутый краснолицый тролль развернулся, едва не опрокинув себя со своей ненужной агрессией. Кай медленно расправил плечи и потщалися к ней, высоко держа голову. Но Мэг совершила ошибку, набросившись на него с убийственным выражением на лице.

– Шер, – быстро прорычала я, и рука Шехрияра метнулась вперёд, грубо отводя Мэг назад.

– Не прикасайся ко мне, чёрт возьми! – взревела она, отмахиваясь от его руки.

– Оставайтесь на месте, мисс Флетчер.

У неё хватило ума понять, что ей лучше поступить так, как он сказал, но она бросила в мою сторону злобный взгляд. Это было скрыто из моего поля зрения широкой спиной Кая, когда он встал передо мной. Прикрывая меня.

– Я могла бы выложить эти видео в Интернет и уничтожить вас обоих за считанные секунды, – выплюнула Мэг.

– У тебя нет доступа ни к каким видео, – безучастно сказал Кай. – И никогда не будет после суда.

– Суда? За что?

– За государственную измену. И за всё остальное, что твой отец не смог похоронить полностью.

Бо тяжело опустился на диван, проводя рукой по лицу.

– Ты лжешь, – сказала его дочь.

– Все доказательства задокументированы и будут готовы к использованию в судебном процессе через три недели. После чего тебя перевезут в тюрьму Зестан на побережье Рейвена, где ты будешь отбывать наказание.

Я не мог видеть её лица, но по голосу было видно, что она потрясена.

– Ты не можешь...ты не можешь так со мной поступить.

Кай подался вперед.

– У тебя был человек, который поставил в мою комнату прослушку. Ты снимала нас с Эсмеральдой вместе, – его тон мрачнел с каждым заявлением. – Ты отправила это нашим семьям. И ты пыталась отнять у Эсмеральды то, что никогда не принадлежало тебе. Итак, я могу и использовал всё, что в моих силах, чтобы отплатить тебе тем же, потому что с меня хватит. Я годами терпел твои издевательства и ненависть, позволяя сходить с рук всему, что ты делала и говорила. Но после того, что ты сделала с Адамом, ты должна была знать, что я никогда не потерплю, чтобы кто–то, кто мне дорог, пострадал из–за тебя. Но ты решила причинить боль женщине, которую я люблю, и это была самая большая ошибка, которую ты когда–либо могла совершить.

Я была настолько загипнотизирована грубым, угрожающим голосом Кая, что не могла оторвать глаз от его спины. Я не потрудилась выйти из–за его спины, чтобы снова включиться в разговор.

– Ты сделала это ради моего внимания и своего собственного развлечения, и теперь ты будешь расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь. У тебя больше никогда не будет возможности причинить вред тому, кого ты считаешь слабее себя.