Эпилог

Этан проснулся от того, что горячие солнечные лучи били ему в лицо. Он лежал на раскалённом песке, окружённый ослепительной полуденной тишиной. До его слуха доносился хор удаляющихся диких воплей.

Этан, шатаясь, поднялся и ошеломлённо огляделся. Он был в пустыне, в пылающей Сахаре, на том же самом месте, где ожидал нападения туарегов, когда его перенесли в будущее. Рядом с ним лежали мёртвые тела других попавших в засаду солдат патруля Иностранного легиона.

А в четверти мили от них орда арабов с дикими воплями ужаса скакала прочь.

— Клянусь небом, теперь я понимаю! — воскликнул Итан про себя. — Ким Идим отправил меня обратно в то же самое место и почти в то же самое время, из которого он меня вытащил. И именно это привело в ужас тех туарегов, которые напали на меня — для них это было так, как будто я на мгновение исчез из виду, а затем появился снова!

Он с ужасом оглядел себя. Он всё ещё был покрыт кровью и потом после той страшной битвы в коридоре.

— Это было десять минут назад — и всё же это было на миллион лет позже! — ошеломлённо пробормотал он.

Этан поймал заблудившуюся лошадь, принадлежавшую одному из убитых в бою туарегов. И вскоре уже скакал по раскалённым пескам, направляясь к французскому армейскому посту, расположенному в нескольких десятках миль отсюда.

Он сказал бы им только, что его патруль попал в засаду и все погибли, кроме него самого. Не было смысла пытаться рассказывать, что с ним произошло на самом деле. Никто и никогда не поверил бы его рассказу.

И точно так же, внезапно подумал он, Педро и Свейн, и Птах, и Джон Кру, и Хэнк Мартин, должно быть, вернулись в своё время и были вынуждены молчать о своём невероятном опыте.

— Лучшие товарищи, которые когда-либо были у человека, — шептал Этан, сидя верхом. — А теперь они все мертвы и исчезли, на века, даже на тысячелетия.

— Нет, это неправда! Их отделяет от меня только время. И Чири и Ким Идим, в какую бы эпоху далёкого будущего они ни сбежали, они отделены от меня только временем.

Этан выпрямился в седле, и на его измождённом лице впервые появилась усталая улыбка.

— Они такие же настоящие и живые, как я, все они. И, может быть, когда-нибудь… когда-нибудь…