5. Час разрушения

Это была сумрачная, освещённая красным светом комната с низким каменным потолком. В ней стояли жуткие, леденящие кровь приспособления для пыток и трое мужчин с волчьими лицами — палачи, нанятые королём Тзара.

Сам Торольд стоял в центре комнаты. Его огромная фигура нетерпеливо наклонилась вперёд, тёмное безжалостное лицо и чёрные глаза пылали, когда он наблюдал за ужасной работой своих подчинённых.

Они растянули Кима Идима на дыбе, его пальцы ног были зажаты валиками какого-то приспособления, похожего на огромную отжимную машину. Седые волосы старика были всклокочены, его худое лицо было мертвенно-бледным; глаза, казалось, вылезали из орбит, когда мучители медленно поворачивали валики, которыми были зажаты и сдавлены его ступни.

— Теперь ты готов продемонстрировать, как пользоваться проектором? — безжалостно спросил Торольд.

С этими словами он указал на приземистый механизм, стоявший в конце комнаты, возле широкого окна с видом на залитое лунным светом море.

Это был проектор временных лучей, который вырвал Этана Дрюса и пятерых его товарищей из их собственного времени. Механизм представлял собой сложную конструкцию из наклонных катушек и трубок, на которой был установлен глобус, украшенный тонкими линиями. Имелись и регуляторы, а из нижней части машины выступало большое медное кольцо.

— Нет, ни сейчас, ни когда-либо ещё! — выдохнул Ким Идим.

Ухмыляющиеся мучители повиновались воле своего короля. Этан увидел, как тело старого тзарского учёного конвульсивно выгнулось в агонии, когда они с Лопесом тихо вошли внутрь комнаты.

Чири закричала. Торольд и его мучители обернулись, выхватывая мечи.

Этан, охваченный яростью, бросился прямо на тзарского короля. Один из палачей встал между ними и, прежде чем тот успел нанести удар, американец вонзил клинок ему под рёбра.

Пока Этан вырывал застрявшую между костей саблю, Педро зарубил ещё одного палача, а затем бросился на последнего.

— Стража! — закричал Торольд во весь голос, когда его меч столкнулся с саблей Этана.

— Они не услышат, — прохрипел американец. — Это только между нами двумя.

Яростным, неудержимым натиском он отбросил Торольда к стене. Дикий выпад, поворот — и клинок Торольда вылетел из его руки.

Этан напрягся, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент комната, да и всё огромное здание, дико затряслись.

Его сбило с ног. Он услышал, как вскрикнула Чири, а Педро испуганно выругался. Глубоко под городом снова зазвучала ужасная барабанная дробь смещающихся скал. Огромная здание Цитадели дико раскачивалась от одного подземного толчка, следовавшего за другим.

Этан, пошатываясь, встал на дрожащий пол и увидел, как Торольд выбегает из двери.

— Стража! — кричал тзарский тиран своим громким голосом, убегая по коридору.

— За ним! — яростно закричал Педро, но Этан удержал конкистадора.

— Нет, на это нет времени! Мы должны освободить Кима Идима, пока Торольд не вернулся с солдатами.

Они слышали громкий голос Торольда, который звал своих воинов, спускаясь на нижние уровни.

Этан резко повернулся к старому учёному. Чири перерезала путы, связывавшие её отца, и помогла ему встать на разбитые ноги.

— Люди из прошлого! — воскликнул старик, глядя на Этана и испанца.

Теперь каждые несколько мгновений Цитадель сотрясалась от новых подземных толчков.

Далеко внизу на улицах раздавались крики устраивавших карнавал людей. А страшный рокот, доносившийся из глубины земли, становился всё громче и громче.

— Ты можешь помочь своему отцу подняться? — крикнул Этан девушке. — Лопес и я можем нести машину, и у нас всё ещё есть шанс пробраться обратно через Цитадель.

— Нет, теперь у нас нет ни единого шанса! — крикнул стоявший у двери испанец. — Сюда идут стражники!

Этан бросился к двери. По тёмному коридору к ним бежала группа мужчин. Американец и Педро отчаянно ждали их с обнажёнными клинками.

Затем один из бегущих навстречу мужчин повернулся и куда-то прицелился. Звонкий выстрел эхом отозвался в тёмном коридоре.

— Попался индеец! — раздался знакомый гнусавый голос.

— Хэнк Мартин! — закричал Этан. — И остальные.

Это были те четверо, которых они оставили в подвалах Цитадели. Огромный топор Свейна теперь был красен от крови. Мечи Птаха и Джона Кру тоже были испачканы красным.

— Мы услышали, как Торольд зовёт своих стражников, решили, что у вас неприятности, и примчались сюда! — задыхаясь, проговорил траппер. — Но они преследуют нас — целое племя.

— Теперь мы здесь в ловушке, и нам не выбраться, — спокойно прохрипел Птах.

— Один! Что с того, что впереди хороший бой? — закричал Свейн, сверкая голубыми глазами.

В дальнем конце коридора появилась группа людей в доспехах, и послышался громкий голос Торольда, который подгонял их вперёд.

Ещё одно мощное землетрясение сотрясло здание вокруг них. Зловещий скрежет камня под землёй превратился в громкий рёв.

— Гибель Тзара близка! — воскликнул Ким Идим. — Люди из прошлого, я могу отправить вас в ваше время с помощью этого проектора, если вы сможете задержать Торольда и его людей, пока я буду его настраивать.

— Мы попробуем! — крикнул Этан. — Но и ты поторопись.

— Они идут! — крикнул Хэнк Мартин Этану из коридора.

В тот же миг раздался треск его ружья. Затем он ударил тяжёлым оружием, как дубиной.

— Встаньте в линию поперёк коридора! — крикнул Этан, присоединяясь к ним. — Мы должны задержать их, пока Ким Идим не запустит машину.

Торольд спешил по коридору во главе плотной массы охранников. Солдаты обезумели от страха из-за ужасных подземных толчков, которые каждые несколько мгновений сотрясали город, и Торольд играл на их панике.

— Вперёд, люди! — кричал король-великан. — В этой комнате находится машина, которая позволит нам сбежать из обречённого Тзара. Рубите всех, кто помешает нам это сделать!

Закованные в броню солдаты хлынули по коридору сплошной живой волной — и тут же остановились.

Выстроившись в линию поперёк коридора, Этан Дрюс и пятеро его товарищей ожидали их. Четыре клинка сверкнули, как стальные молнии. Приклад ружья Хэнка Мартина обрушился вниз, и огромный топор Свейна превращал всё, до чего дотягивался в кровавое месиво.

Этан, рубя как сумасшедший, пытался достать Торольда своей саблей, но король-великан был вне пределов его досягаемости. Воющие, обезумевшие от страха воины, которые видели свой единственный шанс спастись внутри комнаты, продолжали наступать, и перед сражающимся американцем мелькали их безумные лица.

Хэнк Мартин крушил черепа и лица, как яичную скорлупу, прикладом своего тяжёлого ружья, издавая индейский вопль при каждом ударе своего окованного железом оружия.

— Dios! — крикнул Педро, яростно нанося удары. — Даже дон Эрнандо никогда не водил нас в такой бой.

Крупное лицо Джона Кру стало багровым, его широкий меч описывал огромные круги.

— Дети греха! — кричал он. — Чаша ваших злодеяний переполнилась — гнев Божий обрушился на вас!

Птах сражался в зловещем молчании, его смуглое лицо было неподвижно, как маска, когда он наносил удары своим тяжёлым коротким мечом. Время от времени из груди огромного викинга вырывался странный, пронзительный крик.

— Ага! — орал он, когда его ужасный топор обрушивался на нападавших. — Ага!

Воины Тзара отпрянули от этой ужасной защиты. Истекая кровью из дюжины порезов, тяжело дыша, промокший от пота Этан огляделся по сторонам.

Ким Идим возился с проектором, неуклюже передвигая рычаги сломанными руками, удерживаемый в вертикальном положении храбро обхватившей его Чири.

— Ещё минуту! — хрипло крикнул старый учёный.

Торольд дико закричал своим людям, когда новые подземные толчки сотрясли огромное здание:

— Вперёд, их всего шестеро! Уничтожьте их, или мы погибнем вместе с Тзаром!

Мощная волна атаки врезалась в тонкую линию обороны. И снова строй устоял — шесть орудий создали непреодолимый барьер смерти.

Обезумевший, с пеной у рта, Торольд бросился вперёд. Его тяжёлый клинок столкнулся с клинком Итана, отскочил и пронзил левую руку американца.

Не обращая внимания на рану, Этан с тихим рычанием нанёс удар. И его меч пронзил броню прямо над сердцем Торольда. Король Тзара отшатнулся назад и упал на груду тел.

— Ты достал его, приятель! — ликующе завопил Хэнк Мартин.

— Земля тонет! — раздался дикий вопль по всей Цитадели.

Ибо теперь толчки земли превратились в одну непрерывную конвульсию, и огромное здание, раскачиваясь, как лист на ветру, начало медленно оседать вниз.

Нападавшие в коридоре повернулись и в безумной панике бросились бежать, ища выход из здания. Этан обернулся и увидел в окне бушующий, обезумевший океан, набегающий огромными волнами, которые уже захлёстывали улицы тонущего, залитого лунным светом города.

— Конец света — гнев Иеговы обрушился на эту проклятую землю! — закричал Кру.

— Это Рагнарёк! — закричал Свейн. — Сумерки богов!

Ким Идим закричал:

— Проектор готов. Быстрее! Вступите в медное кольцо, один из вас!

— Ты первый, Птах! — крикнул Этан.

Запыхавшийся маленький египтянин сделал вид, что отказывается идти первым, затем шагнул в низкое медное кольцо, выступающее из нижней части машины.

— Прощайте, товарищи! — крикнул он.

Ким Идим быстро провёл стилусом по глобусу, расположенному на верхней части машины, затем коснулся верньера и щёлкнул переключателем. Вспышка света внутри кольца — и Птах исчез. Затем ушёл Свейн, помахав на прощание своим кровавым топором.

Следующим был Педро. Этану пришлось втолкнуть конкистадора в медный круг.

— Sangre de Cristo! — воскликнул испанец. — Я хочу…

Он исчез, не успев договорить. Когда Ким Идим быстро менял настройки, Этан подтолкнул к машине Джона Кру. Но великий пуританин воспротивился.

— Богу не угодно, чтобы люди манипулировали временем, — воскликнул он. — Я не могу.