Глава 15

Ночь окрасила лес, принеся с собой густые тени и жуткую мелодию. Приглушенные крики, звериный рык и свист ветра. Я дрожала. Температура сильно упала, изо рта шел пар.

Свет от костра освещал нас. Вместо того чтобы уйти в палатку, мы решили прижаться друг к другу, чтобы согреться, создавая сэндвич с мясом.

Слева направо: Риз, Викандер, Рот, я, Трули и Саксон. Вокруг нас было разбросано оружие и незажженные факелы. Не так давно мои… друзья ели кроличье рагу, приготовленное Трули. Я объяснила им, что вегетарианка. Рот, как джентльмен, отправился на поиски, снабдив меня аппетитным набором ягод и орехов… хотя, возможно, я больше никогда не смогу есть. В скорлупе одного из орехов жила крошечная пикси, и я чуть ее не съела.

Каждые два часа кто-то обходил лагерь и проверял наших лошадей. Будучи слишком взбудораженной, чтобы заснуть, я вызвалась на дежурство, но получила категорический отказ. Еще не заслужила их доверия. Это было понятно. Я тоже им не доверяла. И не стану. Не раньше чем, они узнают о моих секретах, не отвернувшись от меня.

Подул холодный ветер, и я вздрогнула.

Я перевернулась на бок, лицом к Роту, в поисках тепла. Только тепла.

Он положил руку мне на талию и притянул ближе к себе, его пьянящее тепло окутало меня.

— Лучше?

«Ммм».

— Намного. — Парень был теплее печки и гораздо уютнее одеяла.

«Тревога. Он помолвлен с твоей близняшкой… пока что. Не наслаждайтесь этим». Вот только Трули почти умоляла меня забрать его. Я хотела сделать ее счастливой.

Он откинул прядь волос с моей щеки и прошептал:

— Я хочу признаться, милая.

Я наклонилась ближе.

— Не называй меня милой. — Мне это слишком нравилось.

— Хорошо. Я перефразирую. Я хочу признаться… моя милая.

Я закатила глаза.

— Ты мне снилась до того, как я встретил тебя, — сказал он.

— Серьезно? — Он говорил правду? Что видел? — Это был магический сон? — Сон провидца?

Яркий свет от костра ласкал его лицо.

— У меня нет таких способностей, и я никогда не видел снов, подобных этому, ни до, ни после.

— Что я в нем делала?

— Уверена, что готова услышать ответ?

По тому, как его глаза опустились, я предположила, что там было. Мы целовались, мы прикасались друг к другу. Что еще? Я прокашлялась и сказала:

— Почему я снилась тебе?

— В день, когда отец объявил о моей помолвке, я посетил Ноэль, чтобы узнать о союзе. Она сказала, что я задавал неправильные вопросы, но при лунном свете найду правильные ответы.

Я вспомнила, как он прикоснулся к моим волосам и прошептал «Как лунный свет». Эти слова прозвучали как молитва. Я резко втянула воздух.

Понизив голос, он добавил:

— В ту ночь мне приснилась ты. Это был очень… откровенный сон.

О, да. Мы целовались и прикасались друг к другу. Мне нужно было перевести тему разговора, прежде чем мы попытаемся воплотить фантазии в реальность. Темы, которых следует избегать: все личное. Я остановилась на бизнесе.

— Какая работа есть в Энчантии для таких, как я? И не говори «повар», «швея» или «няня». Будешь шовинистом, и я вырву тебе язык.

— Так смертные называют поцелуй… вырвать язык?

Я фыркнула, и Рот рассмеялся.

— Я же сказал, что найду для тебя место в своем штате, — сказал он, — и не шутил. Тебе будет приятно узнать, что моя плата постоянно растет.

Мои щеки запылали. Хитрый, хитрый Принц. Только он обладал умением одновременно заставлять меня краснеть, щебетать от удовольствия и кричать от досады.

— Ты еще пожалеешь об этом, Рот. Я заберу у тебя все, до копейки. — Девушке нужно было как-то формировать свой инвестиционный портфель.

Он пропустил пряди моих волос сквозь пальцы, завороженный видом.

— Думаю, ты стоишь каждого цента. Возможно, я сочту это выгодной сделкой. Или, — сказал он, дразняще сверкнув глазами, — нет. Ты постоянно оскорбляешь и бросаешь мне вызов.

— Я никогда не оскорбляла тебя! Всего лишь, пару раз, — проворчала я. Но мне кажется, ему нравилось, когда ему бросали вызов. — Значит, это мое собеседование?

— Ты уже получила работу. Но можешь считать это… собеседованием, — сказал он. — Расскажи своему Принцу, какими магическими способностями ты обладаешь.

Моему Принцу? Это превратилось в рыбалку, не так ли? Возможность узнать больше обо мне, девушке его мечты.

— А какой магической способностью обладаешь ты? Расскажи мне, и, может быть, я расскажу свою.

Он усмехнулся.

— Ты необычное существо. Ты и твои секреты сводят меня с ума.

— Это только доказывает, что я умная. Секреты — это моя броня. Они защищают, когда враги поджидают за каждым углом.

— Я тебе не враг.

«Ты мог бы им быть».

— А как насчет колдуна, о котором ты говорил? — Я тоже умела ловить рыбу. — Что ты будешь делать, когда найдешь ее? — Боже! — Или его. Или их!

На его лице отразилось отвращение.

— Если они сифонируют, им отрубают руки. Это наказание за любую кражу.

«Не реагируй, иначе ты выдашь себя». Но я не могла остановить холод, сковавший меня. Ни рук, ни магии.

Уже сейчас я претендовала на ампутацию. Если он когда-нибудь узнает правду обо мне…

Ну и пошел он к черту. Если понадобится, я вырвусь и убегу. И все же мне хотелось крикнуть: «Почему я не нравлюсь тебе такой, какая я есть? Будь моим другом!»

Я хмыкнула:

— Это немного грубо, не думаешь?

— Поверьте, я не отношусь к такому легкомысленно. В прошлом колдуны становились настолько могущественными, что их невозможно было остановить. Тысячи невинных людей погибали, только чтобы подпитывать их постоянно растущие способности.

— А как насчет альтилиума… я узнала о нем от людей? — Это была правда. — Колдуны сифонировали от желающих, не вредя и не делая им зла.

— Редко бывают добровольцы. Их выбирают за способности и держат в плену до конца жизни. Даже при побеге они не могут обрести свободу. Они связаны с колдуном, который постоянно выкачивает из них силу, поддерживая их в слабом состоянии.

Две части меня отреагировали по-разному. Одна понимала привлекательность одновременного подключения к нескольким батареям… энергия, всегда под рукой, гарантирующая, что я никогда больше не буду слабой; другая часть меня понимала отвращение Рота.

— Как можно разрушить связь? — спросила я.

— Если колдун не сломает жертву, потребуется расстояние или смерть.

Именно в этот момент я дала себе клятву. Если у меня когда-нибудь будет альтилиум, то я не стану причинять другим вреда.

— В детстве я несколько месяцев был альтилиумом, — продолжал он напряженно. — В день похорон моего младшего брата бывший повелитель схватил меня, мою мачеху и старшего брата и запер нас в темнице. Спустя несколько месяцев мы сбежали… Моя мать и брат были убиты. Выжил только я.

Потерять так много, за такое короткое время.

— Мне жаль, Рот. — За все страдания Принца… и за все, что мы можем пережить в будущем. Бывший повелитель… Николас или он говорил о ком-то другом? — Я знаю, как больно смотреть, как умирает любимый человек

— Я сказал тебе это не ради сочувствия, милая. А чтобы предупредить. Никогда не доверяй колдунам.

Снова милая. Я пропустила это мимо ушей, мои мысли смешались. Что случится, если Рот… сочтет меня врагом? Будет эпическая битва между Прекрасным Принцем и Злой Королевой?

Очевидно, он не знал, что в родословной Короля Стефана есть колдуны. Иначе не было бы помолвки с Трули… которая до сих пор не проявила магических способностей.

Ради всех нас, я должна была сделать то, что планировала изначально, и доказать, что хорошие колдуны существуют. Смогу ли я? Может быть. Надеюсь. Я уже понравилась ему, и он нашел во мне достоинства. Я снилась ему.

Но будет только одна попытка. Мне нужно все обдумать и решить, как лучше поступить. Пока что я сменила тему.

— Есть ли пророчество… сказка… о твоем будущем?

Он напрягся.

— Есть, но я не говорю об этом, чтобы другие не пытались вжиться в определенную роль.

А-а-а. Все ясно. Сколько девушек притворялись его Белоснежкой?

Мне так хотелось рассказать о своей связи с этой сказкой. Мы могли бы обсудить наши мысли, сравнить заметки.

Награда… партнер и система поддержки. Риск… случайное раскрытие моего наследия.

Я вздохнула и решила снова сменить тему. Хотя уже знала ответ, я спросила:

— Скажи, почему ты здесь, в этом опасном лесу. Ты мог бы уютно устроиться в своем дворце.

В его глазах отразилась невыносимая боль.

— Мой отец тяжело болен. Я ищу способ спасти его.

— Мне жаль, — сказала я, потянувшись к воротнику его рубашки, желая унять его душевную боль.

— Завтра я отправлю Принцессу Трули обратно в Севон, где она будет в безопасности. Она хороший следопыт, но ей не удалось найти… — Он поджал губы. — Риз и Саксон будут сопровождать ее. Ты пойдешь с ними.

Что ей не удалось найти? Яблоко Жизни и Смерти? Интересно… то самое яблоко, которое должно было навредить Белоснежке?

Завтра Офелия придет за Хартли. Отправиться в Севон означало увидеть ее скорее раньше, чем позже. Но…

Во время нашего последнего разговора я не знала, что убила маму. Теперь в этом не осталось сомнений, и я не была готова встретиться лицом к лицу с сестрой. Ведьма и оракул будут охранять ее, а я — Рота.

— Мы должны держаться вместе, присматривать друг за другом, — сказала я. Пусть пророчество продолжает сбываться.

Я могла сказать, что мои слова ему понравились. Мастерски он придвинулся ко мне ближе, прежде чем я поняла это.

— Возможно, тебе неприятна мысль о том, чтобы меня покинуть?

— Может, ты надеешься, что я откажусь от твоего предложения, чтобы у тебя был повод держать девушку своей мечты поближе к себе?

— Еще одно тело, которое нужно защищать. Еще один рот, который нужно прокормить. Еще одно бремя, которое нужно нести. — Он придвинулся еще ближе. Даже в темноте я видела злобный блеск в его глазах. — Ты думаешь, эти вещи доставляют мне удовольствие?

Я тоже придвинулась ближе, нас разделяло дуновение воздуха. Никогда еще я так остро не ощущала другого человека, его дыхание, его прикосновения, его запах. Нашу связь. «Что ты делаешь? Отодвинься!»