Я сделаю это… через минуту. Может, через две.

— Ты даже не заметишь меня.

— У меня такое чувство, что я всегда буду знать, когда ты рядом.

Его ворчливое признание не должно было вызвать во мне никакую реакцию. «Однажды он захочет отрубить мне руки. Не забывай об этом!» Но оно вызвало реакцию. Что-то помимо тепла и покалывания. Что-то непривычное.

Я спросила:

— Почему ты так говоришь? Ты даже не знаешь меня.

— Я хочу исправить это. Пытался это исправить. В первую встречу ты уклонялась от вопросов. Если я позволю тебе остаться, ты расскажете мне о себе больше?

— Я бы предпочла заплатить дополнительный налог.

От его смеха у меня закружилась голова. Рот протянул руку, касаясь моего пульса, завороженный этим зрелищем.

— Раз ты отказываешься готовить, шить или нянчиться со мной, — сказал он, — как ты будешь мне платить?

— Я могу убираться в твоем шатре. — А-ля Белоснежка и Семь Гномов. — Знает ли большой плохой Принц, как убирать за собой?

— Нет, — ответил он, ухмыляясь.

«Прекрасный Принц».

— Зато честно. Если я буду убираться в твоем шатре, то я пороюсь в твоих вещах.

— Надеюсь, что да. Мне нечего скрывать.

О, какая огромная разница в наших жизнях. Мне было что скрывать.

— Ты не позволишь мне остаться по доброте душевной?

— Мои враги говорят, что у меня нет сердца.

— У тебя определенно есть сердце. Оно яростное. — Я видела, как он общался с семьей. Как помогал Королю сесть за стол. Как ласково похлопал сестру. Его готовность защищать Трули, которую он даже не любил, и защищать меня, практически незнакомого человека.

— Ты права, — сказал он, встретившись с моим взглядом. — Ты заставляешь его бешено колотиться.

— Я? — Когда темная прядь волос упала ему на лоб, я без колебаний пригладила шелковистые пряди. Проблема: каждое новое прикосновение заставляло меня жаждать другого… жаждать еще больше. Но я не хотела отстраняться, поэтому и не делала этого. Я коснулась его щетины, чуть не застонав, когда она защекотала мою руку. Еще. Прижала ладонь к его груди и ахнула. Он не преувеличивал. Его сердце билось так же быстро, как и мое. — Я!

Ему нравилось это. Я ему нравилась. Я должна была расположить Рота к себе и изменить его мнение о колдунах. Никаких «если», «и» или «но».

— Рот, — прошептала я.

— Эверли, — прохрипел он в ответ, его голос гипнотизировал.

«Еще!»

Поднялся ветер, смешиваясь с мучительным криком. Я напряглась, на мгновение забыв о своих желаниях.

— Что там происходит?

— Сосредоточься на мне, милая. Все хорошо. — Он переместился, сплетая наши ноги. Кончиками пальцев, горячих, как пламя, он гладил мою руку вверх-вниз, пока я не расслабилась, затем обхватил мое бедро. — Расскажи мне что-нибудь о себе. Есть ли у тебя дома вторая половинка?

— Нет… но у тебя есть. — Напоминание заставило меня снова напрячься.

Словно кремень, он сказал:

— Мой отец договорился о помолвке. Я против этого.

— Но почему? Принцесса Трули просто великолепна. Лучше не найти. — «Что ты делаешь, играешь в сваху? Заткнись!»

— Я хочу большего, чем она может мне дать.

«Не делай этого. Не спрашивай».

— Чего ты хочешь? — прохрипела я. Тьфу! Мне нужно лучше себя контролировать.

Повисла пауза. Бесконечное мгновение, одновременно слишком долгое и недостаточно долгое.

Он прикоснулся губами к моему уху и вздохнул:

— Я хочу смотреть на девушку и знать, что она моя и только моя. Что она часть меня. Что мы принадлежим друг другу душой и телом. Хочу, чтобы мир останавливался, когда мы были вместе. Я хочу мечтать о ней по ночам и просыпаться ради нее каждое утро. Хочу ставить ее на первое место и знать, что она делает то же самое для меня. Я хочу… всего.

«Я дам тебе все».

О, нет, нет, нет. Не стоит этого делать.

— А ты, Эверли? — Его гипнотический голос вернулся, разрушая мой самоконтроль. — Чего хочешь ты?

Больше всего на свете я хотела…

— Того, кто не боится меня. Кто видит во мне достоинства и принимает меня такой, какая я есть. Того, кто будет гордится мной и никогда не стыдится. — Я знала, что открываю слишком много, что моя внутренняя броня разрушается, кусочек за кусочком, но не могла остановиться. — Мне нужен тот, кто скорее умрет, чем причинит мне боль. Но его не так просто убить. Он слишком силен.

Дыхание Принца участилось. Мое дыхание участилось, пока мы не стали дышать одним воздухом. Пока желания, которые я не перечислила, не затмили все остальные. Я хотела его. Хотела его поцеловать. Хотела, чтобы его сильные руки обняли меня, чтобы его тело прижалось к моему. Я хотела…

Не подставить себя под удар. Нежность, которую я испытывала к этому парню, была опасна. «Нужно заплатить цену за то чего хочешь, хоть и не должен».

— Тебя кто-то боялся, милая? Обижал? — спросил он.

— Кое-кто…

Я вскрикнула, когда паук-скорпион размером с кулак пробежал по земле прямо над головой Рота. По какой-то причине эта мерзость остановилась, посмотрела на меня и попрыгала вверх-вниз.

За шатром раздалось ворчание, и я подумала, не хочет ли мой маленький посетитель… предупредить меня о приближающихся неприятностях.

Он… убежал… прежде чем я успела спросить.

— Подъем, — приказал всем Принц, в его голосе слышалась власть. Он потянулся к своему мечу. — Тролли пытаются сломать нашу защиту.