Глава 14
Одна битва закончилась, но надвигается другая.
— Королева Вайолет послала кентавров убить меня. Я бежала, пытаясь спастись, — огрызнулась я. — Но пожалуйста. Скажи мне еще раз, какая я глупая, что делала все необходимое, чтобы выжить.
Он пробормотал что-то неразборчивое.
Я оставила его, решив помочь Ризу. Я залатала его раны, как могла, учитывая наши ограниченные ресурсы. Когда закончила, он взял мою руку в свою и заглянул мне в глаза.
Но ничего не сказал, не издал ни звука, и все же, я почувствовала его благодарность и обожание к Роту, другу и брату. Я почувствовала его глубокое уважение к Викандеру и Саксону. И самое главное, я почувствовала его желание любить и быть любимым.
Как он это сделал, я не знаю, но была рада такому пониманию. Какими бы счастливыми ни казались люди, у всех свои проблемы. Под кожей мы все были одинаковыми, борясь за маленький кусочек счастья в несчастливом мире.
— Спасибо, — прошептала я, и он кивнул.
— Пойдем, — сказал Рот, сокращая расстояние, чтобы помочь мне встать. Битва закончилась, но от него все еще исходила дикая сила. Должно быть, война была у него в крови. — Мы отведем тебя в наш лагерь. Там сможем защитить тебя лучше.
Я могла бы начать сопротивляться, но слишком сильно хотела увидеть Трули.
— Спасибо.
— Иди по нашим следам. Ничего не трогай. Если будет опасность, мы будем сражаться, а ты — стоять на месте. Будешь делать то, что скажу я. Понятно?
— Эй, если хочешь рисковать, пока я буду в безопасности, пожалуйста. Ты не услышишь от меня никаких жалоб. Я с радостью сделаю свою часть работы… буду дышать, чтобы у тебя была причина продолжать.
Он расслабился.
В течение двадцатиминутной прогулки Рот шел рядом со мной, остальные были на шаг позади. С его длинными ногами он мог бы без проблем преодолеть это расстояние, оставив меня далеко позади.
Я воспользовалась нашим уединением.
— Ты заявил, что Ноэль рассказала тебе, где меня найти. Она говорила у тебя в голове? — Он тоже был добром и злом? Мама упоминала о двух королевах, которые съели плод дерева.
Он нахмурился, прежде чем признаться:
— Принцесса Трули говорит с Ноэль. Но я никогда не называл тебе имя оракула.
Упс. Похоже, теперь у меня не было причин скрывать свое знакомство с Ноэль. Я только удивилась, что оракул не рассказала всем о моих колдовских корнях.
Возможно, она хотела шантажировать меня.
— Ноэль тоже говорит со мной.
Сначала он удивился, но потом его охватило любопытство.
— Она сказала тебе, почему моя жизнь так важна? — спросила я. Возможно, она дала нам разные ответы.
— Судя по всему, судьба Энчантии находится в твоих изящных руках, — сказал он сухим тоном.
Или нет.
— Очевидно, ты сомневаешься в словах Ноэль. Она часто ошибается?
Рот оскалился.
— Никогда.
— И все же ты надеешься, что в этот раз она ошиблась?
— Я думаю, она говорит загадками, и мне еще предстоит разгадать эту.
Ладно. Да. Я знала это чувство.
— Так вот почему ты затеял всю эту историю с белым рыцарем? — О чем он пожалеет, как только узнает, что я колдунья. Если только я не изменю его мнение. «Мы не все плохие, обещаю!»
— Я Принц. Я делаю, что хочу и когда хочу.
Ха!
— Ты скучал по мне. Просто признай это.
Его взгляд стал в тысячу раз мрачнее, и я усмехнулась. Сейчас он был очень похож на Злую Королеву.
Кстати, о сказке, что будет дальше? Если Вайолет была Злой Королевой, а я — Белоснежкой, то кентавры были Охотниками, а я вскоре должна встретить Семь Гномов.
Волнение вновь наполнило меня энергией, заставляя чувствовать себя одновременно пьяной и трезвой.
Но что-то внутри меня кричало: «Ты все неправильно поняла».
— Или, — сказал он, — я еще раз хотел увидеть как ты работаешь языком… и я не про слова.
Мои щеки покраснели, а напряжение, которое он носил, как вторую кожу, начало исчезать.
— Девушка, которая так смело убила тролля, краснеет, когда мы говорим о поцелуях? — Он рассмеялся, и я снова засмотрелась на него.
Каким прекрасным был этот звук. Я скучала по этому, и я скучала по нему.
Его друзья смотрели на меня так, словно я только что прошла по воде.
— Расскажите мне что-нибудь о себе, — сказала я, меняя тему.
— Зачем?
— Почему бы и нет? Это поможет нам скоротать время. И если мы собираемся в конце концов поцеловаться, я бы хотела сначала узнать тебя получше.
В его глазах загорелась интрига.
— Почему бы тебе не начать первой? Помоги мне лучше узнать тебя… чтобы мы могли поцеловаться.
«Прекрасно».
— Я люблю свежие помидоры, но ненавижу вяленые.
Он посмотрел на меня, будто говоря «и это все?».
Ладно, ладно. Я хрустнула костяшками пальцев.
— Год назад я простояла в очереди двадцать два часа, только чтобы подарить сестре книгу с автографом.
— Значит, ты упряма и решительна. А к тому же еще и упорная. — Он был впечатлен.
— Твоя очередь, — подсказала я.
На мгновение он задумался.
— Несколько служанок пробирались в мою постель и прятались, выходя только тогда, когда я забирался под простыни.
Я рассмеялась.
— О, Боже. Да ты хвастаешься!
— Возможно. — Его губы скривились. — Или, может, я так намекаю?
Мои щеки запылали, и он рассмеялся.
— Расскажи мне что-нибудь личное, — сказала я, — не связанное с девушками.
Он снова немного подумал:
— Меня называли «Мясорубкой».
— Потому что ты разрезал своих противников на мелкие кусочки?
Он кивнул.
— Это…
— Ужасает? — спросил он, выгнув бровь.
— Горячо.
Он вздрогнул, интрига вернулась в глаза и стала заметнее.
Викандер подозвал Рота, который кивнул и махнул Саксону.
Как только птицоид со своими великолепными крыльями подошла к нам, Рот сказал мне:
— Я скоро вернусь. Оставайся с Саксоном. — После моего согласия он направился к фейри.
Идя рядом со мной, Саксон прошептал:
— Как только Принц понял, что мы должны спасти девушку со светлыми волосами и глазами, похожие на зеркала, он не смог добраться до тебя достаточно быстро.
Мое сердце замерло.
— Почему ты говоришь мне об этом?
— Я заметил, как ты смотришь на него. Мы все заметили. Но ты ему не подходишь, смертная. Его заботит семья, те, кто ему близок по крови, и его королевство. Ты не подходишь ему. Если начнешь преследовать его, твое сердце разобьется.
Ай. Я одарила его своей самой лучшей улыбкой.
— А ты случайно не заметил, как он смотрит на меня? Не думал, что это я разобью ему сердце?
— Вот именно, — сказал он, кивнув.
— Слушай, я понимаю, что семья превыше всего. У меня тоже. Но кто, по-твоему, ему подходит? — Девушка, которую я видела в его постели?
— Это не моя история, чтобы ее рассказывать, — сказал он, затем замедлился и отстал от меня на несколько футов.
Что ж. У этого парня был очень эффективный способ закончить разговор, это уж точно.
Мы добрались до их лагеря — прекрасного места на поляне, скрытого с одной стороны цветущими цветами, а с другой — возвышающимся утесом с водопадом цвета радуги. Трули сидела перед потрескивающим костром, помешивая содержимое кипящего котелка. Позади нее находилось что-то вроде телескопа. Чуть поодаль в импровизированной конюшне паслись лошади.
Она вскочила на ноги.
— Эверли? — Она была одета в платье, скорее удобное, чем модное, с камуфляжным рисунком разных оттенков русого, янтарного и изумрудного. Ремень для лука пересекал ее грудь, наконечник оружия поднимался над одним плечом. Колчан для стрел висел на поясе, застегнутом на талии.
Мое сердце подпрыгнуло, и я чуть не проболталась. «Я твоя близняшка!» В прошлый раз я решила подождать, пока не поговорю с Вайолет. В этот раз не хотела рисковать, чтобы Трули не поверила или не расстроилась. Если она выгонит меня из группы, прежде чем мы успеем узнать друг друга получше, я никогда не прощу себя.
«Не могу рисковать». Пока она не поверит мне… пока я ей не понравлюсь… я буду молчать.
И все же я не могла заставить себя относиться к ней как к далекой знакомой. Я бросила свой рюкзак, подбежала к ней и обняла ее.
— Я так рада тебя видеть.
Она нерешительно обняла меня в ответ.
— Я тоже рада тебя видеть. Как прошла твоя встреча с Королевой Вайолет?
Я вздрогнула, отпрянув назад, и она похлопала меня по руке.
— Все так плохо, да?
— Хуже, — проворчала я. — Моя мать…. женщина, которая удочерила меня… выросла в Эйрарии. — «Осторожнее». Я не стану лгать, но и не отступлю от своего плана: завоевать ее расположение, а потом рассказать. — Мама любила Вайолет и даже поощряла меня искать ее. Но через минуту после встречи со мной Королева приказала своим солдатам атаковать. Без всякой причины! — «Игнорируй всплеск обиды».
Она еще раз похлопала меня по руке.
— Мне очень жаль.
Риз прошел мимо нас и сел перед костром, чтобы лучше залатать свою рану.
— Готовьте лагерь, — крикнул Рот. — Поблизости есть колдун. — От отвращения и презрения в его голосе по моему позвоночнику пробежала дрожь.
— Откуда ты знаешь? — спросила я. «Старайся не выглядеть виноватой».
Он бросил сумку в сторону Викандера.
— Я подслушал, как кентавры болтали о нем. — Выражение лица смягчилось, и он сказал: — Не волнуйся. Я не позволю колдуну причинить тебе вред.
— Спасибо?
Я переминалась с ноги на ногу, когда фейри открыл сумку, обнажив сотни металлических опилок. «Старайся. Черт возьми. Не выглядеть. Виноватой». Никогда еще наличие друзей не было так важно.
Викандер зачерпнул стружки в кулак. Они росли и удлинялись, а затем стали толще. Вскоре он держал копье с двумя острыми концами.
Потрясенная, я сказала:
— Моя мама читала сказки мне перед сном о фейри и их аллергии на металл.
— У большинства фейри есть аллергия на металл. У всех, кроме Дома Железа. — Он подмигнул мне. — Если тебя это умение впечатляет, то тебе стоит посмотреть, что я могу сделать с железом в моих шта…
Рот ударил его локтем в живот, и фраза фейри закончилась резким вдохом.
Я закатила глаза.
— Как много людей поддались твоему плутовскому… обаянию?
— Бесчисленное количество. — Викандер пожала плечами. — Я слишком очаровательный.