Фарра скривилась, но не отменила своего решения.

— Ты отравляешь разум Рота каждый раз, когда говоришь ему, что Эверли одновременно Злая Королева и нет. Он должен перестать навещать ее, перестать притворяться, что у нас все хорошо.

Стоп. Подождите. Ноэль не могла лгать. Итак, что сделало меня Злой Королевой, а что нет?

Слишком уставшая, чтобы справляться с дальнейшими эмоциональными потрясениями, я засунула заколдованное зеркало в подушку и стала ждать, когда Рот закончит свою тренировку. Он придет ко мне. Мы будем разговаривать и смеяться, и он будет обнимать меня.

Ждала… Все еще ждала…

Послышались шаги. Я не могла сдержать своего волнения, и зашептала:

— Давай, давай же. — мои животные разбежались по своим укрытиям.

В камеру вошел вымытый Рот, в руках у него был еще один подарок. Деревянная коробка размером с ботинок. Я подняла крышку и обнаружила… окровавленное сердце?

Он увидел мое замешательство и сказал:

— Кентавр, который сбежал от нас в лесу, вернулся за тобой. Я… расправился с ним.

Я обняла коробку, теперь это был мой новый любимый подарок, но я сказала ему свои заученные слова.

— Это не делает мое заточение лучше, принц.

— Но и это не боль, колдунья.

— Отпусти меня.

— Попробуй повторить эти слова через дня два, и может тогда мы поговорим об этом. — он сел рядом со мной на край кровати.

Что! Значит ли это, что он планирует меня отпустить? Я забралась к нему на колени, решив не реагировать на его слова. Два дня — это не сегодня, а только сегодня имело значение.

— Ты скучал по мне?

— Да, — сказал он, не отрицая этого. Рот обхватил меня руками, прижимая к себе.

— Я не должна чувствовать себя так комфортно с тобой, — пробормотала я.

— Знаю. — в его голосе звучало раскаяние.

Я вдохнула его аромат, запах леса был самым сильным, что напомнило мне о нашем пребывании в лесу.

Расчесывая пальцами мои волосы, он сказал:

— Что, если я возьму тебя на экскурсию?

Мое сердце пропустило удар.

— Куда?

— В деревню. Мы можем что-нибудь купить.

День с Ротом. Обычный день… или свидание.

— Я в деле! Когда ты хочешь пойти?

— Послезавтра.

Опять это время. Почему? Ах, да. Бал. Зависть и злость вспыхнули во мне с новой силой.

Задумавшись, я не заметила, как он поставил коробку на пол, и повернувшись, опрокинул меня на спину. Нависнув надо мной и прижав меня своим весом, он ухмыльнулся, наслаждаясь… и начал щекотать меня.

— Остановись! Я сейчас описаюсь! — сказала я ему между смехом.

Он лег рядом со мной и положил руку мне на живот, его теплое дыхание овевало мое лицо. Прощай, развлечение.

Через два дня меня здесь не будет. Я сбегу завтра. Ничто меня не остановит. Я никогда больше не проведу ночь в объятиях Рота.

— Мне так много хочется тебе рассказать, — сказал он. — Я так много хочу сделать с тобой, для тебя.

— Даже… поцеловать меня? — последний раз мы целовались в лесу.

— Да, — сказал он, прошептав.

Мое тело затрепетало.

— Так чего же ты ждешь?

— Пока ты заперта здесь, я не заслуживаю твоего поцелуя.

Я положила голову ему на шею, себя счастливой. Я завоевала его. Я знала это!

Так мы и уснули. Я проснулась, уверенная, что он отменит бал и освободит меня. Но его снова не было. Никакой записки. А слуги по-прежнему суетились вокруг, готовясь к балу.

«Неважно, чем занимался Рот. Это было к лучшему». Сегодня, я наконец-то уйду. Мне нужно привыкнуть к жизни без него.

Что же случилось с планом, быть отстраненной?

Зарычав, я швырнула подушку в стену, запоздало вспоминая, что внутри нее все еще находится мое заколдованное зеркало. Я вскочила.

«Пожалуйста, будь целым». Да!

Солнечный свет струился через окно, и меня охватила тревога, волнение и нервозность… и, возможно, страх. Мне предстояло присутствовать на балу, захватить короля, и у меня не было крестной феи, которая может привести меня в надлежащий вид.

Нет, неправда. Я была сама себе крестной феей, и кроме меня не было никого лучше.

— Сегодня тот самый день, — объявила я. Мои друзья вышли из укрытия. — Сегодня мы сбежим.

Для начала… нужно подготовиться. Пока я принимала ванну, чистила зубы и заплетала волосы в сложную косу, мои пауки выполняли самую важную задачу. Удастся ли им это?

Я восторженно улыбнулась, когда надела серебряное платье, расшитое золотыми нитями. Один из подарков Рота. «Оно подходит к твоим глазам, милая».

Я прикрепила зеркало к бедру, надела сапфировый чокер сверху крученого ожерелья и множество браслетов на каждое запястье… моего собственного творения… затем взглянула на собственное отражение. Чего-то не хватает…

Фобия и Вебстер вошли в комнату через трещину в стене, волоча за собой длинную паутину. Меня охватило предвкушение. Неужели они сделали это?

Да! В паутине лежал окровавленный, отрубленный большой палец.

Я рассмеялась, радуясь. У Золушки были помощники мыши. У меня были пауки.

Я шпионила за разными фейри, которые жили во дворце. Один мужчина хлопал по заду служанок, сколько бы они ни протестовали.

— Я так горжусь вами, мои любимые! — я наклонилась, поднимая большой палец. — Вы отрезали фейри остальные пальцы и разбросали их, чтобы никто не понял, что не хватает большого пальца?

— Да! —

Я прижала палец к крученому ожерелью… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Металл щелкнул, куски упали на пол, и вся магия, которую я накопила, хлынула в меня.

От облегчения у меня чуть не подкосились колени. Я взяла Фобию и Вебстера на руки и поднесла их к ушам. Они воткнули свои жала в мочку моего уха — идеальные серьги.

Несколько дней назад Викандер приходил в гости. Он не заходил внутрь, а просто бросил крошечное, легкое металлическое жало через решетку в двери.

«Протез для твоего питомца, — сказал он. — Меня попросила Аллура, и я согласился».

Я не знала, что фейри и нимфа были… друзьями?

Я встала перед плющом и сказала лесной нимфе:

«Я хочу дать тебе что-то взамен. Мне нечего предложить, кроме моей благодарности и признательности, и я предлагаю и то, и другое в изобилии».

— Мы покидаем башню? —

Голос Фобии раздался в моей голове.

— Скоро, — сказала я. — После второй стадии.

Если я сбегу, Рот и Фарра найдут меня, потому что думают, что я слаба. Мне нужно доказать им, что я враг, с которым не стоит шутить.

Я должна присутствовать на балу.

Я положила части крученого ожерелья на кровать и покрутила головой. Мне нужно быть осторожной. Из-за яда паука и его действия я могла использовать магию, но она была неиспытанной. И как скоро эта сила закончится?

Лучше бы я сифонировала. Но как только я начну откачку, все заподозрят, что колдунья вырвалась на свободу.

Я могу сифонировать от Аллуры. Может быть, она хотела этого? Это пульсирующее, мигающее голубое свечение, казалось, говорило: «Сифонируй. Сифонируй. Сифонируй».

Такая сила… никто об этом не узнает…

Если я ошибалась, то она рассердится на меня и, наверное, не пустит в лес.

«Я не могла так рисковать». Разломила пополам зачарованное зеркало и передала один из осколков крысе, которую назвала Битси.

— Ты знаешь, что делать.

Она помчалась прочь, и другие крысы побежали за ней.

Я повесила Каддлс себе на шею, затем прижала к груди оставшийся осколок зачарованного стекла и начала ходить взад-вперед. Прошло пять… десять… пятнадцать минут. Моя армия наблюдала за происходящим из разных мест в камере, их волнение было очевидным.

Лорд Ореховый Мешок… Натти… сидел на кровати, поедая орехи и желуди, оставляя за собой кучу мусора.

— Тебе повезло, что я сваливаю из этого заведения, — сказала я, ткнув в него пальцем.

Он держал желудь в обеих своих крошечных ручках и покачивал бедрами.

Фобия перевела.

— Хочешь немного его орехов? —

Я закатила глаза. Мое веселье длилось недолго, его затмило нетерпение.

— Почему Битси не вернулась? — и, черт возьми, плющ продолжал взывать ко мне. «Сифонируй. Сифонируй. Сифонируй».

Нет! Я подожду, пока мой план сработает, и заберу силы Фарры, как только запру ее в этой башне.

Наконец, крыса вынырнула из дыры в стене и пискнула.

И снова Фобия перевела.

— Она справилась. Сделала, все как ты хотела —

Превосходно. Битси и ее команда напугали фрейлин Фарры. Затем, во время суматохи, они подсунули второй кусочек зачарованного зеркала в карман принцессы, чтобы я могла поговорить с ней наедине, не покидая своей камеры.

— Хорошо. Все по местам. Пора начинать шоу. — я задрожала от волнения и нервозности. Наступил момент истины.

Мои животные заняли свои места.

— Поехали. — «глубокий вдох, выдох». Я подняла свой кусок зачарованного зеркала.

— Покажи мне Фарру, а меня — Фарре. Дай нам увидеть, дай нам услышать… — смогу ли я уговорить принцессу прийти в мою камеру перед балом, не заставив ее предупредить Рота? Весь мой план вращался вокруг ее реакции на наш разговор.

Конечно, я также подготовила план Б, В, Г и Д на случай, если у меня ничего не получится.

«Не подведи».

Нервозность победила, пот выступил на моей шее. Я должна была заманить ее в ловушку. Должна была обмануть Фарру, как Злая Королева обманула Белоснежку. И я сделаю это. Теперь я знала, какие прорехи есть в ее защите.

Появилось ее изображение. Ее темные волосы были заплетены в замысловатую косу, а щеки покраснели. Ее губы были красными, а платье белым, как снег. Как невинно она выглядела. Как ангел, за которого я сначала ее приняла. Как обманчиво.

Она стояла среди слуг, раздавая указания. Ожидать, пока она уйдет, было трудно, но я справилась. И вот, это случилось.

Как только она осталась одна в коридоре, я нацепила свою маску на лицо и сказала:

— Привет, принцесса. Это звонит твоя дорогая мачеха. Как насчет того, чтобы поболтать насчет отношений, между матерью и дочерью, а?

Ахнув, она повернулась. Ее взгляд метался в поисках меня.

— У тебя в кармане осколок зеркала, — сказала я.

Она достала его, изменив мое изображение. Наши взгляды встретились.

Ее щеки побледнели.