Глава 37

Время шло быстро. Недели. Месяцы. Мой день рождения прошел. Я знала только потому, что Рот говорил мне об этом, а он знал только потому, что Трули рассказала ему.

Он пытался устроить мне небольшую вечеринку, принес торт и подарок, но я отказалась от того и другого. Пока не воссоединюсь с Хартли и Трули, мне нечего праздновать.

Ладно, это была неправда. Мне действительно было что праздновать. Он продолжал навещать меня каждый день на закате. Ни разу не обидел и не оскорбил меня. Мы так и не закончили нашу игру, боясь задавать лишние вопросы, но он всегда приносил подарки. Их я принимала.

Великолепная ванна с необычными ножками в виде когтей, с заколдованным краном вместо металлического тазика, который сделал для меня Викандер. Новая прекрасная ширма, за которой я могла уединиться. Гардероб, наполненный изящной одеждой. Сложные металлические маски для лица, которые предпочитают птицы, являющиеся частью их культуры. Тонкие, легкие доспехи. Украшения. Мягкие одеяла. Растения в горшках. Зеркала всех размеров и форм.

Однажды, я сказала ему:

— Это не делает мое заточение лучше, принц.

И он ответил:

— Но и это не боль, колдунья.

— Просто отпусти меня, — потребовала я.

— Не могу. Ты убила семерых ведьм.

— Я защищалась. — но в глубине души знала, что могла бы просто ослабить их.

— Однажды ты причинишь вред моей сестре.

— Твоя сестра уже причинила мне вред.

У него не было ответа на этот вопрос, только непроизвольная реакция: у него под глазом дернулась мышца.

Вчера он поменял свою тактику, подарив мне корзину с нитками и спицами.

— Даже не мечтай заколоть меня этими иглами, — сказал он, его глаза сверкали от веселья.

Но веселье быстро сменилось жаром. Теперь мы не могли взглянуть друг на друга, не наэлектризовав воздух вокруг себя.

Я не могла даже думать об этих несбывшихся желаниях, не тая. Я уже несколько раз могла напасть на него и сбежать, независимо от результата, но не хотела причинять ему боль.

«И это ты называешь, быть отстраненной?»

«Нужно подумать о чем-нибудь другом, чтобы снять напряжение между нами».

Точно. Подарки. Я подумала о подарках. Моим любимым была коробка с книгами с надписью «Сказания Энчантии». Похожая на ту, которую я нашла в его спальне!

Я узнала историю Энчантии… ведьмы, бежали от преследователей, и тогда они впервые нечаянно сдвинули занавес между измерениями. Я прочитала про Аллуру и лес, королевские семьи и все виды магии.

Второй любимый подарок: пазлы.

Несколько дней назад он вошел в мою камеру, дрожа от напряжения. Я убедила его собрать со мной сложный пазл, и он расслабился, поразив меня.

Этот парень… Я ему нравилась. И независимо от того, признавал он это или нет, я была ему нужна. Каждый раз, когда приходил, он смеялся над моей дерзостью, а я поддразнивала его за занудство. Он стал оставаться все дольше и дольше.

Прошлой ночью мы лежали в постели… я была уверена, что назревал самый крупный скандал в Энчантии… и проговорили несколько часов.

«Осторожно. Напряжение возвращается…»

Мне было все равно. Мне так понравилось с ним лежать, что я хотела переживать этот момент каждый день до конца своей жизни. Он расспрашивал меня о том, как вести переговоры, следя за каждым моим словом, а затем мы обсудили наше пророчество.

«Когда «мое» пророчество стало «нашим»?»

Мы заснули, лежа друг к другу лицом, он крепко обнимал меня одной рукой, и мне это понравилось. Но когда я проснулась, его уже не было, что меня очень расстроило.

Стоил ли экстаз, который я испытала в его объятиях, того отчаяния, с которым столкнулась после его ухода?

Наверное, потому что я надеялась, что он вернется сегодня ночью и каждую последующую ночь. Радость, которую я испытывала в его присутствии…

«Это стоило того». Стоило всего. Даже если это пугало меня. Думаю, это пугало и его.

«Не обращай на это внимание! Не обращай на это внимание!»

Но я не уверена, что у меня получится.

К моему ужасу, я больше не могла за ним шпионить. Он купил у Ноэль и Офелии заклинание, которое «блокирует того, кто использует магию, чтобы следить за мной».

— Уверен, что хочешь заблокировать ее? — спросила Ноэль. — Я предлагаю тебе сделку. Поклянись, что обеспечишь Офелии и мне безопасность в твоем королевстве на веки вечные. И тогда я сделаю это. Согласен?

— Ее? — потребовал он.

Она не подтвердила и не опровергла. Вместо этого она ответила:

— Если оставишь все как есть, то сможешь устроить для нее настоящее шоу. Может быть медленно раздеться или искупаться голым. Уверена, этого она точно не забудет. — она пошевелила бровями. — Или ты предпочитаешь, чтобы она не знала, что ты выкрикиваешь ее имя всякий раз, когда удовлетворяешь себя?

Его губы сжались в раздражении.

— То, о чем ты говоришь, невозможно. У Эверли нет доступа к своей магии. Следовательно, она не может следить за мной.

Ноэль пожала плечами, не говоря больше ничего.

Теперь можно получать острые ощущения… то есть, информацию… подглядывая за всеми остальными.

Хартли и Уорик часто флиртовали, от чего меня уже тошнило. Ее любовь укротила самого опасного зверя, и большинство троллей дивились, что их командир влюбился в такую «отвратительную» девушку. Тора все уважали.

Трули продолжала готовиться к побегу. Я наблюдала за ней, пока она делала и пускала новые стрелы и записки, общаясь с кем-то в Зачарованном лесу. Но с кем? С кем-то, кто передаст сообщение Вайолет? Может быть, Аллура?

Я уже начала сомневаться, что Аллура была частью сказки. В конце концов, Белоснежка бежала по лесу. Охотник убил там кабана. Семь Защитников якобы жили там.

Николас и Тай продолжали искать Хартли. По крайней мере, я предполагала, что они это делали. Они никогда не покидали Зачарованный лес. Они даже не догадывались, что она была счастлива.

Фарра планировала бал в честь Рота, решив помочь королю выбрать невесту, чтобы облегчить его «полную бремени жизнь». Неважно, что королевство работало как хорошо смазанная машина.

Рот заботился о своих людях, часто рискуя своей жизнью, чтобы улучшить их жизнь. В ответ слуги и солдаты охотно выполняли его приказы. Но под их благоговением я чувствовала страх. Никто не мог предугадать, как он отреагирует на ту или иную ситуацию.

Например: никто не ожидал, что он изгонит Аннику, гоблина с метлой, но он это сделал. Я не имела удовольствия быть свидетелем этого события. Услышала об этом от двух слуг… я прозвала их Тельмой и Луизой… когда они пришли убирать мою камеру вместо Анники.

В первый день, когда появились Т и Л, мне удалось проверить один пункт своего плана. Тельма дотронулась до ручки метлы и упала, как будто я выбила у нее пол из-под ног. Несколько секунд она корчилась в агонии. И Тельма, и Луиза винили во всем паука, которого они видели раньше, и я не стала отрицать. Это было ошибкой. Когда Луиза в следующий раз увидела Фобию, она попыталась ее растоптать.

Я вскочила и ударила ее ногой. Когда она поднялась на ноги, готовая нанести мне ответный удар, Тельма поймала ее за запястье и сказала:

— Помнишь, что случилось с Анникой? Она ударила пленницу, и король Рот изгнал ее навсегда.

Я удивилась. Но попыталась лицу придать превосходство. Я сказала слугам:

— Передайте всем. Если вы увидите насекомое или какую-нибудь живность где-нибудь во дворце, не причиняйте им вреда. Поняли меня? Они находятся под моей защитой. Я всегда найду способ отомстить своим врагам. Спросите об этом Аннику. О, постойте-ка. Вы же не можете.

Сейчас я стояла на своей кровати и глядела в окно, прохладный ветерок проникал в мою камеру. По всем стенам росли стебли плюща, листья которого мягко гладили меня.

Прошлой ночью, когда мы с Ротом лежали в кровати, он зажал листок между пальцами и сказал:

— Аллура присматривает за тобой. Почему?

Я сказала ему, что не знаю, и это было правдой. Но я подозревала…

В Сказаниях Энчантии Аллуру называли «редкой триадой». Нимфа, ведьма и оракул. Древо Новых Начал якобы принадлежало ей, не Вайолет, не Стефану. Если это была правда, то я тоже принадлежала ей.

Чей-то крик привлек мое внимание к двору под моей башней, где тренировались Рот и его армия. Раньше они тренировались гораздо дальше.

Я спросила Рота, почему они переместились, и он проворчал:

— Я хочу держать тебя в поле своего зрения.

Я поверила ему. Он хотел держать меня в поле своего зрения… чтобы похвастаться. Вот и доказательство: он посмотрел вверх, убеждаясь, что я стою возле окна.

В другой день я бы попыталась развеселить его, выкрикивая непристойности. Например: «Прижми-ка его к себе и крепко поцелуй… я бы так и сделала!» Но не сегодня. Наверное, никогда.

Завтра начинался королевский бал. Слуги и стражники уже несколько часов суетились вокруг, в спешке завершая последние приготовления.

По тому, как ликовала Фарра, я начала подозревать, что Рот наконец-то согласился выбрать себе невесту.

Если он женится…

Я прикрыла рот рукой, заглушая крик.

Рот и Фарра наслаждались своей жизнью, в то время как моя рушилась. Однажды они пожалеют об этом. Уже скоро. Я планировала сбежать, как только начнется бал.

Что-то привлекло мой взгляд за горы… к краю Зачарованного леса. Я затаила дыхание. Это… это были… Николас, Тай, Хартли и Уорик?

Задрожав я опустилась и схватила заколдованное зеркало.

— Покажи мне Хартли. — ничего. — Покажи мне Николаса и Тая. — опять ничего. Тьфу! Почему все шло наперекосяк? — Покажи мне Фарру.

Наконец-то! Принцесса восседала на троне Рота. Вокруг слуги оттирали стены и пол.

— Вам здесь больше не рады, — объявила она.

Что это? Увольнение? Мне нравилось наблюдать за провокациями.

Ноэль и Офелия вышли из тени.

Ведьма одарила принцессу мрачной улыбкой.

Оракул попыталась ее вразумить.

— Сейчас мы нужны тебе как никогда. Но да ладно. Что хочет принцесса, того она и получит!