- А это значит, что у Юлия все мужчины будут работать в обычном походном форте. Марк улыбнулся в ответ.

- Конечно, с твоей палаткой прямо посередине и пятнадцатью сотнями тунгрийцев между тобой и любым, кто захочет сразиться с нами. Я должен пойти и помочь своим людям соорудить торфяной вал, так что увидимся позже, как только все будет сделано. Где ты будешь спать сегодня ночью? Она улыбнулась, приложив руку к его щеке.

- В моей палатке, с Аннией и тем маленьким монстром, которого ты настоял посвятить своему отцу, с именем, которое никто больше не использовал в течение трехсот лет. Приходи ко мне попозже, и, возможно, Аня посидит с ребенком и даст нам возможность побыть вдвоем в тишине, как только у тебя будет возможность смыть грязь, которой ты, несомненно, собираешься себя облепить. Возможно, мне не совсем чужд решительный подход. .

- Тебе еще вина, трибун? Скавр покачал головой, подняв руку, чтобы указать на откидную дверь палатки.

- Нет, спасибо, Арминий, я и сам прекрасно справлюсь. Я полагаю, у вас есть ребенок, которого нужно тренировать. Рослый германец слегка поклонился и вышел из палатки с той же елеустремленностью, с какой он делал все остальное, закрыв за собой полог, чтобы дать своему хозяину хоть немного покоя. Трибун налил себе кубок вина и еще один для своего первого копья, затем поставил запасной кубок на походный сундук, который одновременно служил ему столом. Он уселся на свой складной стул с видом человека, знававшего лучшие времена. Расшнуровав ботинки, он стянул их, вздохнув от удовольствия поставить босые ноги на травяной пол палатки, затем встал и подошел к двери, отодвинув полог, чтобы полюбоваться шумной обстановкой лагеря. Его тунгрийцы усердно трудились, выкапывая торфяные блоки для обычных земляных укреплений, которые командир проигнорировал на свой страх и риск, столкнувшись с неизвестным врагом в поле. Стена высотой в четыре фута, возвышавшаяся вокруг их палаток, была, как всегда, выстроена в виде четкого прямоугольника только с одним отверстием и достаточно высока, чтобы замедлить атаку врага и сделать его уязвимым для копий защитников. Никогда не становится легче наблюдать, как наши парни трудятся, в то время как когорта легиона сидит на своем коллективном жирном заду. Он вздрогнул, обнаружив Юлия, стоящего у него за плечом с выражением отвращения на лице.

‘ Нет, Первое копье, это определенно не так. Вина? Здоровяк кивнул в знак признательного согласия и шагнул в палатку позади своей трибуны, опустив шлем и проведя похожей на лопатку рукой по своим густым черным волосам. Оба мужчины уже давно справились со своим изумлением по поводу сложившейся ситуации, но ни один из них еще не сумел подавить свое глубокое недовольство.

- У нас есть какие-нибудь приказы, кроме разбивки лагеря, господин? Скавр покачал головой.

- Трибун Беллетор был, как всегда, неприветлив, если не считать того, что сказал мне, что пошлет за прокуратором шахты, как только устроится как следует. Я с благодарностью удивляюсь тому, что меня вообще пригласили присоединиться к этой встрече. Он обменялся понимающим взглядом с другим мужчиной. ‘ Я возьму тебя в качестве своего заместителя, а центурион Корв понесет мой плащ. Он может стать еще одной парой глаз и ушей для нас обоих и высматривать все, что мы можем упустить. Юлий потягивал вино, наблюдая за своим старшим офицером поверх края кубка и видя в его глазах ту же боль, что и в тот день, когда им обоим стало мучительно ясно, что их обстоятельства изменились. Проведя свои когорты на восток, к штаб-квартире Первой Минервии в крепости Бонна на реке Рен, которая теперь находилась более чем в тысяче миль позади них, Скавр вернулся со встречи с легатом легиона с грозным выражением лица. Зная непримиримый нрав своего трибуна, который однажды вспылил, Юлий предположил, что его начальник едва сдержался, чтобы не наброситься на командира легиона. Скавр вышел из здания штаб-квартиры, а Юлий следовал за ним по пятам, прежде чем поделиться новостями на улице, крепко сжав челюсти от гнева.

- Мы выступаем в Дакию, Первое копье, под командованием когорты Первой Минервии. На самом деле, я подчиняюсь трибуну Беллетору, который должен действовать как мой старший офицер во всех вопросах. Юлий все еще помнил свое изумление при этой новости и пылающий гнев в ответах трибуна на его недоверчивые вопросы. Мой приказ от губернатора Марцелла не подчиняться никакому другому офицеру? Отброшен в сторону, даже не будучи прочитанным. Один из конных трибунов легиона, человек из моего социального класса, если хотите, отвел меня в сторонку перед собранием и тихо предупредил, что легату не очень нравится губернатор Британии, поскольку он служил под его началом во время первого пребывания Ульпия Марцелла на посту командующего этим несчастным островом. Хорошо, что он дал мне эту маленькую подсказку относительно того, что должно было произойти, и, следовательно, время взять себя в руки, иначе я мог бы наброситься с кулаками на этого проклятого дурака. И где бы тогда мы все были? После минутной паузы, чтобы еще больше успокоиться, Скавр сквозь стиснутые зубы рассказал о событиях встречи со своим первым копьем, качая головой над ситуацией, которая разыгралась перед ним.

- Этот ублюдок долго и неторопливо расхваливал наши достижения в Тунгроруме, Юлий, и у меня не было другого выбора, кроме как держать рот на замке и слушать его чушь собачью. Он отметил нашу победу над главарем бандитов Обдуро, мимоходом, заметьте, а затем гораздо дольше порицал уничтожение зернового склада Тунгрорума. “Сравняли с землей” - вот фраза, которую он употребил, в то время как мой слабоумный коллега Беллетор молча стоял с этой дерьмовой ухмылкой на лице. Ни слова благодарности за найденное нами золото, никакого-либо признания того факта, что сожженные нами зернохранилища были в основном отремонтированы к тому времени, когда мы уходили, на самом деле совсем наоборот. Это был “позор, что имперская собственность и достаточно зерна, чтобы прокормить этот легион в течение года” были уничтожены. Очевидно, что я не подходил для независимого командования, и мне пришлось бы действовать под контролем “более взвешенного офицера и человека с лучшим воспитанием. Последние слова он выплюнул, привлекая заинтересованные взгляды охранников, дежуривших у штаб-квартиры легиона, и солдат, проходивших мимо них по улице крепости. Юлий нашел в себе силы, несмотря на свое уважение как к рангу этого человека, так и к его грозному характеру, который однажды пробудился, мягко взять его за руку и увести за пределы слышимости.

- Нами будет командовать, Юлий, представитель сенаторского сословия, человек из безупречной семьи. Короче говоря, нами будет командовать этот шут Беллетор. Человек, который даже не смог принять участие в битве под Тунгрорумом из-за боли в ногах и отсутствия ветра, теперь мой начальник.Он рассмеялся над гневом на лице Юлия, качая головой в мрачном изумлении. - О да, теперь вы знаете, почему я чуть не перелез через стол этого человека и не схватил его за горло. Но это еще не все. Боюсь, наши приказы от губернатора Марцелла вернуться домой, в Британию, как только мы разберемся с бандитской угрозой Тунгроруму, не выполняются. Мы должны выступить в Дакию вместе с когортой Беллетора в качестве подкрепления для двух легионов, удерживающих там оборону. Очевидно, какое-то племя начинает наглеть, и его нужно утихомирить, поэтому следующие два месяца нам приходится проходить по двадцать миль в день в неправильном направлении, чтобы снабдить их большим количеством копий. Я спросил о шансах переправиться по реке, но, по-видимому, флот занят наблюдением за северным берегом Рейна на случай, если германские племена решат воспользоваться возможностью и возобновить атаку на провинцию. Юлий поморщился и в смятении покачал головой.

- Люди будут недовольны походом на восток. Скавр сардонически рассмеялся. Что, им не понравится, что они не вернутся домой? Подождите, пока они продержатся несколько недель под руководством Беллетора! Он, как с большим удовольствием сообщил ему легат в моем присутствии, держит меня на “действительно очень натянутой веревке”. Если я проявлю какие-либо признаки того, что не могу принять свое положение с должным уважением к его рангу, он имеет право и даже поощряется заменить меня молодым человеком из столь же хорошей семьи, который должен сопровождать меня в поездке. Луций Карий Сигилис, еще один молодой трибун из сенаторского сословия, все еще с мокрыми ушами и, я полагаю, уже доводящий старших центурионов до безумия. Это возможность для легата избавиться от пары папенькиных сынков, от которых ему нет практической пользы, и снискать расположение их отцов за то, что они дали им шанс на славу и продвижение по службе. Если мне это не понравится, Беллетор может отстранить меня от командования и отправить домой одним щелчком пальцев, поставить на мое место этого мальчика-солдата и, конечно же, навязать нашим солдатам пару новых первых копий из своей собственной когорты, просто чтобы убедиться, что они делают то, что должны. рассказал. Я бы предположил, что единственное, что остановит его от этого в тот момент, когда мы покинем лагерь, будет сладкое предвкушение моего унижения, а после этого мое счастливое принятие любого унижения, которое он решит обрушить на меня. И если я уйду, Первое копье, тогда ты снова окажешься командующим центурией, а человек из легиона будет управлять когортой. Если вы или любой другой из наших сотрудников ясно выскажете свои чувства по этому поводу, то результатом, скорее всего, будет ваше увольнение со службы по любому обвинению в неправомерном поведении, которое Беллетор сочтет нужным выдумать для этой цели, без гражданства или пенсии. Так что нам всем придется научиться прикусывать языки и ждать, когда повернется большое колесо, не так ли? Просто убедитесь, что вашим офицерам совершенно ясно, чего я ожидаю, что мы все сможем проявить достаточную зрелость, чтобы справиться с этим временным неудобством. В конечном счете, хорошая репутация Скавра среди его офицеров и солдат привела к заговору молчания в обеих когортах, находившихся под его командованием, и солдаты довольствовались тем, что придавали особое значение тем из своих маршевых песен, которые имели какое-либо отношение к легионерам, маршировавшим рядом с ними. Юлий подошел к двери с чашей в руке и мгновение смотрел на трудящихся солдат, прежде чем снова повернуться к своему трибуну, пожав плечами.