‘У вас нет другого выбора в отношении этих требований, кроме как подчиниться им мирным путем или на острие копья с вашей собственной отправкой в Рим для публичной казни, что неизбежно. Решай сейчас.’
Пурта коротко склонил голову в знак покорности.
‘Я буду соблюдать эти условия’. Альбинус коротко кивнул, передавая бумагу своему клерку.
‘ Мудро, Пурта, учитывая, что у тебя нет реального выбора. Однако будьте предельно ясны, что этот мир будет охраняться такими людьми, как эти.’ Альбинус махнул рукой центурионам, выстроившимся вокруг них. - Рим заключит мир на своих собственных условиях, с регулярным патрулированием ваших земель, чтобы гарантировать, что впредь не будет допущено глупостей подобного рода, которые мы видели здесь. Ты будешь королем, но твое положение будет закреплено и контролироваться римским оружием, и ты будешь объектом очень пристального внимания.’ Пурта снова кивнул, на его лице застыли бесстрастные черты. Альбинус указал на выживших дворян из племени Балоди, сгрудившихся под копьями тунгрийцев на дальней стороне моста.
- Однако эти люди не подпадают под условия настоящего соглашения. Их бывший король заключил официальное соглашение об отстранении их от войны и возвращении на свою родину, обещание, с которым согласились все его дворяне, но которое затем было отвергнуто братом его отца, когда он убил Галатаса. Убийца короля был тогда достаточно глуп, чтобы привлечь их на вашу сторону вопреки этому соглашению, и поэтому он обрек их всех без исключения на рабство. Они будут выполнять любую работу, которую Рим сочтет для них подходящей, до конца своих дней и будут довольствоваться тем, что альтернативой была медленная и кровавая казнь. Я намерен продать их для обслуживания римских рудников в долине Вороньего камня. Они могут провести остаток своей жалкой жизни, добывая золото в горах на службе империи и обеспечивая ее сокровищами, необходимыми для того, чтобы оставаться сильной перед лицом подобных угроз. Все они отправятся на юг, к шахте, под охраной, за одним исключением, и никто из них никогда не будет освобожден, чтобы вернуться в свои дома. Это цена, которую должен заплатить каждый человек, нарушающий соглашение с Римом. Однако один человек совершил преступления, слишком тяжкие, чтобы я мог их игнорировать или наказать простым рабством. Выведите его вперед!’ Он смотрел в лицо Балоди с выражением презрения, когда короля заставили опуститься на колени у края круга центурионов.
- Этот человек заключил договор с Римом, даже не собираясь соблюдать ни его условия, ни его дух. Он обратил в рабство сотни римских граждан и, следовательно, руководил их унижением и убийством, и мне доставляет огромное удовольствие отдать приказ о его казни здесь и сейчас, в качестве полезного урока для всех вас. Трибьюн?’ Он указал на Скавра, который кивнул Юлию. Первое копье повернулось к Марку, протягивая руку, чтобы указать на Балоди.
- Центурион, сверши правосудие, которое ты обещал ветерану, - медленную и мучительную смерть, соответствующую агонии его семьи.’ Только Марк и Балоди услышали приглушенную команду первого копья, и вождь племени пошатнулся на внезапно ослабевших ногах, когда Марк поднял его за воротник грубой туники и подтолкнул вперед, в кольцо людей. Альбинус с презрительным видом указал на вождя сарматов.
- Пусть это послужит тебе примером, Пурта, того обращения, которого ты можешь ожидать, если совершишь ошибку, отплатив за великодушную снисходительность Рима в этом вопросе чем-либо иным, кроме величайшего уважения. Центурион?’
Марк наступил ботинком Балоди сзади на колени и заставил его опуститься на землю в коленопреклоненном положении. Сунув руку в мешочек на поясе, он вытащил небольшой предмет, завернутый в тряпки, осторожно позволив защитной ткани соскользнуть и показать, что это было у него в руках. Альбинус снова заговорил, шагая к коленопреклоненному королю, но адресуя свои слова Пурте с пепельно-серым лицом.
‘Этот человек не только укусил благодетельную руку империи, несмотря на щедрые условия, которые ему предложили, чтобы положить конец попыткам его племени захватить рудники долины Равенстоун, он также был ответственен за преступление против римского народа. Пообещав, что он обеспечит освобождение римских граждан, которых он держал в рабстве, он затем вынудил их выступить в авангарде атаки на это место. Вы оба ответственны за гибель невинных мужчин, женщин и детей, которые имели право на имперскую защиту, и именно от их имени мы сейчас наказываем его. Будь благодарен, что я не хочу, чтобы ты разделил его судьбу, и будь уверен, что если ты когда-нибудь попытаешься восстать против Рима в будущем, правосудие, которое ты увидишь в отношении этого человека, обязательно постигнет тебя. - Его пристальный взгляд обвел людей, стоящих вокруг короля, их глаза были прикованы к нему. на Балоди, когда он опустился перед ними на колени. ‘ На всех вас и на ваши семьи.’
Марк поднял маленький предмет, который достал из своей сумки, а затем поднес его к носу Балоди, мрачно кивнув, когда беспомощный человек отдернул голову от едкого зловония. Альбинус улыбнулся, увидев испуганное выражение лица заключенного, и пренебрежительно махнул на него рукой.
- Я бы предпочел выплатить теням умерших жертв этого человека компенсацию за то, что их убийца понес гораздо более длительное наказание. Бичевание, распятие и, в конечном счете, расчленение - предписанные империей способы казни таких людей, как этот, но я убежден, что это альтернативное средство возмездия вполне подходит в случае этого человека.’ Он жестом подозвал Марка, который достал кулон ветерана и тщательно вытер его о лезвие отравленного наконечника стрелы, который он вытащил из своего щита несколько недель назад, испачкав металл желто-зеленым налетом яда. Запрокинув голову Балоди назад, он засунул металлический диск ему в рот, а затем зажал губы вождя племени рукой, чтобы тот не выплюнул его. Юлий шагнул вперед и ударил ботинком в живот Балоди с такой силой, что сармата согнуло пополам, и оба мужчины наблюдали, как он корчится от боли от удара. Уставившись на центурионов, он широко раскрыл глаза, когда понял, что металлического диска больше нет у него во рту, и Марк кивнул ему с выражением мрачного удовлетворения. Альбинус подошел к пораженному дворянину, бесстрастно глядя вниз, в то время как глаза Балоди широко раскрылись от осознания своей обреченности.
- Мои офицеры говорят мне, что, хотя даже небольшая доза этого яда, введенная через порез на коже, быстро убивает человека, проглатывание, по слухам, происходит гораздо медленнее и болезненнее.’ Альбинус снова повернулся к Пурте, чье лицо теперь было еще белее, чем раньше. ‘ Мне сказали, что жертва пачкает себя. Ему трудно дышать, и он страдает от сильных болей в желудке, поскольку яд воздействует на его органы. Балоди потребуется несколько часов, чтобы умереть, время, в течение которого его будут охранять мои люди, чтобы предотвратить любую попытку покончить с его жизнью более милосердным способом. И если по какой-то случайности ему удастся пережить эту дозу яда своих людей, процесс просто повторится. Пусть это будет предупреждением для всех вас.’
9
Легат Альбинус встал и обошел вокруг своего стола, когда Скавра, Юлия и Марка впустили в его кабинет, покачав головой в знак извинения за то, что вызвал их так поздно вечером. После торжественной капитуляции знати сарматов начался процесс разоружения их людей, хотя ожидалось, что потребуется еще два или три дня, чтобы провести каждого из них мимо растущей кучи сданного оружия. Каттаний стоял в стороне и вытянулся по стойке смирно, отдавая честь трибуну со своей обычной точностью, в то время как его легат пустился в объяснения по поводу своего несвоевременного вызова.
- Мне жаль, Рутилий Скавр, что я вытащил тебя из твоей палатки после такого долгого дня, но мой человек Каттаний доставил мне новости самого тревожного характера. Похоже, что шахта в Альбурнус-Майор захвачена бандитами.’ Скавр переглянулся со своими центурионами, недоверчиво качая головой.
- Мне довольно трудно в это поверить, Легат. Когда мы покидали его, горнодобывающий комплекс был в безопасности и находился под охраной более тысячи человек. Я не понимаю, почему у префекта Гервульфа могли возникнуть какие-то проблемы с защитой. .’ Он замолчал под пристальным взглядом Альбинуса. Легат жестом предложил Каттаниусу говорить, и бенефициарий выступил вперед, чтобы объяснить.
- Легат послал меня на Альбурнус Майор вместе с центурией легионеров, чтобы раздобыть у прокуратора достаточно золота для оплаты солдат. Однако, когда я добрался до долины, я обнаружил, что ворота в земляной стене, которую вы построили для ее защиты, закрыты и охраняются солдатами префекта Гервульфа. Когда я потребовал, чтобы открыли ворота, они просто посмеялись надо мной. Через некоторое время на стене надо мной появился сам Гервульф, а рядом с ним прокуратор Максимус и владельцы шахты в кандалах. Он сказал мне, что решил, что, когда дело дошло до выбора между служением Риму и побегом с достаточным количеством золота, чтобы купить собственную армию, решение было простым. Похоже, он восстал против империи, трибун, и, должен сказать, это впечатление несколько усилилось, когда он перерезал горло прокуратору Максимусу и сбросил его со стены, чтобы он приземлился у моих ног. Я решил, что этой угрозы было достаточно, чтобы оправдать приказ моему эскорту возвращаться по дороге в Апулум. Как только я счел, что это безопасно, я велел их центуриону подождать в укрытии в лесу у дороги, а сам отправился на тихую разведку через холмы в сторону шахты.’ Скавр приподнял бровь, обменявшись взглядом с Альбинусом, который самодовольно кивнул в ответ.