- Ну, что ж давайте проверим! - Скавр снова повернулся к своему примипилу, решительно ударив одной ладонью по другой. - Хорошо, соберите когорту, примипил, и мы посмотрим, насколько убедительно мы сможем продемонстрировать наше исчезновение.
- Располагайтесь по-удобнее ребята, мы здесь проведем весь день. Говорите шепотом и двигайтесь как можно меньше. Если кому-то нужно будет опорожниться, то пусть пойдет в подлесок, выкопает там ямку, а потом закопает ее. Я не хочу лежать здесь, чувствуя, как запах переваренной вчерашней свинины будет щекотать мои ноздри, и не дай бог, если кто-то еще сможет унюхать это.
Марк улыбнулся кратким инструкциям, которые Арминий прошептал Дресту и его людям.. Завернувшись в одеяло, он позволил себе погрузиться в беспокойный сон, успокоенный присутствием Луго, сидящего, скрестив ноги, и, по-видимому, дремавшего рядом с ним. После нескольких часов беспокойной дремоты, преследуемый от одного короткого сна к другому его отцом, и укоризненно молчаливым и окровавленным Луцием Карием Сигилисом, он начал просыпаться и обнаружил, что огромный британец все еще сидит в той же напряженной позе, его глаза были прищурены, но, тем не менее, открыты и встревожены. Приняв сидячее положение, Марк проотер затуманенные глаза и принял глоток воды из предложенного кожаного бурдюка.
- Ты спал?
Луго покачал головой, его голос прозвучал не более чем тихим рокотом.
- Смотрел …
Он кивнул на Дреста и его людей. Сам Дрест спал, Тарион сам с собой играл в костяшки, а близнецы сарматы тихо разговаривали на своем родном языке. Легионер Верус закутался в свой плащ и смотрел на них рассеянными глазами.
- Где остальные?
Огромный британец указал на поляну.
- Следят за вениконами. Боевой отряд прошел здесь раньше, пробежал на восток .
- Поспи еще.
Окончательно проснувшись, римлянин прокрался через небольшие деревья рощи в направлении, указанном британцем, пока не обнаружил, что двое мужчин сидят на корточках под покровом высокого дуба и смотрят на море травы. Присев рядом с ними, он посмотрел на волнистый зеленый ковер речной равнины, на котором ничто не шевелилось, кроме растительности. Справа от них склон холма, на котором стоял Клык, выступал из равнины под таким крутым углом, что Марк задумался, как они смогут подняться на него в темноте. Сама крепость была скрыта за листвой над их головами.
- Есть какие-нибудь признаки того, что там кто-то охотился прошлой ночью?
Продвижение отряда после перехода через реку замедлялось из-за частых остановок, реагируя на далекие, но явные звуки чего-то или кого-то, движущегося по высокой траве болотистой равнины. Арминий хмыкнул, глядя на заливную равнину.
- Ничего такого, о чем можно было бы беспокоиться. Но мы видели, как на дальнем берегу реки проходил военный отряд, около четырех тысяч человек. Они побежали к восточным холмам, скорее всего охотясь на когорту .
- Ты уверен?
Германец пожал плечами.
- Здесь их больше нет. Между имперскими землями и вениконами легионы на стене слишком напуганы, чтобы сдвинуться хоть на дюйм. Кроме того, после восхода солнца мы видели дым с холмов на востоке .
Арабус заговорил с ноткой восхищения в голосе.
- Умно сработано. Подбросили много зеленых веток, чтобы виден был дым, но недостаточно, чтобы он выглядел очевидной приманкой. У твоего трибуна охотничья хитрость.
Арминий покачал головой.
- То, что на самом деле есть у моего трибуна, так это яйца взрослого быка. А иногда, но только иногда, он бывает так же умен, каким себя воображает. Мы просто должны надеяться, что это один из таких случаев .
Кальг посмотрел вниз со своей лошади на след, оставленный тунгрийской когортой, некогда узкий охотничий след, теперь испещренный следами ботинок и копыт. Один из разведчиков Брема опустил руку на землю, коснувшись края отпечатка, оставленного шипованным ботинком.
- Свежий след, мой король. Меньше полудня прошло. Сначала пехота, а за ними следуют около двадцати всадников. Большинство отпечатков ног уничтожено, но они явно римские. Взгляни на их подбитые гвоздями ботинки .
Король вениконов согласно кивнул.
- Мы будем следовать за ними и постараемся подкрасться к ним сзади м напасть.
Кальг нахмурился, недоверчиво глядя на след.
- Подумайте, зачем им маршировать на запад? Там же нет ничего, кроме тех же самых: деревьев и холмов, аж до моря?
Брем фыркнул.
- Для меня это и так все ясно. Они пытаются обойти нашу оборону и атаковать Клык с севера и с запада, двигаясь к пологому склону холма, откуда, по их мнению, мы меньше всего будем их ожидать.
Кальг недоверчиво наморщил нос.
- А зачем же они разводили костры, дым которых любой мог увидеть за много миль? На что это похоже?
Король пренебрежительно махнул рукой.
- Это же римляне, Кальг, люди неискушенные, привыкшие маршировать и сражаться, с тем напором своей силы, к которому они привыкли и здесь то их высокомерие, и выдало их. Мы будем выслеживать, и нападать на них, как на диких животных, не оставляя им ни времени, ни места, необходимых для их привычной защиты. Здесь, в лесу, они находятся на нашей земле, и мы их накажем за ошибку их вторжения, в проверенной временем нашей манере, мечом и копьем. Так, что, вперед!
Бывший вождь сельговов пожал плечами, молча наблюдая, как самый быстрый из следопытов умчался по тропе, следуя по широкому следу, оставленному тунграми. Он не нашел ничего, что могло бы его обеспокоить в окружающих деревьях, но не смог удержаться, чтобы не пробормотать себе под нос недовольным, но достаточно низким тоном:
- Идеальная площадка для засады…
Он пришпорил своего скакуна и поехал рядом с лошадью короля, не обращая внимания на то, как телохранители Брема при этом потянулись к рукояткам своих мечей.
- Могу ли я сделать одно маленькое предложение, мой король?
- Ваша идея, кажется, сработала, трибун. Признаюсь, когда два часа назад, когда вся наша группа была занята возней с этим настилам из веток, я был более чем неуверен в этой идее.
Скавр смотрел сквозь густые кусты на склоне холма на военный отряд вениконов в долине внизу, прикрывая голову плащом, который Юлий накинул на них обоих, темно-зеленой подкладкой вверх.
- Да, похоже на то. Боюсь, однако, что это первый и последний раз, когда нашего противника так легко удалось обмануть с помощью этой элементарной уловки.
Они молча наблюдали, как разведчики военного отряда продолжали идти по тропе, а их следопыты-варвары, которые бежали впереди лошадей внимательно изучали оставленные Силом ложные следы, будто целая когорта прошла по этой дороге.
Скавр нахмурился, глядя на группу всадников, следовавших за разведчиками.
- Мне следовало оставить с нами Кадира и нескольких его лучников. Они могли бы отсюда снять этих всадников с закрытыми глазами, и если я не ошибаюсь, это наш старый противник Кальг на вороном коне, оглядывается вокруг так, как будто ожидает, что Шестой Легион в любой момент может вылететь из-за деревьев. Никогда еще старая присказка о дерьме, всплывающим на поверхность, не звучала более правдоподобно. - Он сокрушенно покачал головой. - Хотя я не уверен, что хотел бы продать свою жизнь так дешево, чтобы заплатить ею за шкуру Кальга. Независимо от этого, эти скоты будут бежать за Силом и его ребятами на запад до конца дня, либо до тех пор, пока они, не достигнут конца тропы, которую он для них прокладывает, или когда они увидят дым из нашего сегодняшнего ночного лагеря. В любом случае, они будут далеко от Клыка, когда центурион Корв поведет своих людей вверх по склону.
Юлий кивнул.
- Согласен, похоже, ваша уловка удалась. В таком случае, трибун, я задаюсь вопросом, почему мы должны идти на риск и снова зажигать дымные костры сегодня вечером? Вы сами сказали, что они сокрушат нас в мгновение ока, если настигнут, а если они поймут, что их уводят от Клыка, и повернут назад раньше, то тогда они вполне могут оказаться рядом с нами, ближе, чем нам бы хотелось, когда мы начнем сжигать сырые ветки. Почему бы нам просто не уйти и позволить им вернуться домой, не обнаружив нас?
Трибун наблюдал, как задняя часть отряда вениконов скрылась за холмом, прежде чем ответить, не сводя глаз с того места, где последние варвары исчезли из поля зрения.
- Потому что, примипил, самое последнее, что мы можем себе позволить, это чтобы эти воины оказались где-то рядом с Клыком в тот момент, когда наши люди спустятся по склону и побегут через равнину Грязной реки. Одно дело - уклониться от преследования нескольких охотников-вениконов, но быть вынужденными уходить от нескольких тысяч воинов — совсем другое. И если это означает, что нам придется пойти на некоторый риск, то я бы сказал, что мы можем утешить себя тем, что он не такой и большой по сравнению с риском, выпавшем центуриону Корву и его людям.
Он указал на север в направлении, куда осторожно по грубым настилам из веток, которые солдаты Тита нарезали из деревьев, срубленных в лесу накануне вечером, отошла когорта тем самым уничтожив какие-либо очевидные признаки своего ухода: последние солдаты, покинувшие лагерь, забрали настилы и зашвырнули их за деревья.
- Пока все идет по плану!