Он поднял второй палец рядом с первым.

- Теперь о Дорсо. Как действующий офицер гвардии он живет в преторианской крепости, которая, вряд ли мне нужно напоминать вам, содержит несколько когорт солдат, только одна из которых постоянно дежурит в императорских дворцах. Проникнуть в крепость будет достаточно сложно, но убить Дорсо, чтобы никто не увидел, а затем выбраться оттуда незамеченным… ?  Это довольно сложная задача.-

Рядом с двумя появился третий палец

- Затем у нас имеется  Брут, который был бы худшим из них, если бы не Мортиферум, но давайте о гладиаторе поговорим потом.  Его банда “Серебряный кинжал” должна насчитывать не менее сотни человек, и это, кроме тех, слабо связанных  с ним членов десятков более мелких банд, которых он терпит из за вознаграждения и мгновенного повиновения, когда ему это  потребуется. Как только он услышит о подозрительной смерти кого-либо из этой четверки, он запрется в любой трущобной дыре, которых я думаю у него много, и соберет там вокруг себя достаточное  количество головорезов, так что нападение на него будет  пустой тратой сил и жизней. И я ни за что не смогу вывести  свою когорту на улицы Рима, так как все охранные когорты обрушатся на нас, как корзина, полная кирпичей, падающих со строительной площадки шестого этажа.

Котта надул щеки, покачивая головой при виде масштабов трудностей, с которыми они столкнулись.

- И, как я сказал, если с остальными тремя будет сложно…

Накануне, ближе к концу их встречи  Эксцингус перевел разговор на Мортиферума, покачав головой от самой перспективы добраться до этого человека.

- Это вряд ли получится сделать, господа, потому что Несущий Смерть,  это хитрое дерьмо, которым он, несомненно, является, скрывается в самом последнем месте на земле, где он может столкнуться с какой-либо угрозой.  Он проводит все свое время, когда не убивает богатые семьи для императора,   в Дакийском лудусе гладиаторской школы.

Марк и Скавр понимающе кивнули, обменявшись мрачными взглядами, но остальная часть компании в недоумении уставилась на него.

- Школа дакийских гладиаторов? Нет? Я вижу, мне придется объяснить. В Риме есть Арена, господа, о которой вы, возможно, слышали. Это Амфитеатр Флавиев, построенный императором Веспасианом сто лет назад, главная Арена в Империи, достаточно большая, чтобы шестьдесят тысяч человек могли наблюдать за играми, которые там проводятся. Тысячи гладиаторов сражаются на этой Арене каждый год, и каждый из них должен быть натренирован и подготовлен к своему моменту на песке, вот почему вокруг здания расположены четыре официальные школы подготовки гладиаторов. Там есть такая, которая называется Галльская школа, где выпускают тяжеловесов, бойцов с сетями, гоплитов и тому подобное; есть Утренняя школа, где мужчин обучают сражаться с дикими животными ...

- Почему Утренняя школа?

Информатор пожал плечами, глядя на Дубна с выражением раздражения, его тон был саркастичным.

- Возможно, это потому, что бои зверей обычно проходят по утрам?

Британец пожал плечами в ответ, сжимая массивный кулак.

-  Хотелось бы мне немного позлоупотребить гостеприимством сенатора.  Так что, не забывай, что я до сих пор помню вонь дерьма, стекавшую по твоим ногам, в тот  момент, когда я промахнулся, чуть не убив тебя.

Эксцингус кивнул, и его улыбка внезапно озарила его лицо.

- Справедливое замечание, центурион, и блистательно описана. Можно мне продолжать?

Он подождал какое-то время, а затем возобновил свой рассказ.

- В Риме имеется  имперская школа гладиаторов, которая включает в себя все более мелкие боевые специализации, копейщиков, возниц, бойцов с сетями и так далее, и, наконец, есть Дакийская школа. С таким названием, я полагаю, их специализация довольно очевидна: легко бронированные бойцы на мечах, первоначально дакийские пленники, когда Траян стал поставлять их на рынки рабов с только что завоеванной провинции. И если остальные три члена этой особой банды кажутся труднодоступными, просто подумайте, как трудно будет добраться до человека, который живет в камере рядом с еще двумя сотнями или около того таких же, как он, и все они боготворят его как самого смертоносного бойца в этом городе ...

Марк кивнул Скавру и взял со стола для завтрака еще один кусочек хлеба.

- Эксцингус, вероятно, вчера был прав, когда сказал, что добраться до гладиатора будет невозможно. Я думаю, что, наверное, лучше пока сосредоточиться на других и подождать, когда  Фортуна предложит какой-нибудь способ добраться до этого Несущего Смерть.

Дубн заерзал на стуле.

- И если вы правы, то убийство первого из них предупредит остальных троих о том, что за ними кто-то охотится.

Скавр кивнул.

- Возможно ты прав, центурион. Кроме того, в Риме полно людей, у которых имеется желание отплатить за  семьи их жертв, которых они убили.  Дальние родственники, которые на самом деле, возможно, не такие уж дальние, друзья,  полные решимости отомстить за погибших ... В Риме должно быть немало таких, которые были бы более чем счастливы, застать любого из этих людей врасплох и разорвать их на части

Бородатый тунгриец на мгновение уставился на карту.

- Похоже, что тогда нам придется сделать так, чтобы первые несколько смертей были похожи на несчастный случай или случайные происшествие, не так ли…?

Когда этим утром Марк отдал ключ своей жене, полученный от Эксцингуса,  ее первой реакцией было ошеломленное молчание . Через мгновение он понял, что она заливается слезами.

- Это ключ от дома твоего отца в городе?

Реакция его жены была безмолвной, по ее щеке текла слеза, когда она боролась с самообладанием, и Марк мягко заговорил в тишине.

- А теперь, это  расчетливое животное вроде Эксцингуса с улыбкой протягивает мне этот ключ. Интересно, что это означает?

Глубоко вздохнув, Фелиция смогла заговорить, ее голос дрожал от волнения.

- Сомневаюсь, что это выдержит какое-либо  сравнение с тем, к чему ты привык, когда был е жив твой отец, но наш дом достаточно тихое местечко, и я так любила его до того, как мы покинули Рим. Я выросла в этом доме, и здесь я в последний раз виделась со своими  матерью и отцом. Когда я вышла замуж за этого ублюдка Бассуса, он отобрал у меня ключ и передал его своему брату.  Он сказал, что мы будем жить в нем, когда  вернемся обратно в Рим, так что пусть там поживет его брат со своей семьей. Я почти забыла обо всем этом из-за всего, что произошло с тех пор, пока ты не вложил мне в руку этот ключ. Но интересно, как он попало к этому ужасному человеку?

Она снова замолчала, не находя слов из-за того, что у нее оказывается  появился  доступ  к дому, который она давно покинула на руинах своего предыдущего брака. Марк покачал головой.

- Он мне не сказал, но я сомневаюсь, что за его услугой  скрываются  какие-то хитрости. Где находится этот дом?

- Это на Авентинском Холме.

Он вытер ее слезы и взял ее руки в свои.

- Я попрошу Котту, чтобы несколько ветеранов сопроводили тебя в город позже, и ты могла бы сходить и осмотреть это место и решить, что хочешь с этим делать. Полдюжины бывших солдат со шрамами на лицах должно быть достаточно, чтобы отпугнуть самых дерзких воров. Почему бы не взять Аннию с собой и не провести утро с пользой?  В конце концов, по пути есть множество лавок, а ты говорила, что вам нужно найти одежду получше той, что вы носили последние несколько месяцев. Почему бы не побаловать ее и заодно не купить детям что-нибудь из новой одежды?

Покопавшись в сумочке, он высыпал на кровать между ними горсть монет, чем вызвал прослезившуюся улыбку у жены.

- Что ж, центурион, это прекрасная идея!  А ты не боишься, что мы истратим все  наши деньги,  приготовленные на на экзотические мечи и модные  шлемы…

Когда Марк попросил Котту одолжить ему несколько своих людей для сопровождения Фелиции и Аннии в город и объяснил настоящую цель их прогулки, ветеран отреагировал быстро и недвусмысленно.

- Я сам займусь этим. Если твоя жена с ребенком собираются ступить за пределы этих  казарм, то я сам буду сопровождать их с  несколькими  своими лучшими парнями,  прекрасное  сочетание умного с мерзким, если ты понимаешь, о чем я.  Если сенатор Альбинус хотел, чтобы ты умер, чтобы преподать урок трибуну, то я не вижу причин, чтобы он колебался перед тем, как  убить или похитить твою жену, если он увидит такую возможность. И судя по тому, что вы мне рассказали об этом типе Эксцингусе, он без колебаний сообщит сенатору о новых обстоятельствах, если он узнает о нашей маленькой ссоре с Альбинусом. Так что я думаю, что надо все внимательно осмотреть, прежде чем говорить о переезде, согласен?

Тунгрийские офицеры наблюдали, как небольшая группа направилась к воротам казармы, прежде чем вернуться к своим тренировочным обязанностям. Скавр и Юлий решили поддерживать режимы физической подготовки и владения оружием двух когорт, пока тунгрийцы находились в здесь в ожидании своих следующих приказов, рассуждая, что независимо от того, будут ли они отправлены обратно в Британию или в другое место в Империи, они, по всей вероятности, в любом случае,  довольно скоро окажутся в гуще событий. Громадный примипил радостно кивнул, увидев, как его люди усердно отрабатывают свое владение оружием.

-- Неплохо, я вам скажу. Совсем неплохо.

Плац транзитных казарм был превращен в тренировочную площадку, где десятки пар мужчин сражались на деревянных мечах, в то время как другие наблюдали и давали смехотворные советы, прежде чем перейти к тренировкам в свою очередь. Рядом с казармами был захвачен участок открытого грунта, на одном конце которого поставили двадцать деревянных столбов. Перед каждым столбом группа из семи или восьми человек по очереди метала копья в деревянную мишень размером с человека с двадцати шагов;  те мужчины, которые не попадали, были отправлены пробежаться по периметру поля со своим метательным оружием, поднятым над их головами, прежде чем снова воссоединиться со своими товарищами.