У меня в голове возник один вопрос. Почему бы ему не пойти на свидание со мной на собственную выставку?

– Полагаю, ты не станешь рассказывать мне, куда мы направляемся, верно?

– Нет. Тебе просто придется подождать, и если ты будешь задавать слишком много вопросов, я завяжу тебе глаза, пока мы не доберемся до места.

Я не сомневалась, что закончу именно так, вопросы вертелись у меня на кончике языка.

В любом случае, у меня от этого скрутило живот.

– Знаешь, нам не нужно было этого делать, – попыталась я поторговаться со своим хладнокровным греческим воином в костюме, его рука закрывала мне глаза от вида перед собой. – К тому же, это означает, что я должна доверять тебе, а я не из тех, кто руководствоваться...

Он подхватил меня одной рукой, как пещерный человек, ступая по чему–то, похожему на песок.

– Аякс, где мы? – спросила я. Мне не нравилось ни его молчание, ни ощущение последнего луча солнца, покидающего мою кожу перед восходом ночи.

Он опустил меня на землю, его шепот был у моей шеи.

– Теперь ты можешь открыть глаза.

Я открыла глаза, и вид передо мной приобрел очертания сказочного замка.

– Это замок на песке, – бросила я, и по моей коже пробежали мурашки. – Ты вспомнил.

– Конечно.

Аякс продолжил путь среди песчаных отмелей, ведущих к бенедиктинскому аббатству в готическом стиле, не поддающемуся гравитации, расположенному в крепостях горы.

– Почему ты сделал это для меня? – я просияла, золотые огни звали меня к себе.

– Я же говорил, что вдохновлю тебя.

Я сделала мысленную заметку сделать несколько фотографий, чтобы позже поделиться всем этим с Луной.

– Моя сестра сойдет с ума!

Мы посетили деревню, выросшую в тени внушительных стен. Она была живописной, почти пустынной, оживленной лишь парой магазинов. Несколько человек, одетых в костюмы арлекинов, и дети с воздушными шарами в руках бегали по узким мощеным улочкам. Сзади играла музыка губной гармошки, пахло горящим деревом, как от походного костра. Атмосфера была как в один из летних вечеров с представлениями и традиционными празднествами.

– Это прекрасно! – я любовалась пейзажем, идя перед Аяксом и кружась.

– Давай поднимемся наверх, – он обнял меня за поясницу, и мы проходили мимо людей, танцующих фламенко и поедающих мясо на гриле.

Танцовщица приблизилась ко мне с протянутыми руками, и я присоединился к ней на счет восемь, ни больше, ни меньше, танцуя под невозмутимым взглядом Аякса.

Мы пересекли небольшой парк под аббатством, чтобы полюбоваться ночным видом на морской залив с балкона крепости. Я облокотилась на рампу, и только один фейерверк поднялся в небо, ознаменовав начало празднества.

– Ты должен загадать желание, – я ущипнула его за руку. – И не спрашивай почему. Это моя традиция.

– Почему? – всё же спросил он. – Это просто развлекаются подростки, а не настоящий фейерверк.

Он был прав. Он сразу же прекратился и растворился в ночи, превратившись в дым.

– Это ничего не меняет. Раньше я верила, что фейерверки – это волшебная пыль, и поэтому загадывала желание. Я представляла, как она уносит желание с собой в небо, как падающую звезду. Я верила, что если бы мои мысли были достаточно сильными, это сбылось бы, – размышляла я. – Аякс, могу я задать тебе вопрос?

– Всё, что угодно.

Наконец–то настало подходящее время.

– Мы встречались в Les Beaux Arts?

– Встречались, – его голос был глубоким, серьёзным. – Но ты не помнишь. Я был невидим для тебя.

– Значит, это был ты, – это подтвердило мои подозрения. Теперь всё встало на свои места. – Мужчина в подсобке. Тот, кто вернул мне мой дневник.

Он ничего не сказал, но его глаза говорили сами за себя.

– Я... – я сглотнула. – Прости, что не поблагодарила тебя лично. Я никогда не видела тебя на уроках рисования.

– Ты была занята, – его челюсть сжалась. – Ты была с Августусом, а я был бродячей собакой в классе, так что я не очень–то хотел, чтобы меня видели. Я был далеко сзади, за своим холстом.

– Ты не бродячая собака, Аякс.

– Я был таким, – его лицо замкнулось, темнота омрачила его черты. – В первую ночь, когда я приехал в Париж, у меня не было ни денег, ни места для ночлега, поэтому я спал на вокзале. Я не знал, где найти помощь. У меня не было семьи, дома и у меня точно не было тонны друзей. Я предпочитал быть один. Мою сумку с вещами украли. Я потерял всё, кроме карманных часов моего отца. Я помнил, как чувствовал себя таким грязным, меньше, чем никто. Несколько дней спустя у меня появился шанс найти где–нибудь работу, и я познакомился с Айзекем, которого выгнали из бара за то, что он был слишком пьян. Неожиданно он сдал мне свою квартиру.

Я сжала его руку, его взгляд проследил за движением, как будто никто никогда раньше не брал его за руку. Как будто он не знал, быть враждебным или нет, не доверяя смыслу, стоящему за этим. Прежде чем я успела придумать, что сказать, следующие слова сорвались с моих губ.

– Я думаю, ты невероятен.

Его взгляд метнулся в мою сторону.

– Это унизительно, Аврора.

– Нет, – я покачала головой. – Это смело. Ты храбрый.

– Я... – его рот приоткрылся, и он отвёл взгляд. Он открылся мне, и на этот раз я не сдамся и не отпущу его. Это был мой последний шанс узнать человека, стоящего за Спектром.

– Как после этого ты попал в Les Beaux Arts? – я, очевидно, не говорила деликатным голосом, так что это больше походило на допрос в полиции.

– Это было несколько лет спустя, во время открытого урока, после того, как я скопил достаточно денег. Я потратил всё, что у меня было, на занятия Бернарда. По правде говоря, мне это не нравилось. Для меня это было слишком наукообразно, но когда я увидел тебя... – его кадык дернулся, и я почувствовала, как его рука напряглась под моей. – Я был очарован тобой. Ты была воплощением жизни, живя в своём мире среди серых и безмятежных людей. Я хотел найти тебя снова. Я никогда не знал твоего полного имени, пока ты не написала мне в инстаграме.

– Но я...Почему я?

– Я помню, что почувствовал что–то сильное, увидев тебя. Я не могу описать это или сказать тебе, что именно, но это было хорошо и непринужденно. Это было ошеломляюще. Я вспомнил мужчину, с которым ты была. У меня скрутило живот при мысли, что он тебя не заслуживает.

Судьба, в конце концов, существовала, даже если выбор был за нами.

– Так что это похоже на то, что нас соединили звёзды.

– Я каждый день приходил на занятия ради тебя, – он повернулся ко мне лицом, и сумрак ночи отразился в его радужках. – Даже несмотря на то, что ты бывала там всего раз в неделю, я приходил всегда, потому что не хотел упустить тебя. Ты вдохновила меня.

– Твои картины, – прошептала я. – На всех них вуали, как на моих платьях. Это из–за меня? Из–за платьев, которые были на мне? – и снова его молчание скрывает правду. – Хотела бы я знать. Жаль, что я не нашла тебя.

– Я не хотел, чтобы меня видели, точно так же, как не хотел, чтобы ты узнал меня получше. Тогда мне нечего было тебе предложить. Я был никем.

– Твоего сердца было бы достаточно, Аякс, – я сделала прерывистый вдох. – Я хотела увидеть тебя, но ты мне не позволил.

Он сунул руку в карман пиджака и протянул мне свои часы.

– Открой.

Я открыла часы и не видела ничего, кроме циферблата.

– Я не понимаю.

– Открой потайное отделение под часами.

Я послушалась, и мои глаза удвоились при виде того, что было внутри.

Призрачные муравьи разбежались по мне. Моё сердце пропустило несколько ударов.

Я была слепа. Всё это время.

– Ты нашел его, – выдохнула я.

Я провела кончиками пальцев по четырехлистному клеверу. Аякс нашел моё письмо. Всё это время он хранил мой клевер у себя.

– Я не забыл, что ты сделала для меня, – сказал он. – И ты была права. Моё желание исполнилось.

Я закрыла часы и вернула их ему с дрожащей улыбкой, полной эмоций.

– Ты стал Спектром.

– Нет. Я снова встретил тебя.

Я была его желанием.

О, моё сердце.

Моё сердце остановилось.

Я застыла.

Дыхание участилось.

Глупые слезы подступили к уголкам моих глаз.

Это чувство у меня внутри. Мне пришлось положить руку на своё глупое сердце. Я хотела почувствовать это всю свою жизнь, и теперь я сходила с ума.

Этого не могло быть, не так ли?

Моё сердце больше не принадлежало мне.

Он сильно нахмурился.

– Я кое–что скрыл от тебя.

– Ты можешь сказать мне, – каким–то образом удалось ответить мне, моё тело невозможно было контролировать или сдерживать.

– В детстве мы с Арчи были противоположностями. Он был непослушным, безрассудным ребенком, который попадал в неприятности, но у меня были проблемы с отождествлением себя с эмоциями. Я не знал, как выразить их, дать им название, и не испытывал никакого сочувствия. Я был пустотой, но очень чувствителен к своему окружению. Мои родители отвели меня к психиатру, который использовал термин алекситимия для моего определения. Он сказал мне рисовать свои чувства в качестве психотерапии, и с того дня я рисовал, чтобы справиться с неизвестным.

Я сжала губы, видя, через какую эмоциональную слепоту он прошел.

– В своём первом письме ты назвала меня призраком, и ты была права. Вот почему я выбрал имя Спектр. Я перестал существовать. Когда моя мать заболела, я пообещал себе, что увековечу воспоминания о других людях, которые могли чувствовать. Я изучал их лица и эмоции, которые не мог описать или идентифицировать с собой. Вот почему я не хочу быть на виду у всего мира.

Потому что Спектр боялся быть замеченным. Боялся справиться со своими эмоциями, которые были ему неизвестны, и боялся смысла, стоящего за ними. Это было всё равно что потеряться посреди темного океана, не имея возможности увидеть, что находится под ним, или когда придут следующие волны, чтобы опустошить тебя. И я хотела быть его лодкой или светом, пробивающимся сквозь облака.

– Ты думаешь, это слабость, – прошептала я.

Он думал, что люди будут осуждать его за это, что его не поймут.

– Точно так же, как ты думаешь, что показывать свои эмоции – это слабость, но это не так”.