глава 17

Я металась из одного угла своей квартиры в другую, убирая всё, что могла найти, и снимая со стен все свои постеры, слушая довольно горячую аудиокнигу, в которой я не могла не представить Спектра.

Я собрала на него очень объемистое досье в надежде утолить свою ненависть в виде милых розовых стикеров. С таким же успехом я могла бы сейчас написать криминальный роман. Несмотря на то, что я начала размахивать белым флагом, если чему–то и научил меня мой отец, будучи лжецом всё это время, так это не доверять полностью своему сердцу.

Я остановилась на мгновение, пытаясь разобраться в хаосе, который творился у меня в голове.

Я ответила своей маме, заплатила за пчел и, надеюсь, восстановила свою карму. Я зашла в инстаграм Луны, чтобы понаблюдать за Райаном, у которого всё ещё был закрытый профиль.

Теперь я ждала, когда Аякс приедет ко мне домой, потому что этот высокомерный парень хотел заехать за мной на наше “свидание”. Свидание, за которое благотворительная организация только что поблагодарила меня, где я должна буду прочитать лекцию о сказках. Не то чтобы я была в курсе этого. Это был совершенно новый сюрприз, где мне предстояло не только рассказывать истории детям, но и выступать в роли вымышленной книжной версии самой себя – если в этом был смысл. Я винила в этом Эмму. Она, вероятно, сказала им, что я фанатик сказок, и теперь они хотели, чтобы мы поиграли в переодевания. Она решительно отрицала это, но я знала, что это была она.

В конце концов я переслала сообщение Аяксу, который прислал мне ответное сообщение: “Я не собираюсь наряжаться, но не могу дождаться, когда увижу твой образ”. И на это я ответила: “Тебе лучше найти что–нибудь. Я не буду делать это в одиночку”.

– Это будет кошмар.

Я либо упаду, либо буду рассказывать несмешные шутки, или, ещё хуже, буду лишена воображения. И в последнее время я не могла ничего написать ничего, что не включало бы слова “пенис” и “оргазм”, которые, как я сомневаюсь, подходят. Срок моей аренды скоро заканчивался, и я, как и Спектр, тоже собиралась уехать и оставить эту часть своей жизни. Это был мой последний шанс осуществить свою мечту, и если это не сработает, я перестану сокрушать свою душу снова и снова.

– Великолепно.

Я продолжала поправлять свой наряд, который кричал: я не пытаюсь соблазнить тебя, и всё же я потратила целый час на поиски идеального платья. Это был тот наряд, о котором я бы пожалела. Тот, благодаря которому вы хорошо выглядите утром с плоским животом, но после того, как почти ничего не съели, снова начинается вздутие живота. – Мне нужно переодеться. Нужно…

В мою дверь позвонили; это мог быть только он, причем на полчаса раньше.

– Иду! – крикнула я.

Я с грохотом распахнула дверь. К моему удивлению, Спектр был одет в строгий чёрный сшитый на заказ костюм–тройку с прикрепленными к нему карманными часами и типичные итальянские мокасины, которые кричали о деньгах. Это был наряд, похожий на тот, который он обычно носил, но, возможно, немного более причудливый.

– Ты должен был найти что–нибудь сказочное.

– Я угрюмый злодей, – просто заявил он, входя ко мне, не дожидаясь приглашения.

Я сделала чересчур драматичный жест рукой, который означал, пожалуйста, заходите.

– Ты одет как мрачный жнец.

– Я мог бы с этим поработать, – его глаза блуждали по мне так, что мои часовые поиски были напрасны. – А ты?

– У меня ничего нет.

Лгунья. Лгунья. Лгунья. Я была готова к этому моменту всю свою жизнь.

Аякс повернулся, чтобы осмотреть всю мою квартиру–студию, на что у него ушло не более десяти секунд, и внимательно осмотрел всё. Затем его взгляд переместился на мой шкаф.

– Это здесь ты держишь в заложниках свои платья?

– Это личное. К тому же, позволь напомнить, что я даже не приглашала тебя войти.

– Аврора, мы не уйдем, пока ты не наденешь одно из своих платьев, и это приказ.

– Нет. Ты знаешь, что я не сделаю этого, – я скрестила руки на груди. – И я ни от кого не получаю приказов.

– Я не просто кто–то.

– Претенциозный, требовательный мужчина с холодным сердцем относится к категории “кто–то”, – парировала я в ответ.

– Аврора, я серьезно, – он возвышался надо мной, заставляя меня чувствовать себя маленькой по сравнению с ним. – Ты моя муза, и как моя муза, я требую, чтобы ты была одета в одно из этих платьев.

И теперь я думала, что его авторитет был слишком велик. Что, чёрт возьми, со мной происходило?

– Но это свидание, и это довольно глупо с твоей стороны не сделать мне комплимент о том, как великолепно я выгляжу естественно и без усилий, вместо того, чтобы попросить меня сменить наряд. Очень идиотский ход.

– Так теперь ты признаёшь, что это настоящее свидание?

– Я не признаю. Я...

– Дети ждут нас. Ты же не захочешь их подвести, – он посмотрел на свои старомодные винтажные часы. – Моему хладнокровному сердцу всё равно, но держу пари, ты бы не хотела объяснять им, почему они все напрасно ждали. В этом возрасте ты не забываешь…

– Прекрасно, ты победил. Ты – воплощение зла, манипулируя таким образом, – я посмотрела на свой шкаф, и моё сердце затрепетало. – Это всё равно что притворяться кем–то, кем я не являюсь.

– Разве не в этом смысл писательства? – он облокотился на мой шкаф. – И поверь мне, ты каждый день ведешь себя как персонаж из книжки. Ты определенно такая. А теперь не заставляй меня смотреть, как ты переодеваешься, потому что я это сделаю. Я даже надену на тебя это платье, если понадобится.

– Ты извращенец вдобавок к тому, что ты нарциссический психопат.

– Я уже знаю каждый твой изгиб. У меня хорошая память, – осмелился он подразнить меня своим безмятежным отношением. – К тому же, я принёс тебе небольшой подарок.

Мои глаза удвоились при упоминании о подарке.

– Что это?

Достав из–под пиджака коробочку, он протянул мне её.

– Это стоило не дорого, что даже смешно.

Я поспешно открыла её. Это была корона. Корона, похожая на корону злой королевы, с чёрными камнями и острыми краями. Там была и волшебная палочка – волшебная палочка феи–крестной с более темным оттенком.

– Не могу поверить, что ты это купил, – я не смогла удержаться от смеха. – Мне нравится. Это действительно трогательно.

– Тебе правда нравится?

– Конечно.

– Тогда позволь мне, – он короновал меня. – А теперь я хочу увидеть тебя в одном из твоих платьев. Я сяду на край твоей кровати, раз у тебя нет дивана.

Моё сердце учащенно забилось, но он не оставил мне выбора.

– Хорошо, я сделаю это, но если ты посмеешь смеяться, я пойду на наше свидание в пижаме с единорогом, а на тебе будет платье принцессы.

– Договорились, – он сел на мою кровать и скрестил руки на груди, демонстрируя мускулы. – Не то чтобы я влез в одно из твоих платьев.

Я вздернула подбородок и открыла шкаф. Мне нужно было подходящее платье для благотворительной организации. Я выбрала платье лавандового цвета, которое оставляло мои плечи обнаженными, с длинными рукавами и пышной юбкой. Зайдя в ванную, я надеваю платье и корону, дополнив образ с помощью своей волшебной палочки. Я нанесла более темный оттенок блеска и добавила темно–фиолетовые блестки на глаза.

– Ты справишься с этим, Аврора. Тебя определяет не твоя семья, не твои неудачи и не другие люди. Ты – это ты. Ты не посмешище. Ты… – я посмотрела на своё отражение. – Ты, конечно, странная для двадцатипятилетней женщины, но самое время фее–крестной стать главной героиней. Ты это заслужила. Луна бы гордилась.

Закончив свою ободряющую речь, я сделала фото и отправила его своей сестре.

Я: «Ты можешь поверить, что на мне это надето?? Иду на благотворительное свидание, о котором я тебе рассказывала.»

Луна: «БОЖЕ. Ты такая красивая!! Твоя жизнь – это мечта. Но ты идешь с мужчиной?»

На моих щеках появился румянец.

Луна: «Не смей игнорировать меня! Ты идешь с парой, не так ли?! Мне нужно знать о нём всё!»

Я: «Поговорим позже ;) »

Луна: «Ты плохая…и вот я здесь, застряла с домашним заданием во время летних каникул. Тебе лучше рассказать мне всё, или ты больше не моя сестра!»

Я выключила телефон и вышла из ванной. Я театрально поклонилась перед Аяксом, как будто представлялась королевскому двору, услышав, как за моей спиной скрипнула дверь ванной, прежде чем захлопнуться.

– Что думаешь, мой заклятый враг? – поддразнила я с насмешливой улыбкой. В конце концов, это было не так уж ужасно. Быть замеченной. Дерзкой. Избавляться от границ.

– Я думаю, что ты… – он стал серьезным, на его лице появилось загадочное выражение. – Красивая, – он снова сделал паузу, прочищая горло. – Или, как ты выразилась ранее, естественно и без усилий великолепна.

– Спасибо, – мне удалось выровнять дыхание. – Эти платья много значат для меня. Это как обещание истории, которая могла бы стать моей, мечта, от которой не хочу отказываться. Не на всякие мероприятия можно их надеть. Ну, раньше я надевала их на занятия по искусству, когда была музой.

– Я помню, – сказал он.

– Что? – моё глупое сердце бешено колотилось.

– Ткань твоего платья, она завораживала, – его глаза встретились с моими, но на этот раз он отвел взгляд первым. – Куда бы ты их надевала?

– Я не знаю. В красивые, вдохновляющие места. Например, я всегда мечтала посетить место, которое раньше называл ‘замок на песке’. Я не помню точного названия, но в детстве я притворялась, что это мой замок, а моя сестра притворялась, что она моя самая свирепая воительница. В любом случае...

– Я отведу тебя туда, – невозмутимо произнёс Аякс, и мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух. – Я буду водить тебя по этим местам, пока ты не наденешь все свои платья до последнего.

– Да, точно, – фыркнула я, но когда он не сдвинулся с места, я спросила: – Ты серьезно?

– Почему ты думаешь, что я шучу?

Его комментарий затянул узел в моем сердце, и я возненавидела это ощущение. Фунт надежды. Трещину в моем и без того поврежденном сердце.