— Ну, жена, у меня есть репутация, которую нужно поддерживать. Я не могу позволить себе разочаровать тебя сейчас, не так ли?

В его тоне игриво сочетаются высокомерие и веселье.

На этот раз я действительно закатываю глаза, не в силах подавить намек на улыбку.

Следующие несколько часов проходят в улыбках и светских беседах с незнакомцами.

Мы продолжаем играть роль счастливой пары, танцуем и смешиваемся с другими гостями.

Время от времени глаза Лукаса встречаются с моими, и в эти краткие мгновения я чувствую, что он так же, как и я, жаждет, чтобы этот фарс закончился.

Но каждый раз, когда его пальцы касаются моих или он наклоняется, чтобы прошептать мне что-то на ухо, я чувствую, как в глубине души порхает бабочка.

Я знаю, что это глупо, но это заставляет меня чувствовать себя наивной девочкой, которая всегда мечтала, чтобы сказки сбывались.

Девочкой, которая жаждала любви и комфорта в мире, который казался таким холодным.

Слова Софи эхом отдаются в моем сознании: Может ли это перерасти во что-то большее?

Я пытаюсь избавиться от иррациональных мыслей.

Но на самом деле у меня была идеальная сказка — пока не исчезла иллюзия.

И тогда я поняла, что сказок не бывает.

Когда вечер начинает подходить к концу, Аделин и Софи подходят ко мне, готовясь попрощаться.

Они должны успеть на свой рейс домой, и мое сердце замирает при мысли о том, что я останусь одна.

Не думаю, что смогу сделать это без них.

Нет, не так, я знаю, что не справлюсь без них.

— Дыши, милая. Ты справишься. — Успокаивает Софи, обнимая меня, и мне сразу же становится легче в ее объятиях.

— Я так не думаю. — Шепчу я в ответ, в моем тоне слышатся сомнения и опасения.

Вырвавшись из объятий, она берет меня за лицо, в ее глазах отражается смесь сочувствия и поддержки.

— Да, ты сможешь. Помни, мы здесь ради тебя. Я без проблем прыгну в самолет, чтобы прилететь к тебе, если тебе что-нибудь понадобится.

Аделин крепко обнимает меня, ее слова наполнены искренней привязанностью.

— Я люблю тебя.

Я улыбаюсь.

— Я тоже тебя люблю.

Затем Аделин обращает свое внимание на Лукаса, ее лицо лишено всех прежних эмоций.

— О, и Лукас, — говорит она, ее голос строг, — если ты причинишь ей хоть какой-то вред, я вернусь, чтобы отрезать тебе...

— Аделина!

Софи прерывает ее на полуслове с выражением ужаса на лице.

Аделин, однако, не отступает, подносит два пальца к глазам и направляет их на Лукаса с явной угрозой.

Усмешка Лукаса, кажется, только еще больше ее оскорбляет, поэтому она продолжает, на этот раз по-арабски:

— Yel’an?

— Полагаю, поздравления уместны. — Прерывает ее глубокий голос, и мы все поворачиваемся к его источнику. — Я разочарована, Лукас. Даже не позвонил, чтобы поделиться радостной новостью?

В том же голосе звучит нотка веселья, но при этом чувствуется скрытое напряжение.

Все поведение Лукаса меняется, он заметно напрягается рядом со мной, и я боюсь, что стакан с виски в его руке разобьется.

Мужчина, стоящий перед нами, высокий, почти одного роста с Лукасом, а его глаза того же темного цвета, что и у Лукаса.

На нем кожаная куртка поверх белой футболки, которая сочетается с темными джинсами, и короткие волосы, почти как стрижка.

Я смотрю между ними, но никто не замечает, так как они, кажется, устроили соревнование взглядов.

Они вроде как похожи.

Нет, беру свои слова обратно, они действительно похожи.

Они продолжают смотреть друг на друга, не обращая внимания на мое присутствие, пока, наконец, Лукас не заговорил, разрывая напряжение.

— Лиам. — Говорит Лукас, его голос жесткий.

— Лукас. — Отвечает Лиам.

Интенсивность их взглядов ощутима, и я чувствую себя посторонним свидетелем интимного момента.

Подождите. Лиам.

Конечно, Лиам — его брат.

В воздухе витает атмосфера неразрешенных вопросов, и я не могу не задаться вопросом, почему.

Моя рука инстинктивно скользит в руку Лукаса, и мне приходится осторожно разжать его ладонь.

В конце концов он поддается моему прикосновению и переплетает свои пальцы с моими.

— Привет, Лиам, приятно наконец-то познакомиться с тобой. Я Леора. — Говорю я с теплой улыбкой, надеясь снять напряжение в комнате. — Я так много о тебе слышала.

Лиам переводит взгляд с Лукаса на меня, и напряженность в его глазах смягчается.

— Леора, думаю, теперь ты моя невестка. — Говорит он, беря мою свободную руку и проводя губами по костяшкам пальцев.

Очевидно, что он очаровашка, и он это знает.

Я оглядываюсь на Лукаса и вижу, что его взгляд слегка сузился.

Его пальцы сжимаются вокруг моих, и он слегка притягивает меня к себе.

— Я тоже рад познакомиться с тобой, но сомневаюсь, что ты много слышала обо мне. — Уголок его губ изгибается. — По крайней мере, ничего хорошего. — Добавляет он, игриво подмигивая.

Его взгляд переходит на Софи, задерживаясь на секунду слишком долго, чтобы быть просто мимолетным взглядом.

Она улыбается, но я вижу неуверенность в ее глазах.

— Ну, я уверена, что ты не так уж плох. — Говорю я с небольшой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

В этой истории есть еще много интересного, но я решила не настаивать на продолжении.

По крайней мере, пока.

Я чувствую, как рука Лукаса почти болезненно сжимается, и инстинктивно отвечаю, ободряюще сжимая его руку, что, кажется, немного расслабляет его.

Аделин смотрит между Софи и Лиамом, оценивая его, как будто он какая-то новая загадка, а затем оттаскивает меня от неловкого поединка взглядов.

— Нам пора идти, но держи нас в курсе. — Софи ободряюще улыбается и добавляет: — Не стесняйся звонить нам, если тебе что-то понадобится. Хорошо?

Я киваю, стараясь держать себя в руках.

Они обнимают меня в последний раз, прежде чем направиться в аэропорт.

Потом они уезжают.

— Надолго ли ты останешься в этот раз? — Резко спрашивает Лукас, нарушая молчание.

Лиам переводит взгляд с Софи на брата, и я вижу, как напрягается челюсть Лукаса в ожидании ответа.

— Я еще не уверен. — Наконец отвечает Лиам. — Я только сегодня приехал и еще не строил никаких планов.

Лукас кивает, и я чувствую, как его рука расслабляется в моей.

Я еще раз сжимаю ее, пытаясь утешить.

— Ну, ты можешь оставаться у нас столько, сколько тебе нужно. — Предлагаю я с улыбкой, сама не зная почему.

Надеюсь, Лукас не обидится, хотя я не совсем уверена, что есть мы, с которыми можно остаться.

Мы не говорили о жилье.

Если это зависит от меня, я просто останусь здесь, в отеле, за его счет.

Мои надежды рушатся, когда он резко поворачивает голову в мою сторону, его глаза вспыхивают от гнева.

Я решаю проигнорировать его реакцию, сосредоточившись на Лиаме, который возвращает мне улыбку с намеком на благодарность в глазах.

— Спасибо, Леора. Я ценю предложение, но я останусь здесь, в отеле. Кстати говоря, я собираюсь пойти и поздороваться с Аmmo Антуаном. Было приятно познакомиться с тобой, Леора.

Когда Лиам уходит, нас с Лукасом охватывает неловкое молчание.

Я поворачиваюсь к нему лицом, наши пальцы все еще переплетены.

Его челюсть крепко сжата, и он делает глоток виски.

Его поведение изменилось; намек на теплоту в его улыбке, которая была несколько минут назад, превратился в задумчивый изгиб губ.

— Ты в порядке?

Лукас хмыкнул в ответ, его взгляд остановился на янтарной жидкости в бокале.

— Ты уверен?

Я мягко надавливаю на него, надеясь пробить стену, которую он воздвиг.

С этим вопросом он отпускает мою руку, и я чувствую холод там, где были его теплые пальцы.

— Я в порядке. — Бормочет он, одним быстрым движением опустошая последний бокал.

Я стараюсь не обращать внимания на замирание в груди и сосредоточиться на задаче: заставить его расслабиться.

Мы можем это сделать. Мне нужно, чтобы это сработало.

Это мой шанс начать все сначала, доказать, что я могу чего-то добиться. Лукас - билет в это будущее.

Я делаю глубокий вдох и тянусь к его руке, надеясь утешить его.

Но он отстраняется, оставляя меня чувствовать себя глупой и отвергнутой.

Я наблюдаю за тем, как он уходит в свои мысли, размышляя о том, удастся ли нам когда-нибудь преодолеть пропасть между нами.

Или так будет выглядеть следующий год: два незнакомца, связанные бумажкой и эгоистичными желаниями, отсчитывающие дни до того момента, когда все это закончится.