ГЛАВА 22

Любовь может процветать только до тех пор,

пока она свободна и спонтанна; она стремится

быть убитой мыслью о долге.

Бертран Рассел

АРИАНА ДЕ ЛУКА

Я никогда не любила дни рождения.

У меня не было родителей, и хотя я любила свою тетю, она никогда не хотела иметь детей. Она не знала, как о них заботиться. Я чувствовала, что каждый день рождения проходил без особых шумих, как будто она не знала, что делать.

Когда мне исполнилось двенадцать, соседка спросила ее, не собирается ли она устроить мне вечеринку по случаю дня рождения, и она выглядела такой взволнованной этой идеей. Она побежала в продуктовый магазин, накупила мне кучу атрибутики для вечеринки в стиле Барби, для которой я была уже слишком взрослой, и устроила мне первый день рождения с соседскими детьми в качестве гостей - все они были как минимум на пять лет младше меня.

Я не возражала. Я знала, что она пыталась. Я знала, что воткнула нож в середину ее планов на жизнь. У нее были амбиции в своей юридической фирме, а я стала препятствием, как только она взяла меня в дом, но она все равно любила меня.

Я была благодарна ей за ее жертвы.

Искренне.

Но понимание того, как плохо она была ко мне подготовлена, не уменьшало остроты ощущений от ежегодного дня рождения без родителей. Не помогало и то, что моя мать умерла в день моего рождения, родив меня, так что всегда казалось неправильным праздновать мою жизнь в день ее смерти.

У меня был такой багаж, а у Бастиана - нет. Его родители были живы и здоровы, насколько я знала, но он не выглядел особенно счастливым, сидя в углу бара в день, когда ему исполнился тридцать один год.

Возможно, как и Тесси, он переживал из-за того, что родители бросили его в день рождения. Я видела, как его дядя Винс заходил к нему раньше, чтобы поздравить с днем рождения, и как щебетала Тесси, но на этом все и закончилось.

Одиночество глубоко проникает в душу. Я знала это лучше других и испытывала безумное желание вылечить его. Я сказала себе, что это потому, что до сих пор не поблагодарила его за то, что он доставил меня домой в целости и сохранности, когда залезла в холодильник в комнате отдыха для сотрудников и достала пакет сока Squeezed! Тесси меня поймет.

Возвращаясь за пустую стойку бара, я не обращала внимания на то, что чувствую себя неловко из-за того, что осталась здесь одна. Персонал ушел после закрытия. Грэм подвез Дану домой, а я предложила сама заняться закрытием.

Я отрезала верхнюю часть пакета с соком, насыпала лед в стакан для виски и разлила сок по маленьким квадратным кубикам льда. Поставив стакан перед Бастианом, я сказала себе, что это благодарность за то, что он отвез меня домой.

И ничего больше.

Я была такой гребаной лгуньей.

Мои кулаки сжались, и я увидела, как те же руки, что были во мне, обхватили стакан, когда он поднес его к губам.

— Что это?

— Твой ночной бокал.

— Это сок. — Он сузил глаза и изучил мою позу. — Ты покупаешь его для Тесси.

Мы никогда полностью не признавали мои отношения с его сестрой. Я хотела оградить ее от этого. От нас. От всего этого мира. Маленький лучик чистоты в моем ином темном мире должен был оставаться чистым.

Но я смирилась с тем, что Бастиан не совсем плохой. Мне не нужно было защищать ее от ее собственного брата, и, возможно, мне не нужно было защищать себя от него тоже. Все, что, как мне казалось, я знала, было искажено за время моей работы под прикрытием. Я чувствовала себя как ребенок, делающий первые шаги, испытывающий все впервые.

Я ничего не сказала, пока он делал очередной глоток. Я сделала шаг назад, чтобы вернуться к бару, но он остановил меня, положив руку на мое запястье.

— Спасибо.

Мои глаза опустились к его пальцам на моей коже.

— За что?

— За напиток. За то, что держишь эти пакетики с соком под рукой для Тесси. За то, что составила ей компанию и помогла с домашним заданием и школой, но...

— С днем рождения, — оборвала я его, пока он не сказал что-нибудь, что могло бы вывести меня из себя.

Почему всегда должно быть "но"?

Я знала, что если я позволю ему продолжить, учитывая то, как его родители бросили его сегодня, и то, каким одиноким он выглядел, мы поссоримся. В кои-то веки я не хотела ссориться. Не после того, как я смирилась с тем, что эта обложка изменила меня. Он изменил меня. А может, я всегда была такой и просто открывала себя.

Бастиан не обращал на меня внимания. Конечно, проигнорировал.

— Ты не можешь с ней дружить.

Нет. Несколько дней назад я поняла, что Тесси, возможно, мой единственный друг на сегодняшний день, а он хочет забрать ее у меня?

Через мой труп.

Я надеялась, что мой взгляд прожжет дыры в его явно недоразвитых мозговых клетках.

— Значит, я достаточно хороша для того, чтобы трахаться с тобой, но недостаточно хороша, чтобы дружить с твоей младшей сестрой, которая, кстати, проводит со мной больше времени, чем ты или кто-то еще из твоей семьи. Ты точно умеешь обращаться с детьми.

Его глаза вспыхнули, и в них вспыхнул гнев, как будто мои слова задели его глубже, чем я предполагала. Надо было дать ему крепко выпить. И плюнуть в него. Что угодно, только не пакетики с соком, которые я покупала на свои деньги, тратила на это свое немногочисленное личное время, шла пешком на Пятую авеню, несмотря на усиливающуюся боль в спине, потому что я уже так люблю эту девочку и хочу, чтобы она была счастливее, чем я могу себе представить.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь. Люди приходят и уходят. Такова жизнь. Но Тесси не такая, как мы. Она не обязана быть такой, как мы. Мы можем оградить ее от этого мира так долго, как только сможем. — Я открыла рот, чтобы возразить, но он оборвал меня, такой чертовски безапелляционный: — И не отрицай, что нам нужно оградить ее от тебя, потому что реальность такова, что ты не всегда будешь в жизни Тесси, поэтому, проводя в ней больше времени сейчас, ты только усложнишь ситуацию, когда уйдешь. Или она уедет, если на то пошло. Она даже не живет в этом штате.

Почему он так переживал по этому поводу? Да, она жила в другом штате. Люди по-прежнему строили отношения на расстоянии. Братья и сестры вырастали и переезжали в другие штаты. Сыновья уезжали от отцов, дочери - от матерей. Жизнь сложилась. Мы просто должны были приспособиться.

Но в то же время я понимала, что он прав, даже если хотела этому противиться. Меня послали сюда, чтобы уничтожить тех, кого она любила. Подружившись с ней, я не оказала ей никакой услуги, но я не могла заставить себя оборвать ниточки. Она мне нравилась. Мне нравилась нормальность, которую она мне давала. Иногда я притворялась, что она моя сестра и у меня есть шанс дать ей ту жизнь, которой у меня никогда не было.

Как же это было хреново!

Я покачала головой.

— Тесси не нужно беспокоиться о том, что я причиню ей боль. С другой стороны, ты...

— Я ее брат. Ничто из того, что ты скажешь, не изменит того факта, что нас связывает кровь. Я могу жить на другом конце света и все равно буду ее братом.

Он верил в это, и я верила. Все просто. Если быть честной, он действительно казался хорошим братом. Но также казалось, что он повторял это, потому что не был в этом уверен. Как будто расстояние, разделявшее его и сестру, заставляло его сомневаться в своем месте в ее жизни.

Я вздернула подбородок и отдернула от него запястье.

— Я пришла сюда, чтобы быть с тобой милой и поздравить с днем рождения. Неужели ты настолько несчастен, что тебе приходится топтаться и по этому поводу?

— Да.

Серьезный наклон его бровей. Вспышка чего-то неопределенного в его глазах. Напряженные плечи. С этим вопросом я ступила на минное поле, и теперь отступать было нельзя. Если только я не хочу, чтобы меня взорвали, а даже я не смогу уберечься от брызг кишок. Я не могла стереть его ответ из памяти. Самосохранение требовало, чтобы я попыталась, но я не сделала этого.

— Я не знаю, что на это ответить.

— Ты хочешь знать, что я думаю? — Он не стал дожидаться моего ответа. — Я также думаю, что ты несчастна.

Я должна была разозлиться. Хорошие люди не говорят таких вещей. Вежливые люди тоже не говорили. Цивилизованные люди не сталкивались с чужими демонами, словно у них было право устраивать с ними драки.

— Ну, я думаю, ты пытаешься со мной поссориться, потому что сегодня твой день рождения; ты один в своем баре, который закрылся час назад; здесь нет никого из твоей семьи, включая сестру; ты удивляешься, как ты дожил до тридцати одного года, когда некому прогнать одиночество; и тебе так чертовски горько, что ты не можешь мыслить здраво.

Я знала это, потому что чувствовала то же самое.

Живу в миллионном городе, но всегда одна.

Всегда одиноко.

— Вот она.

Я сузила глаза, не ожидая проглотить наживку, но все равно клюнула на нее.

— Кто там?

— Настоящая ты.

— О? — Я ненавидела его уверенность и хотела бы, чтобы она была у меня. — И кто же это?

— Ты - Кусака. Как только ты вцепилась, твои челюсти сжимаются, и никто не может сказать или сделать ничего, чтобы заставить тебя отпустить. Ты с самого начала решила, что будешь меня ненавидеть. Я смирился с этим. Я же не относился к тебе как к королевской особе. Но то, что меня укусили, ничего не значит, если у меня высокая болевая чувствительность. Мне не нужно, чтобы ты меня любила, чтобы "L'Oscurità" сохраняла свой успех. — Его глаза прошлись по моему телу, прежде чем он снова встретился с моими глазами. — Мне также не нужно, чтобы я тебе нравился, чтобы мы трахались.

Я знала, что он отмахивается, уводит разговор в сторону, пытаясь как можно быстрее переплыть из глубокого конца в мелкий. Я ему не позволила.

— Ты отвратителен и груб, и это не имеет никакого отношения ко мне и Тесси.

— Как раз имеет. Мы с тобой созданы не как все. Тебе нравится кусаться, мне нравится, когда меня кусают. Но другие люди? Они не могут справиться с болью, гневом, агрессией, с бесконечным потоком дерьма, которое навалила на нас жизнь. Тесси - сильная девочка. Она умнее большинства детей вдвое старше ее, и всегда будет такой. Но в одном она не боец, а значит, таким, как мы, приходится принимать на себя удары за нее. И меня это устраивает. — Он вскинул бровь. — А ты, Кусака?