ГЛАВА 23
Ошибки всегда прощаются,
если есть смелость признать их.
Брюс Ли
Оказывается, выжить с Ашером гораздо проще, чем я думала раньше. После того как мы узнали, что я - цель, мы оба согласились, что блокировка - самый безопасный путь.
К несчастью, ходили слухи, что голосование перенесут, так что Ашеру пришлось действовать. В итоге он открыл новую линию отелей в «Блэк Энтерпрайз». Поскольку он является экспертом в области недвижимости и имеет больше всего связей, это лучший ход. Это делает его бесценным для компании, поэтому голосование пришлось перенести на начало следующего рабочего квартала.
Но в последнее время ему приходится много путешествовать, поэтому он редко бывает дома. Но когда он здесь, с ним легче, чем я ожидала. У нас с ним милые соседские отношения, когда мы оставляем друг друга в покое, пока не наступит время сна.
С тех пор как я позволила ему спать на кровати после моего кошмара, он так и не перебрался обратно на пол. И я не собираюсь просить его об этом. После того как мы часто это делали, спать с ним уже не так неловко. Мне это даже нравится. Я не зацикливаюсь на этом, но наслаждаюсь его прикосновениями по ночам и даже скучаю по ним, когда его нет.
Иногда я готовлю, когда он в городе, и мы ужинаем вместе. Но в основном он работает, когда находится в Нью-Йорке, поэтому наше общение минимально и обычно ограничивается ночами в спальне, где он обнимает меня, чтобы я перестала ерзать. Временами я ворочаюсь, чтобы он прикоснулся ко мне. Я играю в опасную игру, но я жажду его прикосновений, и, учитывая все то время, которое мы проводим порознь, я приму все, что смогу получить.
На самом деле, я начинаю задумываться о том, как наше отсутствие времени, проведенного вместе, выглядит для общественности и людей, которым мы должны продавать эти отношения. Нас фотографировали вместе всего три раза, и ни на одной из фотографий мы даже технически не были запечатлены.
Первый раз - когда мы вместе выходили из Carmen's Cantina. Это единственная наша нормальная фотография. Мы держимся за руки, и я улыбаюсь ему с глупой улыбкой на лице. На прошлой неделе я мельком заглянула в телефон Ашера и увидела его обои на главном экране и экране блокировки.
Должно быть, он меня ненавидит. Клянусь. Только поэтому он установил в качестве обоев фотографию, на которой я выгляжу как тупая идиотка. Хотя надо отдать ему должное. Он действительно продает всю эту историю с женихом.
Второй раз нас сфотографировали вместе - это совершенно не вызывающая смущения фотография, на которой я сижу на коленях у Ашера после первой съемки. На ней по моему лицу текут уродливые слезы, а Ашер выглядит так, будто собирается совершить убийство первой, второй, третьей, четвертой и пятой степени.
Убийство пятой степени - это когда ты встречаешься взглядом с Ашером, а на его лице - гневный оскал, и ты до смерти ошеломлена его сексуальностью. Это все равно что окаменеть при встрече с василиском из "Гарри Поттера и Тайной комнаты", только Ашер великолепен и появился из вагины, а не из куриного яйца, вылупившегося под жабой (да, мы все знаем, что ты сделал, Герпо Омерзительный).
На третьей фотографии Кэролайн, она же Фальшивая Люси, лежит на земле, прикрыв рукой живот, а Дэмиен, он же Фальшивый Ашер, держит ее за руку, пока они ждут приезда скорой помощи. Кто-то наступает на волосы Фальшивой Я, а Фальшивый Ашер выглядит так, будто ему весело. Это странная картина, и я надеюсь, что никто никогда не попросит нас объяснить ее.
Но если верить СМИ и всем остальным, Кэролайн/Я выжила, потому что на ней был пуленепробиваемый жилет под платьем, а не пуленепробиваемая одежда. Я до сих пор не знаю, почему Ашер так много говорит о пуленепробиваемой одежде.
Самое безумное, что эта фотография разошлась по всем социальным сетям, и люди до сих пор думают, что это мы. Когда я узнала, что мы попали в вирусную сеть, у меня чуть не случился сердечный приступ от мысли, видел ли это Стив. Но этому старому козлу придется сначала научиться пользоваться Интернетом, а этого никогда не случится...
Верно?
Я нахожусь в гостиной с Эдуардо, моим так называемым наставником по всем вопросам, связанным с WASP, когда Ашер спускается по лестнице с чемоданом в одной руке и книгой в другой. Я слегка наклоняю голову, чтобы прочитать название.
Спящая красавица в XXI веке: Современный пересказ.
Я фыркаю, заставляя его сузить глаза. Я медленно отступаю назад, когда он подходит ко мне. Книги, которые я держу на голове, опасно шатаются.
Эдуардо учит меня правильно ходить на каблуках, что, очевидно, подразумевает использование моей черепной коробки в качестве его личной книжной полки. Две из книг - тезаурусы, что иронично, учитывая, что единственные слова, которые Эдуардо, похоже, знает в эти дни, - "Черт возьми, Люси!" и "Выпрями позвоночник!".
— Черт возьми, Люси! — Эдуардо наказывает меня. — Выпрями свой позвоночник!
Понимаете, о чем я?
Я раздраженно выдыхаю, а мои настороженные глаза по-прежнему устремлены на Ашера, который идет ко мне с на редкость озорным выражением на лице. За многие месяцы совместной жизни я узнала, что Ашер может быть очень игривым, когда мы одни.
Поэтому я оправданно настороженно отношусь к его ухаживаниям, хотя и знаю, что он не сделает ничего слишком нелепого, когда за ним наблюдает Эдуардо.
— Да, Люси. Выпрями свой позвоночник, — насмехается Ашер.
А потом этот ублюдок кладет мне на голову свою тяжелую книгу в твердом переплете и направляется к двери.
Я кручусь на месте, пытаясь удержать книги от опрокидывания. Это мой самый длинный рекорд на сегодняшний день, и Ашер собирается его испортить.
Не в силах сдержаться, я кричу:
— Ашер! — Я удовлетворена, когда он останавливается в дверях, стоя ко мне спиной. — Ты уверен, что не хочешь вернуть свою книгу? — Я дьявольски ухмыляюсь. — Разве ты не хочешь узнать, проснется ли Спящая красавица XXI века?
И, конечно, в этот момент книги опрокидываются, завершая мое возвращение в классической манере Люси. Клянусь, я слышу его смех, когда он выходит в коридор.
И поскольку я - обреченная слабачка, этот мелодичный звук доносится прямо до моего сердца и вызывает тайную улыбку на моем лице.
За час до полудня Эдуардо отправляется домой, оставляя меня с сильной головной болью, болью в шее и ногах. Я ненавижу дни, когда мне приходится балансировать на голове с книгами на высоченных каблуках, но даже я должна признать, что теперь я профи на каблуках, способная ходить на них лучше, чем большинство моделей на подиуме.
Эдуардо был потрясен, когда мы впервые встретились месяц или около того назад, и даже не постеснялся сообщить мне, что большинство его пятилетних клиентов более талантливы в походке и столовом этикете, чем я. После трех еженедельных уроков, посвященных ожиданиям богатых людей, мне нравится думать, что я теперь его звездный ученик. Он никогда в этом не признается, но я знаю, что нравлюсь ему... пока мой позвоночник прямой.
Моника заходит как раз в тот момент, когда я собираюсь подняться наверх, чтобы принять столь необходимую мне успокаивающую ванну. К сожалению, она не ушла. И у нее все еще есть отвратительная привычка входить сюда без стука, словно она здесь хозяйка. Понятия не имею, как Ашер может это терпеть, но кроме нашего давнего разговора о том, что пока не стоит ее увольнять, я так и не услышала от него никаких комментариев по этому поводу.
— Приготовься. Через час ты уедешь с Ашером на благотворительный вечер, — говорит она и направляется к двери, не попрощавшись.
Я хмурюсь. Ашер ушел с чемоданом несколько часов назад. Он должен был лететь в Дубай. За последний месяц Ашер побывал в Лос-Анджелесе, Гонконге, Лондоне, на Багамах и вот теперь в Дубае. Ну, думаю, нет, ведь мы направляемся на благотворительный вечер.
— Подожди! — кричу я, когда рука Моники нащупывает дверную ручку.
Она приостанавливается, но не оборачивается, что заставляет меня задуматься, не переняла ли она это от Ашера.
Я хмуро смотрю ей в спину.
— Что за благотворительный вечер?
— Матч по поло, — банально отвечает она.
Затем она уходит, к моему удовольствию. Она все еще мне не нравится, в основном потому, что она всегда так груба со мной. Хотелось бы сказать, что обычно я обхожу ее стороной, но обычно я грублю ей в ответ. Ничего не могу с собой поделать.
Это все равно что смотреть «Милашку Бу-Бу». Я знаю, что это смешно, но я не могу не обращать на это внимание, когда это показывают, так же как не могу не дать Монике попробовать ее собственное лекарство, когда она рядом. Я играю с огнем с человеком, который способен поджечь спичку от моей новой безбедной жизни, но у меня не хватает силы воли, чтобы остановить себя.
И эта моя новая жизнь определенно уютная.
Мне здесь очень нравится.
Я быстро узнала, что Ашеру приходится много работать с подразделением недвижимости своей компании, поэтому он постоянно путешествует и встречается с иностранными высокопоставленными лицами и магнатами недвижимости. Его интерес к недвижимости имеет смысл, поскольку он сдержал свое слово и волшебным образом избавил меня от железного договора аренды.
Я даже получила полное возмещение, которое чудесным образом включало в себя деньги за тот месяц, что я фактически прожила в Вейзерли-Холл. Я не думала, что он сможет это сделать, потому что мое жилье оплачивалось из пакета финансовой помощи, а в договоре аренды был пункт о невозврате денег, но он сделал невозможное. В подтверждение этому на моем банковском счету лежат двадцать три тысячи долларов финансовой помощи.
Эти деньги означают, что мне больше никогда не придется работать в кофейне, где постоянно тусуются Минка и ее друзья, так что я уволилась навсегда. До чека я была просто в неоплачиваемом отпуске, но теперь я никогда не вернусь. И меня это устраивает на тысячу процентов. Жизнь безработного означает, что у меня гораздо больше времени, чтобы наслаждаться молодостью, и даже курсовая работа, которую я по-прежнему выполняю дома, не заполняется.