ГЛАВА 22

Успех — это ещё не точка,

неудача — это ещё не конец:

единственное, что имеет значение, —

это мужество продолжать борьбу.

Уинстон Черчилль

У меня челюсть отпадает при виде стоящей перед нами пары. Мы с Ашером находимся в его пентхаусе, окруженные его командой охраны. Все двадцать шесть человек. Перед нами мужчина и женщина, которые выглядят точно так же, как мы с Ашером. Конечно, есть некоторые заметные различия, но издалека никто не сможет нас отличить.

Я изучаю своего двойника-женщину. Она похожа на меня, но не совсем. В то время как моя грудь полнее и я немного выше, она гораздо бледнее меня. У нее также отсутствует много волос, а глаза тусклые и впалые.

Двойник Ашера того же роста, что и он, но глаза у него карие, волосы светлые, а уши также не совсем правильные. Кроме того, на нем толстые очки для чтения, и он скачет по комнате, словно выбитый из колеи. Однако, когда я разглядела его зрачки, они выглядели вполне нормальными.

Когда их проводят к команде стилистов, я оттаскиваю Ашера в сторону.

— Они понимают, о чем ты их просишь?

Я стараюсь не краснеть, пока Ашер изучает мое лицо. Мы чуть не погибли вместе, и он использовал свое тело, чтобы защитить меня. Мне все равно, что на нем был пуленепробиваемый костюм. Это все равно было невероятно смело, и я ни за что на свете не подумала бы, что кто-то сделает это ради меня.

После этого все мои сомнения по поводу Ашера испарились. Вместо них появилось уважение. Я уважаю Ашера за то, каким мужчиной он для меня является. Уважать мужчину, которого я нахожу привлекательным, - опасная территория.

Если я не буду осторожна, то могу начать стирать границы в этих отношениях. Я уже сейчас гораздо больше внимания уделяю его телу, чем когда-либо, и пытаюсь придумать веские причины, чтобы не преследовать мужчину, который готов рискнуть своей жизнью ради моей. Не помогает и то, что я знаю, каково это - быть поцелованной им.

Ашер вздыхает.

— Они знают о риске. Дэмиен - адреналиновый наркоман. Он получает удовольствие от этого дерьма. У Кэролайн рак. Она умирает. Она ничего не может с этим поделать, но два миллиона долларов, которые я ей заплачу, помогут семье, которую она оставит.

Мои глаза расширились.

Два миллиона долларов?!

Неужели столько стоит жизнь человека?

Сколько стоит его жизнь или моя?

Или эта цифра где-то посередине?

Я киваю Ашеру. Я не могу осуждать его за это. Как всегда, он прав. Кэролайн и Дэмиен знают, что делают. Он не обманывает их или что-то в этом роде. И все же какая-то часть меня не может понять, что они собираются рисковать своими жизнями ради нас.

— Эй. Пойдем со мной, — мягко говорит Ашер.

Он ведет меня наверх, в нашу комнату. Как только дверь закрывается, он прижимает меня спиной к стене, его руки лежат по обе стороны от моего лица. Я позволяю ему, потому что сейчас мне нужен комфорт. Мне нужно знать, что то, что мы делаем, не является неправильным и аморальным.

Его голубые глаза смотрят в мои, ища что-то, хотя я не уверена, что именно.

— Не переживай из-за этого. Это их решение. Мы их ни к чему не принуждаем, хорошо?

Трудно осмыслить то, что он говорит, когда мы находимся в таком интимном положении, но я знаю, что это важно. Это нужно сказать.

— Я просто... я не могу избавиться от ощущения, что это должна делать я. Не Кэролайн.

— Не надо. — Суровость в его голосе шокирует. — Даже не думай об этом, Люси. Между твоей и ее жизнью, твоя - единственная, которая имеет значение. Постоянно.

— Потому что она умирает?

— Потому что ты моя.

Мои глаза расширяются, и я инстинктивно делаю шаг назад от него, но уже прижата к стене. Я изучаю его, пытаясь понять, что он имеет в виду. Его глаза насторожены, и я не могу их прочесть, поэтому мне остается делать собственные выводы.

И мои эмоции воюют с логикой.

Если я его, то он мой?

Остановись, о чем ты думаешь.

Я ничего не могу поделать.

Он не имеет это в виду.

Но что, если это так?

На самом деле ты не его.

Он только что сказал мне, что я его.

Это не реально.

А мне кажется, что это чертовски реально.

Я испускаю дрожащий вздох.

— Ты не можешь просто так говорить такие вещи.

— Не могу? — В его глазах мелькнуло веселье.

— Это сбивает с толку.

Например, когда ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь мне с учебой.

И ложишься со мной в постель, потому что мне снится кошмар.

И подставляешься под пули ради меня.

И защищаешь меня от Минки.

И шепчешь мне на ухо, что ты сделаешь все для тех, кого любишь.

Его глаза опускаются к моим губам, и он открывает рот, чтобы что-то сказать, но что-то в моем лице заставляет его остановиться. Вместо этого он кивает и отходит от меня на шаг. Ашер ведет меня вниз, где его ждет команда охраны.

Они снова обсуждают план, поэтому я оставляю их одних и иду на кухню за бутылкой воды. Мне не нужен обзор. Моя часть плана и так довольно проста. Я просто должна оставаться здесь с Ашером, Ксавьером и несколькими другими охранниками, пока Кэролайн и Дэмиен выходят на публику, выдавая себя за нас.

Я вспоминаю свой разговор с Ашером.

— Это "Холодный Чарли". Ты надеваешь каску на конец снайперской винтовки. Кто-то делает выстрел, а ты его закрываешь. Затем ты делаешь выстрел. Это "Холодный Чарли"".

— Американский снайпер? Это всего лишь фильм, Ашер.

— И книга, но это не делает ее менее правдивой.

Мы пытаемся выманить стрелков, чтобы знать, на кого из нас они нацелились. Если Кэролайн и Дэмиен будут держаться реалистично близко, но достаточно далеко друг от друга, чтобы выстрел попал в цель, мы узнаем, за кем они охотятся.

Ашер поручил частному детективу выяснить, кто нанял стрелка. Так что, пока он не выяснит это, лучшее, что мы можем сделать, это определить, кто из нас является предполагаемой целью. И, судя по всему, самый быстрый способ сделать это - выманить стрелков.

Команда Ашера уже проложила маршрут, по которому должны пройти наши двойники. Большинство охранников Ашера будут незаметно следовать за ними, надеясь поймать новых стрелков. Тем временем трое охранников останутся в комнате безопасности вместе со мной, Ксавье и личным охранником Ашера. Оттуда мы будем следить за ситуацией, используя прямую трансляцию с миниатюрных нательных камер, установленных на всех охранниках, Дэмиене и Кэролайн.

Когда я подхожу к Ашеру, он тянется ко мне сзади и просовывает палец в петлю моего ремня, потягивая его, пока я не оказываюсь рядом с ним. Это интимный жест, но не неожиданный. С тех пор как несколько дней назад произошла перестрелка, мы стали лучше понимать друг друга.

Несмотря на то, что у меня есть Ксавье, Ашер почти не отходил от меня. На этой неделе он даже несколько раз ходил со мной на лекции. Когда бы мы ни пошли, Ашер всегда одевался в черные треники и черную толстовку с капюшоном, чтобы не привлекать внимания. Мы сидели в темных задних углах класса, скрытые от посторонних глаз, а я пыталась и не могла обратить внимание на профессора.

Если честно, Ашер в костюме сексуален как грех, но Ашер в толстовке с капюшоном? Я скорее попаду в рай, чем найду мужчину сексуальнее его.

— Мы все еще ждем прическу и макияж, — говорит мне Ашер.

Я оглядываю группу и замечаю, что в ней не хватает одного петуха.

— Где Моника?

— Она не в деле. Об этом знают только сотрудники службы безопасности и моя семья.

И я.

Я вынуждена спросить:

— Ты уверен, что это не связано с мафией?

— Я больше не в мафии, Люси.

Однако он попросил Винсента Романо найти этих двойников, и Винсент доставил их в рекордные сроки. Как вообще можно так быстро найти двойника?

— М-м-м-м, — говорю я, пожимая плечами, но становится ясно, что я не верю Ашеру.

Его палец отцепляется от моих джинсов, и он делает шаг в сторону, увеличивая расстояние между нами.

Мне уже не хватает его прикосновений.

— Это сюрреалистично, — говорю я, с трепетом глядя на экран.

Ашер находится за пределами комнаты, а я - в комнате охраны с Ксавьером, личным охранником Ашера и новичком, который, как я полагаю, уже не новичок. Мы смотрим на экран, где Кэролайн и Дэмиен заходят в бутик на Пятой авеню. Они держат друг друга за руки и выглядят как счастливая пара.

Они одеты в нашу пуленепробиваемую одежду, хотя оба не знают, что она пуленепробиваемая. Это, видимо, разглашается только по необходимости, "в целях безопасности". Клянусь, если я еще раз услышу "по соображениям безопасности", я назову им причину для безопасности.

Вместо того чтобы рассказать им о пуленепробиваемой ткани, Ашер дал Дэмиену и Кэролайн супертонкие пуленепробиваемые жилеты, чтобы они надевали их под одежду, хотя им и не нужен дополнительный слой защиты. Дэмиену, похоже, было все равно, а вот Кэролайн тряслась как лист перед выходом, и жилет чудесным образом помог ей успокоить нервы.

Я наблюдаю, как Кэролайн берет в руки платье и прижимает его к телу, прикидывая, хорошо ли оно на ней смотрится. Ткань закрывает ее нательную камеру. За ней по-прежнему следят около одиннадцати камер, а за Дэмиеном - двенадцать, благодаря охранникам, следящим за ними обоими.

Я до сих пор не могу поверить в сходство между мной и Кэролайн, Ашером и Дэмиеном. Хотя на это ушло почти два часа, команда парикмахеров и гримеров сотворила чудеса с протезами носа и подбородка, которые они прикрепили к лицу Кэролайн. Они также сделали ей парик ручной работы, который идентичен моим волосам и выглядит невероятно реалистично. С бюстгальтером push up и солнцезащитными очками она выглядит совсем как я.

Дэмиен тоже очень похож на Ашера. Протезы помогли исправить разницу в их ушах. Ему дали контактные линзы, сделали стрижку и покрасили волосы. Ему также нанесли немного макияжа, чтобы выровнять загар. В костюме Ашера он невероятно похож на него.

Винс проделал огромную работу, выбирая этих двоих. Интересно, как он это сделал? Существует ли подпольная поисковая система для такого рода сценариев? Вроде Google для проклятых и ненормальных? Я представляю себе его историю поиска в Интернете.