— Ты пьяна? — он рычит. Еще одно требование.

Засранец.

— Конечно, я пьяна. Это же Рождество. — Я нагло щебечу в ответ.

— С кем ты? Ты в безопасности? — должно быть, он слишком отвлекся, чтобы узнать мой дом, в частности балкон, на который он забирался, когда мы были детьми.

— Я дома, на рождественской вечеринке у родителей. Ты же помнишь, — добавляю я с запозданием.

Ностальгия пронзает меня до костей. Он поцеловал меня в щеку на одной из наших рождественских вечеринок, наш первый и единственный поцелуй. Мы случайно оказались под случайной омелой, я смотрела на нее сверху, а он сделал шаг вперед и поцеловал меня.

Он был в опасной близости, его рот находился в миллиметрах от моего. Его губы задержались на мгновение, как будто он не мог заставить себя отстраниться.

Тогда я впервые почувствовала шевеление в нижней части живота, физическую тоску по нему, которая совпала с эмоциональной тягой.

С тех пор ни то, ни другое так и не прошло.

Его голос грубый, как наждачная бумага, стирающая мою кожу, когда он говорит.

— Я помню.

Интересно, значил ли этот поцелуй для него что-нибудь или он живет только в моей памяти?

— Скоро начнется снег. — Я продолжаю, желая отвлечься от опасных мыслей. — Завтра я хочу попробовать покататься на санках по Слепому холму, как мы делали раньше.

Слепой холм — это относительно небольшой искусственный склон в нескольких сотнях метров от наших домов. Именно туда в снежные дни устремлялись все соседские дети, возбужденные перспективой покататься на тюбингах и санках. Феникс, Астор и я использовали мусорные баки, пока папа не купил нам пластиковые самокаты. Мы оставались там часами, пока не садилось солнце или мама не приходила за нами, в зависимости от того, что наступало раньше.

— Вообще-то, я не уверена, что у нас до сих пор есть мусорные баки. Думаю, есть, но, возможно, мама избавилась от них, когда я уехала в АКК. В любом случае, я хочу покататься на санках завтра. Я все устрою. — Я понимаю, что он уже минуту ничего не говорит. — Извини, я что-то разболталась.

Сочетание алкоголя, нервов и напоминания о нашем совместном прошлом заставляет меня бормотать бессмысленные фразы и все дальше погружаться в воспоминания.

И теперь я извиняюсь перед ним, в то время как это он должен на коленях просить прощения у меня.

Если бы я могла выплеснуть из себя алкоголь, я бы это сделала. Где Уолтер с водой, которую он обещал?

— Ты всегда была угрозой безопасности на санном спорте, — замечает он, потакая моим воспоминаниям. Призрак улыбки приподнимает его губы, а его глаза ласкают мое лицо, как они делали это в последнее время.

Как будто я могу быть для него чем-то ценным.

— Мы не можем все быть профессиональными спортсменами, понятно. — Я говорю, уязвленная. Ладно, может быть, я не очень хорошо целилась и была склонна к тому, чтобы мчаться к линии деревьев со скоростью тридцать километров в час, но меня раздражает то, как легко он отмахнулся от этой идеи. — Я не хочу с тобой разговаривать. Верни Беллами назад, пожалуйста.

Его ответное молчание затягивается на пару секунд, пока мы смотрим друг на друга, находясь в разных странах, но тесно связанные технологией.

— Я хочу поговорить с тобой. — Наконец он говорит мягко. Практически умоляя.

Слова взвешены, и я понимаю, что он имеет в виду не только сейчас, в этот момент.

— Почему?

Я знаю, что давлю на него, но это суровое дерьмо. Он должен дать мне что-то, если хочет, чтобы я осталась с ним на линии. Он облизывает губы, прежде чем ответить, обдумывая, что сказать.

— Я думал о тебе.

Теперь моя очередь затягивать молчание, игнорируя бабочек, порхающих в моем животе.

Он продолжает, когда я ничего не говорю.

— Больше, чем следовало бы. Больше, чем я думал о чем-либо другом.

Это не то, что я ожидала от него услышать, но этого достаточно. Достаточно для реальности наших обстоятельств — я знаю, что даже если мы сейчас в лучших отношениях, я все равно не увижу его до нового года и нашего крайнего срока.

Я знаю, что должна оказывать большее сопротивление, но на самом деле я хочу поговорить с ним.

Я поджимаю губы, и он ворчит в ответ.

— Не делай этого. Не тогда, когда меня нет рядом, чтобы самому впиться зубами в твою губу.

Боже, как бы я хотела, чтобы он был рядом.

— Мог бы быть. Почему ты не приехал домой на каникулы?

— Это не дом. Я туда не возвращаюсь.

— Правда? — думаю, я никогда этого не знала. Я видела его фотографии с Роугом и Рисом на прошлых праздниках, но всегда полагала, что он уезжает домой в промежутках между этими моментами.

— До того, как нас позвали туда на помолвку, я не был там несколько лет.

— Как так?

Я вижу, как он колеблется, готовый отступить за эти стены, держа ответ под замком. Я сохраняю бесстрастное выражение лица, стараясь не выдать, как сильно я хочу, чтобы он доверился мне. Он должен принять это решение сам, без моего принуждения.

— Они не хотят, чтобы я там был. Мои так называемые родители.

— Это не может быть правдой. — Я слышу, как говорю, потому что для меня это непостижимо. Он их единственный оставшийся сын, и он Феникс. Кто бы не хотел наслаждаться каждой секундой его присутствия?

Я, кажется, произношу последнюю фразу вслух, потому что он хихикает. В его глазах, когда он смотрит на меня, что-то мерцает, чего раньше там никогда не было.

— Честное слово, они не разделяют этого мнения.

Я пытаюсь найти в своем мозгу воспоминания о Фениксе с его родителями, но ничего не получается. Все, что я могу вспомнить, — это как никто из них не утешал его на похоронах Астора.

Тогда мне это показалось странным, но я не подумала, что это может выходить за рамки того ужасного момента.

А потом я вспомнила, как его отец угрожал оборвать его жизнь, как будто он мог сделать это так легко. Кусочки начинают собираться воедино, и картина получается не очень красивая.

— Я не хочу говорить о них. — Он говорит, и его стены снова захлопываются. — Почему ты не на вечеринке?

— Мне сказали протрезветь.

— Кто?

— Друг.

Он бросает на меня взгляд.

— Не паясничай.

Я откидываю голову назад и смотрю вверх, любуясь красотой ночного неба, в то время как моя голова продолжает кружиться.

— Знаешь, если бы ты сейчас был на улице, мы бы смотрели на одни и те же звезды, хотя находимся в двух совершенно разных странах. Разве это не безумие?

Он хихикает, и в мои вены просачивается тепло, отличное от того, которое вызывала лампа отопления.

— Я рад, что никто не видит тебя такой. Навеселе, милую и ранимую. — Он говорит, открывая дверь на кухню. Я слышу, как Беллами зовет его за телефоном, но он не обращает на нее внимания. Он садится на стул и смотрит вверх. — Посмотри на звезды. Видишь группу, похожую на песочные часы?

Я смотрю на него сверху вниз.

— На тебе нет пальто, тебе не холодно?

— Не беспокойся обо мне. Посмотри вверх. Видишь?

Я делаю, как он говорит, и осматриваю небо.

— Не знаю, — честно говорю я ему.

— Найди три звезды стоящие подряд, близко друг к другу. Посередине песочных часов.

— Вижу!

— Это Пояс Ориона. Видишь яркую звезду посередине?

— Кажется, да.

— Это Сириус. Самая яркая звезда на небе.

— Она прекрасна. — Говорю я , удивление звучит в моем голосе.

— Так и есть. — Я оглядываюсь на него и обнаруживаю, что его взгляд прикован ко мне.

— Теперь мы оба можем смотреть на одну и ту же звезду, а не на звезды.

Уголок его губ приподнимается от моего выражения.

— Я не могу в это поверить. — Говорю я, снова глядя на него, потрясенная тем, что это возможно. Я поражена этим маленьким поступком, который сблизил нас. — Ты знаешь астрологию.

— Достаточно, чтобы что-то понимать, — пожимает он плечами. Он снова смотрит на небо, и это несправедливо, насколько красивым он при этом выглядит. Острые скулы, четко очерченная челюсть, крепкое адамово яблоко — все на виду.

В этот момент меня зацепила не столько его привлекательность, сколько его задумчивость.

— Ну, мне это нравится. Теперь каждый раз, когда я буду смотреть на Сириус, я буду думать о тебе. — Я тронута, не знаю, как еще выразить это словами. — Спасибо.

— Сикс? У тебя все хорошо, милая? — голос Уолтера раздается из моей комнаты и доносится до динамиков телефона.

Феникс переводит взгляд с неба на экран и застывает.

— Кто это, черт возьми, такой?

— Друг, о котором я говорила. Тот, кто сказал мне протрезветь. — Я отключаю звук и уменьшаю громкость, прерывая Феникса до того, как он успевает ответить.

Услышав мой голос, Уолтер присоединяется ко мне на балконе и встает прямо за кадром камеры.

— Вот ты где. Я принес тебе пару бутылок воды. Тебе нужно что-нибудь еще?

Я улыбаюсь ему, благодарная за помощь.

— Нет, спасибо. Я ценю, что ты заботишься обо мне.

— В любое время. Ты знаешь, где меня найти, если тебе что-то понадобится. Я позволю тебе вернуться к своему парню. — Он говорит, прежде чем уйти.

Я не пытаюсь его поправить, потому что что я могу сказать? Что он на самом деле презирает меня? Что он мой жених?

Это ведь совсем не странно.

Вернув внимание к телефону, я включаю звук и увеличиваю громкость, чтобы услышать сердитого Феникса.

— Ты отключила звук, чтобы поговорить с этим парнем? Что ты ему сказала? Кто он, черт возьми, такой? — он быстро задает вопросы, не давая мне шанса ответить. Сейчас он вышагивает возле дома, поглаживая рукой свою взъерошенную голову.

— Он работает на вечеринке и подошел, чтобы принести мне бутылку воды, вот и все. Он просто друг.

— Он знает, где твоя комната, — проворчал он. — Он назвал тебя милой.

— Он всех так называет.

Он сужает глаза, глядя на меня.

— А твой отец позволил бы ему так называть твою маму? — спрашивает он.

— Нет, — соглашаюсь я, а потом добавляю. — Но мы не мои родители. Мой папа любит мою маму. Мы не любим друг друга.

Это, должно быть, новый уровень для меня, когда мне приходится устно указывать на то, что он меня не любит.

Его лицо темнеет, что говорит мне о том, что это было неправильное замечание.