Глава 5

Натали

Это так нереально. Это не свидание. Это не свидание. Часы, потраченные на повторение этой фразы, пока я одевалась для вечеринки, сработали. Когда я появилась в «Бакстере», я была готова к вечерней смене с Вайолет.

Но затем Мэддокс вошел в двери с той уверенной, сексуальной развязностью. Один взгляд на него в этом сшитом на заказ костюме, и я взлетела до небес в страну фантазий. Этот мужчина был настолько сексуален, что мог одним страстным взглядом превратить рождественскую ёлку в растопку.

Это не свидание.

Но что, если это было оно? Я позволила себе подняться на второй этаж, чтобы притвориться.

Тепло от его руки проникало сквозь ткань, когда мы поднимались по лестнице. Никогда в жизни я не думала, что пойду на вечеринку под руку с Мэддоксом.

С каждым шагом я чувствовала давление взглядов, направленных в нашу сторону. Мэддокс был миллиардером, и, хотя он жил не в Бозмене, его успех сделал его местной знаменитостью в его маленьком родном городе.

Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела, что не один взгляд был направлен на его лицо. Честно говоря, это было фантастическое лицо. Мы добрались до бального зала, и разговор внутри затих. На долю секунды единственным звуком была фоновая праздничная музыка.

Мэддокс привлек внимание, и все взгляды устремились в его сторону.

В мою сторону.

— Папа, там пунш. — Вайолет отпустила его руку, чтобы указать на стол, уставленный различными графинами и кувшинами. Ее совершенно не смущали взгляды людей. С другой стороны, она была частью орбиты Мэддокса и, вероятно, привыкла быть в центре внимания. — Можно мне попить?

— Конечно. Тебе нужно оставаться в этом бальном зале или с Натали. Весь вечер, ты поняла?

— Поняла. — Затем она ушла, ее платье красной полосой пересекло пространство.

— Спасибо за сопровождение. — Я высвободила свою руку из его.

— Мне и самому было приятно. — Мэддокс ухмыльнулся, опустив взгляд. Его голубые глаза сверкнули. Они были почти… кокетливыми?

Нет. Ни за что. Может быть?

Наполнить легкие было непросто. Мое воображение прокатилось на санях Санты и взлетело на новый уровень. Сама мысль о том, что Мэддокс может счесть меня привлекательной, была безумной.

На помощь мне пришла толпа, вернув меня на землю. Как Мэддокс и подозревал, люди начали двигаться в нашу сторону. Через несколько мгновений он будет окружен.

— Мне лучше догнать Вайолет.

— Потанцуешь со мной позже?

— Эм… — Что. За. Рождественское. Чудо. — Уверен?

Его улыбка стала шире, затем его поглотили гости. Он был выше большинства, пока Кит не подошел пожать ему руку.

Я оторвала взгляд и заметила Вайолет. Обеими руками она сжимала пластиковый стаканчик, почти до краев наполненный вишневой жидкостью. По крайней мере, если она прольет его, на платье этого будет не заметно.

Она поднесла его к губам, и улыбка, которую она подарила после первого глотка, была такой милой, что я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь.

— Нат! — Краем глаза я заметила девушку, и часть нервозности, вызванной вечеринкой, улетучилась, когда я увидела знакомое лицо, направлявшееся в мою сторону.

Я помахала в ответ и пересекла комнату.

— Привет, Стелла.

— Я так рада тебя видеть. — Она притянула меня в объятия.

Мы со Стеллой дружили со старшей школы. Она была новичком в команде по плаванию в младшем классе. Более милая душа никогда не украшала бассейн. Прошло столько лет, а мы продолжали поддерживать связь, время от времени встречаясь, чтобы выпить и наверстать упущенное. Я рассказывала ей о детях, за которыми присматривала, а она развлекала меня последними выходками своего старшего брата.

— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — сказала она.

— Меня пригласили в последнюю минуту. Вообще-то я здесь по работе.

В этот момент рядом со мной появилась Вайолет с пустым стаканчиком для пунша.

— Можно мне еще?

Я рассмеялась.

— Давай не будем торопиться. У нас впереди весь вечер.

— Как твои дела? — спросила Стелла. — Прошла вечность с тех пор, как мы виделись последний раз.

Прежде чем я успела ответить, рядом с ней появился Хит вместе с ее братом.

Гай был на середине предложения, когда заметил меня и дважды моргнул.

— Натали?

— Привет. Рада тебя видеть, Гай.

— Давненько не виделись.

Мы вместе закончили школу, но прошло много времени с тех пор, как мы сталкивались друг с другом. Гай всегда был источником развлечений. Он был клоуном в нашем классе. Мальчиком, который мог попробовать все, каким бы безрассудным это ни было. Куда бы Хит и Тобиас ни пошли, Гай всегда следовал за ними. Наши шкафчики были рядом, и у него всегда в запасе была мятная жвачка, которой он мог поделиться.

Сегодня он тоже жевал, его челюсть двигалась, когда он осматривал мою задницу.

— Гай. — Я подождала, пока он посмотрит мне в лицо, затем покачала головой.

— Ты уверена?

Я хихикнула.

— Вполне. Но все равно спасибо.

Он усмехнулся.

— Ты здесь одна?

— Нет. — Я посмотрела на Вайолет сверху вниз, протягивая руку, чтобы взять ее за руку. — Вайолет — моя спутница сегодня вечером. И мы собираемся совершить набег на десертный стол, пока ничего вкусного не исчезло.

— Натали самая крутая из крутых, — сказала ей Стелла. — Ты сегодня оторвешься по полной.

— Но не такая крутая, как дядя Хит, верно? — Хит протянул Вайолет руку, чтобы она дала ему пять.

Она проигнорировала его.

— Ой. — Хит положил руку на сердце, делая вид, что его ранили.

Стелла рассмеялась, румянец окрасил ее щеки, когда она посмотрела на него. Она была немного влюблена в него в старших классах. Очевидно, это никуда не делось.

Хит взглянул на нее, его взгляд скользнул вниз по глубокому вырезу ее платья. Он отвел глаза, слишком быстро, когда Гай толкнул его локтем и мотнул подбородком в сторону двери.

Симпатичная брюнетка и миниатюрная блондинка только что вошли в бальный зал.

— Будь моим вторым пилотом, — сказал Гай. — Приударь за блондинкой.

— Хм… — Хит потер затылок, глядя на Стеллу.

Она изучала свои каблуки.

Гай хлопнул Хита по плечу, уводя его прочь и оставляя Стеллу удрученной.

— Ты в порядке? — спросила я Стеллу.

— Отлично! — Она поморщилась от собственной громкости.

— Я не знала, что ты будешь здесь сегодня вечером.

— Я только начала работать в «Домах Холидэев». — Она пожала плечами. — Кит пригласил весь офис. Вообще-то я собиралась пропустить вечеринку и пойти в церковь с родителями, а потом посидеть дома, но Гай уговорил меня прийти. Он обещал потусоваться со мной, потому что его девушка только что бросила его. Он немного расстроен, хотя и не признается в этом. Мне было жаль его, поэтому я сказала ему, что буду его сопровождающей. Но… он просто бросил меня.

— Хочешь потусоваться с нами?

— Я, пожалуй, пойду выпью. — Она улыбнулась нам обеим, затем кивнула в сторону бара.

Бара, где Хит теперь стоял один. Без блондинки. Я думаю, он уже уклонился от своих обязанностей второго пилота.

— Повеселись. — Я подмигнула, затем потянула Вайолет за руку. — Время сладкого?

— Сколько десертов я могу съесть перед ужином?

— Один.

— Четыре, — возразила она.

— Один.

— Три.

Я выгнула бровь.

— Один.

Ее закатывание глаз было впечатляющим. К тому времени, когда ей исполнится шестнадцать, она сможет проводить мастер-классы.

— Отлично. Один.

— Рада, что мы смогли договориться.

Она съела два, в чем я обвинила ее отца. Пока мы сидели за десертным столом, разглядывая ассортимент мини-пирожных, печенья и конфет, я заметила Мэддокса.

С другого конца комнаты я почувствовала его притяжение. Его очарование.

Его окружали мужчины, все в костюмах и галстуках, с коктейлями в руках. Каждый из них ловил каждое слово Мэддокса. Когда он говорил, вы слушали этот глубокий, успокаивающий голос. Я была слишком далеко, чтобы расслышать, что он говорил, и все же я была прикована к виду его двигающегося рта, его губ, формирующих слова.

Вайолет стащила второе печенье, пока я пускала слюни от того, как он уложил волосы сегодня вечером. Темные и стильные, искусно уложенные над левой бровью. Одну руку он держал в кармане, а в другой держал стакан с джином и тоником. Всякий раз, когда он улыбался, на его чисто выбритом лице появлялась сексуальная ямочка.

Вайолет потянулась за карамелью, думая, что я не наблюдаю, но я поймала ее пальцы.

— Давай отойдем от этого стола.

Солист группы взял микрофон и поприветствовал растущую толпу. Когда официанты ворвались в зал, неся подносы с обильными закусками, он пропел начало страстного джазового номера, который завлек пары на танцпол.

Помещение представляло собой простую площадь с рядом окон на внешних стенах, выходящих на Мэйн-стрит. Столы для коктейлей были накрыты белыми скатертями. Хрустальная люстра бального зала отбрасывала золотистый свет на гостей. Бар в углу был популярным местом.

— Что ты думаешь о вечеринке? — спросила я Вайолет, пока мы ходили по комнате.

— Она милая. Некоторые вечеринки, на которые папа водил меня дома, намного больше. Но они были такими скучными.

— Все до единой? Ну давай же. Бьюсь об заклад, хоть одна из них была забавной, не так ли?

— Ну, однажды мы пошли на вечеринку у бассейна. Там была водная горка, лапша и много других детей, с которыми можно было поиграть.

— Ооо. Теперь ты заговорила. Я люблю вечеринки у бассейна, а плавание — мое самое любимое занятие на свете.

— Правда?

Я кивнула.

— У нас есть пара дней вместе после Рождества. Может быть, я посмотрю, смогу ли я убедить твоего папу позволить мне сводить тебя поплавать. Что скажешь?

— Дааа. — Ее улыбка стала шире, затем мгновенно исчезла. — Папа не упаковал мой спасательный круг. Он все еще дома. Без него я могу стоять в джакузи бабушки и дедушки, но он не разрешает мне плавать в бассейне без него.

— Не волнуйся. Я не дам тебе утонуть. Я учу детей плавать.

— Учишь? — Она склонила голову набок, глядя на меня так, словно я была совершенно другим человеком.